В верхних слоях всех горных стоянок под скальными выступами найден набор орудий, характерный для современных горцев. За последние 5 тыс. — лет черешковые пластины в Нагорьях постепенно исчезли. Комплексы, относящиеся к недавнему времени, содержали только орудия из отщепов и топоры-тесла [1337] (топоры-тесла имеют в основном линзовидное сечение, но современные топоры-тесла из Западного Нагорья, особенно из долин рек Ваги и Джими, чаще всего плоско-выпуклы в сечении, т. е. имеют форму линзы с уплощенными краями [182, с. 73]). В Киова в слоях, относящихся к последним 5 тыс. лет, найдено много орудий из раковин и три черепка импортной керамики. После начала контактов с европейцами керамика изготовлялась только на северо-восточной окраине Нагорий. Ее производство никогда не распространялось в глубь острова. В поселке Аибура, раскопанном П. Уайтом, раковины, обломки керамики, фрагменты каменных колец, кости собак и кур относятся к последним 800 годам. Найденные здесь фаунистические остатки говорят о распространении пустошей, связанных, видимо, с земледельческими расчистками. Все находки костей собак на Новой Гвинее датируются II тысячелетием н. э., но можно предполагать, что собаки появились здесь раньше.
Таким образом, в связи с изучением развития культуры на Новой Гвинее возникает несколько интересных проблем. Будем надеяться, что когда-нибудь соответствующие материалы поступят и из Ириан-Джая, где, как уже говорилось, систематические археологические работы еще не проводились. Комплексы орудий из отщепов, найденные в Нагорьях Новой Гвинеи и на наиболее ранних стоянках Австралии, в принципе сходны по технологии. Черешковые пластины и шлифованные топоры-тесла встречались как в Юго-Восточной Азии в позднем хоабине (бакшоне), так и в Австралии [914; 915; 844]. Пока памятники островной Юго-Восточной Азии имеют больше аналогов (в пещерах Ниа и Табон) с памятниками Австралии, чем Новой Гвинеи, но в будущем положение может измениться. Отметим, что со временем роль ретушированных орудий из отщепов в Нагорьях Новой Гвинеи уменьшилась. Это произошло, возможно, из-за распространения шлифованных орудий. Но в Австралии, несмотря на сходное использование шлифованных орудий, набор орудий из отщепов за последние 7 тыс. лет стал богаче. Возможно, одна из причин этого связана с развитием земледелия на Новой Гвинее начиная с IV тысячелетия до н. э. или ранее. В Австралии же земледелия не было.
После работ в долине р. Ваги, проведенных недавно под руководством Дж. Голсона из Австралийского национального университета, картина развития земледелия в Нагорьях значительно прояснилась [555; 12; 13; 1113]. Дж. Голсон начал исследования на плантации Мантон, где более 300 га торфяного болота были в древности осушены канавами. Некоторые из канав относятся к 300 г. до н. э. В них обнаружены остатки палок-копалок, заступов, по форме напоминающих весла, а также шкурок тыквы-горлянки и пандануса. Затем Дж. Голсон перешел к исследованию другой плантации под названием Кук, где в доисторический период было осушено около 150 га болот. Раскопки на этой плантации проводились особенно тщательно. Выяснилось, например, что в течение нескольких тысячелетий болотистая местность осушалась с помощью больших длинных канав и маленьких боковых отводков. Так люди добивались контроля за уровнем стоячей воды, что позволяло выращивать таро. Установлено, что две большие канавы 500 м длиной, 3 м глубиной и 4,5 м шириной относятся к 4000 г. до н. э. Впоследствии вплоть до 750 г. н. э. в разных частях болота создавались похожие канавы, они были уже и не так глубоки, но такой же длины. Затем, видимо, настал период запустения. К сожалению, до сих пор не найдено ни остатков домов, ни орудий, связанных с этими канавами. Предположение, что эти земельные участки использовались под таро, пока ничем не доказано. Впрочем, трудно представить, чтобы здесь 6 тыс. лет назад могли выращивать что-то другое. Поэтому будем считать, что большие прямоугольные участки болота, окруженные канавами, были плантациями таро.
За последние столетия в районе плантации Кук возникла новая земледельческая система. После длительного периода запустения здесь снова появились большие длинные канавы, но теперь они окружали участки, покрытые сетью мелких, близко расположенных друг от друга каналов. Эта картина типичная для выращивания батата. Подобная разбивка участков известна в других районах Нагорий, и ее появление в районе плантации Кук неудивительно. Мы не знаем, когда здесь начали выращивать батат, но, по мнению Дж. Голсона, до начала контактов с испанцами и португальцами.