— Не путайте, Кавор, — взгляд неогеанца стал жестче, — речь идет не о какой-то экспедиции Земли. И два народа, порожденные этой экспедицией, имеют такое же право решать ее дальнейшую судьбу, как и народ, породивший ее. Кроме того, — он улыбнулся, — я соблюл все формальности. Голосование происходило по стандартной схеме, и ваша сторона должна была голосовать последней, как сторона, которая будет возглавлять совет следующую декаду. Две стороны проголосовали за сохранение жизни корабля, и ваше мнение ничего бы уже не изменило.
Кавор ничего не ответил и повернулся лицом к городу. Слабый вечерний ветер растрепал его волосы, а последние лучи солнца наполнили блеском взгляд карих глаз. Таян смотрел на него, будто пытаясь угадать, о чем мыслит лидер земного народа — такого старого и такого молодого одновременно.
— Когда-то он хотел, чтобы у нас был один народ, — сказал Таян, — и мы, неогеанцы, еще помним это, когда как земляне и проградцы уже начали забывать. Прошло самое тяжелое время, и, стоя на пороге новой жизни, начинать новые распри было бы самоубийственной затеей. Мне казалось, что вы всегда ценили мнение Неогеи.
— Мы ценим его, — Кавор поднял голову вверх, к звездам, — и хотели бы, чтобы наше мнение ценилось не меньше.
— Оно ценится, — Таян посмотрел на землянина с улыбкой наставника.
— Как мнение ребенка, как мнение учеников. Возможно вы сами этого не видите, но вы оказываете влияние на очень многое: одежда, — Кавор окинул взором свое свободное одеяние, слабое подобие неогеанских туник, — пища, образ жизни. Идеалы. Мысли.
— Давайте прогуляемся над городом. Он очень красив на закате, — неожиданно сказал Таян.
Они шли по тонкой песчаной полосе, созданной Таяном. Люди на улицах изредка поглядывали наверх и махали им рукой, узнавая лидеров.
— Взгляни, — неогеанец повернул голову и направил руку вниз, на одну из улиц. По ней шла молодая пара, землянин и проградка, и с ними жуткое подобие коляски, катящейся на гусеницах в автономном режиме. Пара, не отрываясь, смотрела на коляску, и холодное лицо проградки озаряла улыбка.
— По-моему, это как раз то, к чему мы должны стремиться, не так ли, Кавор?
Они продолжали шествие, изредка поглядывая на парочку.
— Я не спорю, Таян. И это наше будущее. Однако, — в его голосе послышалась насмешка, — ты всегда больше ценил прошлое, чем будущее. Даже сегодня мы потратили полдня на обсуждение призрака из далекого прошлого и не решили ни одного вопроса касательно его — нового гражданина Золотого Города.
— Ее, — улыбнулся Таян, — это девочка. Однако, — он вдруг остановился и подошел к краю. Песок из-под его ноги просыпался на крышу дома. Он поглядел назад — лучи солнца еще озаряли шпиль башни совета, горделиво возвышавшейся причудливой спиралью над городом, — ты думаешь, я преувеличиваю находку?
— Безусловно. Особенно после того как сам признал ее безопасность.
— Прошлое имеет обыкновение повторяться. Ошибки прошлого и достижения прошлого. Зная прошлое, мы могли бы научиться управлять собственным будущим и не допускать повторения прежних ошибок.
— Я думаю, это невозможно.
— А жаль, что ты так думаешь. Когда я говорю о прошлом, то я думаю о том, хочу ли я видеть это в будущем?
— И что с этим кораблем?
— Он несет в себе то время, в которое он был создан. Время, про которое мы знаем очень мало. Но одно то, что люди решились на строительство и запуск экспедиции, уже о чем-то да говорит… Предлагаю расширить мост, — неожиданно сказал он.
Кавор пожал плечами и повел ладонью перед собой — песок с поверхности планеты устремился к нему и выстроился в продолжение моста, шире и плотнее, чем был до этого. Таян критически осмотрел его творение и заметил:
— Значительно прочнее моего.
— Идти по твоему мосту, все равно, что идти по воде. Или по краю пропасти, — землянин двинулся вперед, и Таян последовал за ним, немного оставаясь позади и оглядывая город.
— А мы этим и занимаемся, уже долгое время. Ты знаешь, каков процент людей может сделать то же самое? — он жестом указал на мост.
— Честно говоря, нет. Я подозревал, что все? — Кавор обернулся. Таян смотрел на здание прямо под ним. Скошенное на краю обрыва, пустое, брошенное, оно медленно рассыпалось, лишенное поддержки своего хозяина. "Как этот город, стоит нам опустить руки", — подумалось Кавору.