Донгшонский стиль — классический пример древней бронзовой металлургии в Юго-Восточной Азии; предметы, выполненные в этом стиле, встречаются в Таиланде, Малайзии, на п-ове Индокитай и в Индонезии вплоть до западной границы провинции Ириан-Джая. Индонезийская группа будет исследована в следующей главе, а здесь хотелось бы подчеркнуть, что термин «донгшонский стиль» относится к взаимосвязанным комплексам, встречающимся во всем ареале, тогда как понятие «донгшонская культура» относится к северной части Вьетнама, а еще точнее — к долине Красной реки и району Тханьхоа, где сделаны упоминавшиеся выше находки. Пока неясно, можно ли говорить о группе культур донгшон; употребление же термина «стиль» не предполагает общности культур во всем ареале. Многие предметы скорее были привозными, чем производились на окраинах их распространения.
Донгшонский стиль известен преимущественно по предметам из бронзы; железо, обнаруженное на наиболее важных материковых памятниках, использовалось в основном в утилитарных целях — для производства орудий и оружия, которые не украшались. Наиболее известные донгшонские изделия — бронзовые барабаны с плоским верхом, выпуклым ободом, прямыми стенками и скошенной ножкой; такие барабаны известны во всем ареале. По техническим характеристикам эти барабаны относятся к типу 1, по Ф. Хегеру; они были найдены в богатых погребальных комплексах в Донгшоне (давшем название культуре) возле Тхапьхоа, во Вьетхе у Хайфона во Вьетнаме, а также в Шичжай-Шань у оз. Дянь в китайской провинции Юньнань. Бронзовые барабаны были распространены в Юго-Восточной Азии на протяжении последних 2 тыс. лет; есть сведения об их использовании на территории Гуйчжоу в эпоху Хань, они еще и сейчас встречаются в Лаосе, где служат символами социального статуса и используются в обрядах вызывания духов предков.
Итак, специфически донгшонский тип (1, по Ф. Хегеру), Имеющий определенную форму и декор, можно считать исходной формой, к которой восходили позднейшие типы. По стилистическим особенностям, китайским импортам и немногочисленным радиоуглеродным датам донгшонский стиль датируется в широких пределах — от 800 г. до н. э. до 400 г. н. э., но более вероятно — от 500 г. до н. э. до 100 г. н. э. Вьетнамские археологи недавно открыли памятники со следами бронзового производства, восходящими к 1500 г. до н. э., но об этом речь пойдет ниже.
Декор донгшонских барабанов обнаруживает изумительное мастерство и отражает более высокий уровень развития социальной и ритуальной жизни, чем в предшествующий период. На наиболее ранних барабанах, детально исследованных В. Голубевым и Б. Карлгреном [536; 787], тимпаны декорированы циркульными зонами со звездой в центре; зоны заполнены гравированным геометрическим орнаментом, а иногда — гравированными фигурами, изображающими вооруженных людей в головных уборах из птичьих перьев, а также летящими птицами, оленями, ящерицами, рыбами, барабанами и чем-то вроде домов на сваях. Б. Карлгрен приводит ряд мотивов, имеющих близкие параллели на бронзах Чу, обнаруженных в Хунани и в среднем течении Янцзы, в том числе центральную звезду, плетенку, меандр, спираль и весьма характерный донгшонский знак — кружки, соединенные по касательной линиями. Символы птиц и оленей также имеют параллели в Южном Китае, а возможно, и в доисторическом Таиланде, если принять интерпретацию П. Сёрен-сеном оленьего рога из Банкао как части головного убора шамана. К. Уэйлс также предположил, что донгшонские барабаны связаны с шаманством, проникшим в рассматриваемый район из Северной Азии [1416]. Параллели на бронзах Чу позволили Б. Карлгрену отнести начало донгшонского стиля к 400 г. до н. э.