Таян вдруг повернулся к ней и приложил палец к губам. Ане запнулась, а потом продолжила, но уже тише.
— Я видела, что там происходило, и то, что вы мне рассказали тогда… Это то самое искусство, Хаос? Это были… вы?
— Теперь ты можешь меня выдать, — произнес Таян, улыбнувшись, — это уже неважно.
— Нет, что вы! — Ане замотала головой, роняя слезы на его лицо и руки, — Я никогда этого не сделаю, учитель. Но если бы вы объяснили мне, зачем…
— Неважно. Я прошу тебя забыть все, что я говорил тебе. К этому искусству нельзя прибегать. Никогда. Я готов был бы проклясть ту, что научила меня перед своей смертью, если б не любил ее больше собственной жизни. Мое дело сделано. От настоящей или мнимой опасности я уберег Золотой Город — не нужно больше ломать голову. Надеюсь, я не оступился с пути, который он предначертал.
— В гибели корабля виновным признан инженер, руководивший транспортировкой корабля через подпространство.
— Ай, как нехорошо, — нахмурился Таян, — я готов оправдать его.
— Вы хотите…, - ужаснулась Ане, но Таян лишь улыбнулся:
— Сознаться? Необязательно. Корабль Гекса мог нести в себе оборудование, возбудившее помехи генератора пути. Я думаю, это и стало причиной гибели корабля и всего экипажа.
— Мастер Таян, — неуверенно начала Ане, — вы не знали, что один член экипажа выжил?
Таян испуганно отшатнулся от нее, приподнявшись на локтях.
— Выжил?
— Да, учитель. Это капитан Шед Гиннон.
— Он в городе?
— Да. Если вы только прикажете, я… — Глаза Ане хищно блеснули, и Таяну стоило большого труда побороть в себе страх.
— Нет. Этому мастерству я не хочу тебя учить. Раз ему повезло, как и мне, остаться в живых, значит так тому и быть.
— Учитель… Почему вас не спасли сразу же? Почему эта… Почему только патруль не смог найти вас? Да пытались ли они?
Она уронила голову ему на грудь и крепче обняла, но Таян не слушал ее. Дело, которое он мнил последним деянием своей жизни, было совершено, но сам Таян жив. Не это ли знак того, что борьба его не окончена?
"Но как этот человек смог выжить?"
— Здравствуйте. Вы — Нелл?
На пороге стоял неизвестный молодой землянин, голубоглазый, с длинными светлыми волосами, собранными в пучок и лучезарной улыбкой.
— Да, — удивленно ответила Нелл.
— Я сожалею, что вынужден принести плохие новости, но… Вленар погиб.
Нелл ошарашено посмотрела на гостя, а потом опустила взгляд.
— Я чувствовала, что что-то не так. Спасибо, что нашли возможность сообщить его друзьям.
— О! — Молодой человек, казалось, был удивлен, — так вы не его супруга?
— Нет, — настал черед Нелл удивляться, — хотя это не значит, что моя скорбь хоть немного меньше, чем была бы у его жены. Но как это случилось, и почему вы решили, что я его жена?
— Это может занять время. Если вы позволите зайти, я расскажу вам.
— Да, конечно, — Нелл отступила в комнату, впуская гостя, — как вас зовут?
— Я Лин, пилот технического корабля, — представился юноша, входя внутрь и осматриваясь.
— Садитесь, — Нелл повела рукой и посреди комнаты возник небольшой диван. Лин легко подошел к нему и сел, следом села и Нелл.
— Мы летели к одному из генераторов поля на обратной стороне планеты, как вдруг получили сигнал тревоги с корабля "Посейдон" и поспешили к ним. К несчастью, когда мы нашли их, корабль изнутри был выжжен дотла. Возможно, какие-то горючие материалы попали в воздух, и хватило небольшой искры… — Лин вздохнул, а Нелл сидела с отсутствующим видом, узор на тунике потускнел, — мы опознали только тело Вленара, потому что документы он хранил в непроницаемом футляре во внутреннем кармане. Там, кроме всего прочего, мы нашли вот это.
Он вытащил из кармана что-то блестящее и протянул Нелл. Нелл, очнувшись, подставила ладонь. На нее из рук землянина выпал прозрачный, как льдинка, камень, переливавшийся на солнце. Одна сторона камня была выровнена, и на ней было высечено ее имя.
— Это… От него?
— Вот почему я решил… — Лин развел руками, — там же была записка с вашим адресом, видимо, он хотел отправить его с кем-то, — он помолчал, наблюдая за Нелл, — вы были очень близки?
— Мы вместе служили в Патруле, — ответила Нелл, не сводя глаз с камня.
— Право, мне очень жаль… Я нашел еще вот что, — он порылся в кармане и достал несколько карт и Интерпретатор. Включив прибор, он вставил в него карты, и перед Нелл спроецировались какие-то схемы, документы, карты местности, — и, вот, не знаю, что с этим делать, — Лин виновато улыбнулся, — если вы вдруг знаете, что означают эти документы и куда их следует отдать…