Место действия игры – Юнова – тоже не похоже на другие. На сей раз Масуда отвез свою команду в Нью-Йорк – город, где он мечтал играть свою музыку. Это первая основная игра серии, вдохновленная регионом за пределами Японии. Эта перемена ознаменовала новое начало, обещанное играми в маркетинговой кампании. Окружение также должно было обозначить разрыв со старыми играми для DS благодаря постоянному использованию 3D при изучении окрестностей и реальным движениям камеры. В начале разработки Масуда рассказал, что герой пересечет напоминающий Золотые Ворота мост и прибудет в крупный центральный город Юнова: внушительный сеттинг сцены должен был ознаменовать прибытие в новый, более открытый мир. Камера иногда размещалась почти на уровне земли, представляя удивительные для серии визуальные перспективы. Бои тоже развились: до перехода в 3D дело еще не дошло, зато они приобрели динамику благодаря непрерывной анимации покемонов.
Геймплей поразил масштабным нововведением: технические машины (ТМ) для обучения покемонов редким навыкам перешли в неограниченное использование и перестали быть уникальными. Спустя четыре поколения Game Freak наконец заметила, что большинство игроков никогда их не использовали в надежде собрать их все. Это должно было мотивировать игроков обучать существ и участвовать в боях высокого уровня с тремя покемонами одновременно (эту идею уже проверили на успешной и доступной тогда аркадной Pokémon Battrio).
Pokémon Black Version и White Version помогли франшизе приобщиться к эпохе современных коммуникаций. Онлайн-функции присутствовали и в прошлых играх DS, но с пятым поколением их значение возросло. Game Freak вместе с Creatures, The Pokémon Company и Nintendo начали разработку устойчивой онлайн-экосистемы Pokémon Global Link. Система глобального обмена четвертого поколения лишь дополняла игровой опыт локального режима, предлагая бои и обмены в сети. Global Link же была призвана дать игрокам гораздо больше и собиралась развиваться дальше.
В сочетании с Xtransceiver, новой версией привычного устройства связи тренера, система позволяла в любой момент общаться с друзьями с помощью текстовых сообщений и даже видеочата при наличии модели DS с камерой. Самый впечатляющий из введенных инструментов – Pokémon Dream World, который стал жертвой собственного успеха и оказался недоступен в первые дни после запуска. В то время как «Покеволкер» из HeartGold и SoulSilver позволял взять одного из своих монстров на прогулку, Dream World отправлял существо в мир снов. Это была простая браузерная онлайн-игра с очаровательной вселенной, позволяющей читать мысли своих покемонов, исследовать новый мир, ловить редких существ и собирать предметы. Онлайн-игра сохранилась в версиях Black 2 и White 2 и стала билетом Pokémon в эру интернета. Теперь игроку предлагалось зайти на веб-сайт Pokémon своей страны и создать учетную запись тренера, которую можно использовать много лет в разных играх и на заранее синхронизированных устройствах. Эта блестящая идея позволила освободиться от ограничений консолей и начать расширять вселенную Pokémon за пределами платформ Nintendo. Издателю консолей, еще возившемуся с кодами друзей для Wii и DS, потребовались годы на создание уникального и долговечного идентификатора для каждого игрока. Это стало еще одним доказательством того, что независимость от Nintendo пошла Pokémon на пользу, позволив ей обновляться в ускоренном ритме.
Представленные в апреле 2010 года в передаче Pokémon Sunday, Pokémon Black Version и White Version вышли в Японии 18 сентября 2010 года. Игра прибыла в Европу в начале марта 2011-го, на два дня опередив Соединенные Штаты. Такое случилось впервые. Nintendo много лет пыталась максимально сближать даты своих релизов: с одной стороны, чтобы избежать спойлеров на веб-сайтах, а с другой потому, что многие британские игроки ухитрялись напрямую добывать американские версии и не ждали выхода картриджей в Европе. Pokémon Black Version и White Version продались тиражом чуть меньше Diamond и Pearl, но все же достигли отметки в 16 миллионов копий по всему миру.
Будущее на 3DS… и не только
Новый переход
В июне 2010 года, менее чем за три месяца до выхода Pokémon Black Version и White Version, Nintendo анонсировала на E3 новую портативную систему Nintendo 3DS. Это более мощное, чем Nintendo DS, устройство предлагало 3D-экран без специальных очков (3D было объявлено новым трендом индустрии развлечений, но мода оказалась эфемерной), джойстик, фотокамеры, как на Nintendo DSi, акселерометры для распознавания движений консоли и систему непрерывного Wi-Fi-подключения: SpotPass (интернет) и StreetPass (локальное соединение между консолями). Перед Исихарой и Game Freak вновь встал вопрос стратегии перехода: нужно было не только справиться с привычным упадком после выхода новой части, но и готовить игроков к смене платформы. На сей раз основное внимание уделили совместимости между DS и 3DS, чтобы переход получился плавным.