Сухомлинова думала об этом, когда подняла глаза и увидела склонившегося к ее окошку директора ТСЖ. Александр Витальевич улыбнулся ей приветливо и произнес участливо:
— С вами ничего не случилось? А то у вас такое лицо…
Елизавета Петровна пожала плечами и решилась:
— Хочу уволиться, нашла другую работу.
— Какой удар для меня! — воскликнул начальник. — А иначе как-то нельзя? Может, совместить получится?
— Я уже совмещаю. Только новое начальство против совместительства. А там зарплата значительно больше.
— И начальство моложе, — предположил Александр Витальевич.
— Да что вы! — возмутилась Сухомлинова, хотя, по существу, так оно и было.
— Печально, печально, — вздохнул директор ТСЖ. — Где же я достойную замену возьму? И вы еще небось хотите уйти без отработки?
— Я бы хотела сразу. А то еще две недели совмещать — тяжело для меня.
Бывший полицейский посмотрел на часы.
— Я сейчас спешу. А вечером вы заходите ко мне, всё и обсудим. Вы же давно обещали. А заодно мою небольшую коллекцию картин посмотрите.
И тогда Елизавета Петровна согласилась. Но еще было самое начало дня — вернее, утро, — через полчаса придет смена. Придется ехать домой, а вечером спешить на встречу с Александром Витальевичем.
Но, вернувшись домой, она сразу легла на диванчик, чтобы поспать немного, потому что после бессонной ночи чувствовала себя разбитой… А когда открыла глаза, было уже два часа дня. Надо было что-то делать по дому. О приглашении Тарасевича она забыла, а когда вдруг вспомнила, то поняла, что надо бежать на эту встречу, хотя делать этого не хотелось вовсе. Но пришлось. Она тряслась в маршрутке с ощущением чего-то неизбежного, что должно случиться непременно, но чего она пытается избежать. Потом маршрутка попала в ДТП — не сама попала, а в нее въехал большой черный внедорожник, который, как сразу выяснилось, почти не пострадал — у него лишь немного треснул передний бампер, а у автобусика была огромная вмятина в боку. Но все равно из черного автомобиля вышли молодые люди, смахивающие на подростков. Они обматерили пожилого водителя маршрутки, а потом стали снимать всё на камеры своих айфонов, комментировать всё происходящее и весело материться.
Остаток пути Елизавета Петровна прошла на своих двоих. Спешила, но успокаивала себя тем, что ничего страшного с ней сегодня уже не случится.
Глава шестая
Квартира-студия оказалась огромной. И окна были во всю стену. А на других стенах висели картины, что делало помещение еще больше похожим на мастерскую художника. Александр Витальевич, очевидно, подготовился к ее приходу. Посреди комнаты стоял накрытый стол. Хозяин, встретив гостью, тут же усадил ее в кресло возле стола, а сам метнулся к холодильнику, откуда тут же вытащил бутылку шампанского. Такая поспешность не понравилась Елизавете Петровне. Она поднялась и попросила разрешения посмотреть картины.
— Что за вопрос? — удивился хозяин. — Смотрите все, что хотите.
Картины были так себе. Холсты старые, но, скорее всего, в большинстве это были очень старые работы студентов Академии художеств. Этюды и эскизы к дипломным работам. Лежащая с закрытыми глазами девушка — скорее всего, это эскиз к работе «Воскрешение дочери Иаира»: на курсе, где учились Репин и Поленов, это была дипломная тема. Но рука явно не того и не другого.
И вдруг Сухомлинова замерла. Александр Витальевич, поймав направление ее взгляда, подошел и встал рядом.
— Жемчужина моей коллекции! — с гордостью произнес он. — Знаменитый художник Саврасов «Грачи прилетели». Та, что в музее висит, размерами побольше будет, но зато в моей больше солнца. Так мне специалист сказал.
— Охотников, — уточнила Елизавета Петровна.
— Какой? Ах, вы про того, что в нашем доме живет. Да я с ним практически не знаком. Другой специалист это сказал. Мало, что ли, у нас искусствоведов.
— И в самом деле, — согласилась Сухомлинова и поинтересовалась, откуда здесь это полотно.
— Я повесил, — пошутил хозяин, — картина у меня уже много лет. С нее, к слову сказать, и началась моя коллекция. Лет тридцать тому назад зашел я как-то в комиссионный магазин, увидел эту картину и приобрел. Правда, торговаться долго пришлось. Время такое, что ни у кого денег не было. Кто-то свои вещи у метро продавал, кто-то сдавал картины в комиссионку, а старинные серьги в ломбард. Потом уже, когда я хозяину магазинчика свое служебное удостоверение показал… Просто для того, чтобы он знал, с кем имеет дело, и не накручивал цену, он мне пообещал, что будет для меня оставлять, если что-то интересное появится.