"Если бы я мог, я полетел бы сам, — подумал он, — и вся работа заняла бы у меня не больше пяти минут. Ведь у нее такое короткое имя — Нелл".
— Как оно только держится? — восхищенно произнес Шед, задрав голову и разглядывая здание Совета. Натан снисходительно улыбнулся:
— Так же, как и все в этом городе.
— Значит, на честном слове, — усмехнулся Шед, и они продолжили прогулку по городу.
— Почему это? — несколько обиженно поинтересовался Натан, — Аренатектура…
— Да слышал я уже, — нетерпеливо произнес Шед, — вы же сами не знаете, как она работает. Вы просто в нее верите, потому что это — дар Ма-алена. Неужели никто не пытался разобраться, почему она работает?
— Я, в свою очередь, уже говорил вам, что пытались. Но аренатектура появилась у нас относительно недавно. И потом…
— И потом у вас было достаточно других проблем, — монотонно подхватил Шед, — да, ты мне это говорил, помню.
— Вы сегодня не в настроении? — поинтересовался Натан. Шед посмотрел на него снизу вверх и, улыбнувшись, дружески похлопал по плечу.
— Напротив, в прекрасном настроении — поговорить. Я же не так давно общался с этим вашим, как его… — Шед нахмурился, вспоминая, — Кавором. И кое-что теперь понимаю, как вам тут живется.
— И к какому же выводу пришли? — видно было, что Натан заинтересовался словами Шеда, хотя и постарался произнести эти слова как можно более равнодушно.
— Вывод прост — вы слишком робкие. За тот срок, что минул с исчезновения Ма-алена, можно было горы своротить.
— Наверное, можно было, — пожал плечами Натан, — Да только зачем?
Шед недоверчиво посмотрел на него.
— Нда? Думаешь, незачем? Сомневаюсь, что Ма-ален думал так же.
— Думаете, он хотел, чтобы мы воротили горы? По мне так он хотел, чтобы мы, наконец, жили в мире и спокойствии. Для этого он и…
— Да все же не так, — перебил его Шед, покачав головой, — он дал вам такой дар, который вы не в состоянии были понять, чтобы вы видели — можно двигаться дальше.
— Уж не вернее было бы закинуть нас на Проград? Там, говорят, учишься невозможному.
— Стой, — Шед внезапно остановился. Натан остановился вместе с ним, непонимающе вращая головой. А капитан корабля Гекса услышал звуки, знакомые только ему, пришельцу из далекого прошлого Земли. Так может содрогаться земля только от собравшейся толпы, а раз шли они молча, то тяжело было у них на душе и ничего хорошего они не замышляли.
— Туда, — Шед определился с источником шума и ринулся в соседний переулок, умело обойдя вынырнувшую оттуда неогеанку. Натан опомнился и бросился за ним.
За поворотом, едва успев затормозить за спиной капитана, он увидел престранную картину. Человек, должно быть, с полсотни стояли у самого входа в здание совета. Все они были землянами, в основном молодые люди, но были и взрослые. Кое-кто из них испуганно озирался по сторонам, кто-то сидел на песке и смотрел куда-то в стену. Кто-то что-то обсуждал, а еще один человек стоял у входа и разговаривал с кем-то по ту сторону двери. Лица его не было видно.
Шед вдруг подался вперед и в несколько шагов достиг края толпы, Натан едва поспевал за ним. Деловито оглядев юнцов, ошарашено смотревших прямо на него, Шед обратился к одному из них, сидевшему на песке.
— Эй, ты.
Сидевший медленно поднял глаза на капитана и тут же отвел в сторону.
— Я с тобой разговариваю. Поднимайся и отвечай — какого черта вы тут собрались.
— Хотим высказать несколько пожеланий работе совета, — пробормотал сидевший, не поднимаясь.
— А почему пришли тогда толпой? — поинтересовался Шед — могли бы и прислать кого-нибудь одного.
— Так нагляднее, — из толпы вышел мужчина лет сорока с заметной проплешиной на лбу и уставился на Шеда, — Сразу видно, что недовольство исходит не от одного человека, а от группы. Недовольством одного человека пренебречь можно, а…
— Неужели? — перебил его Шед, — А, может, одному было просто страшно пойти?
— Шед, я бы предложил…, - вставил Натан.
— Нет, подожди, — жестом остановил его Шед, и Натан замер, как вкопанный. Прохожие с интересом смотрели на них, — Так значит, жаловаться пришли? А ты у них, значит, главный?
— У нас нет главных, — поморщился плешивый, — Мы — сыны Земли. Единственное наше желание — это гарантия безопасности жителей Земли, которому последнее время уделяется мало внимания.
— Да ну? Ваше желание? Эй, ты, — он снова обратился к сидящему, не скрывая ухмылки, — ты тоже был бы не против? — сидящий смолчал, отвернувшись в другую сторону, — или ты просто хочешь чтобы тебя не трогали?