По всем этнографическим параметрам в Меланезии весьма сложная картина. В ряде западных районов, включая п-ов Кейп-Йорк в Австралии, встречаются лодки с двумя балансирами индонезийского типа. Население Соломоновых островов специализировалось на изготовлении дощатых лодок без балансиров, также происходивших, возможно, из восточной части Индонезии. Жители всех других островов пользовались исключительно лодками с одним балансиром, кое-где на западе с квадратными парусами. Вообще, в Меланезии наблюдалась значительная вариативность. Так, на Новых Гебридах встречались простые лодки-долбленки, иногда с насадками на бортах, а на северо-востоке Новой Гвинеи были распространены простые долбленки, часто даже без парусов. Зато на таком изолированном острове, как Новая Каледония, имелись настоящие двойные лодки с одинаковыми концами (т. е. корма и нос не различались) и океанийскими треугольными парусами. Мореходы Западной Меланезии, промышлявшие обменом, совершали свои плавания на замечательных парусных судах. Самыми лучшими в Меланезии были фиджийские друа, соединявшие качества микронезийских лодок с балансиром и значительно превосходившие их по размерам двойных полинезийских лодок. Друа были двойными, но состояли из неодинаковых корпусов: наветренный был короче подветренного. Треугольный океанийский парус позволял идти вперед или назад не разворачиваясь, обеспечивая характерную для микронезийских лодок маневренность; правда, асимметричные в сечении корпусы лодок, типичные для Микронезии, не распространились далее о-вов Тувалу. В начале XIX в. фиджийские лодки могли перевозить до 200 человек. В период первых контактов с европейцами они быстро вытеснили обычные в прошлом двойные полинезийские лодки Тонга и Самоа.
Фиджийская друа
В Полинезии лодками с одним балансиром пользовались почти повсеместно, только на о-ве Мангарева европейцы застали бревенчатые плоты (с парусами), а у мориори на о-вах Чатем — плоскодонки из связок льна или папоротника. На Новой Зеландии ко времени, когда туда прибыл Дж. Кук, лодки с балансиром и двойные лодки были вытеснены простыми долбленками. Огромные однокорпусные военные лодки, которыми славились маори, имели высокие насады на бортах, искусно украшенные резьбой нос и корму.
Вместе с тем во многих районах отличительным признаком полинезийских мореходов были двойные лодки с равновеликими корпусами, симметричными в сечении. Видимо, самыми известными из судов такого типа были огромные военные лодки и парусные лодки с о-вов Общества, достигавшие в длину 30 м и имевшие резную корму до 8 и более метров в высоту. В одной такой лодке помещались 114 гребцов. Дж. Банкс описывает двойную лодку, которую он увидел на Таити, возможно, фиджийского типа с неравными корпусами: один — длиной 15,5, другой — 10 м [75, с. 319]. По-видимому, этот пример уникален для Восточной Полинезии. В 1774 г. Дж. Кук видел флот, состоявший из 160 двойных гребных военных лодок и сопровождавших их 170 небольших грузовых парусных лодок. Всего, по его подсчету, на них находилось 7760 человек. Этот флот готовился к нападению на о-в Муреа. Обитатели о-вов Общества разработали искусство войны на море. Лодки воюющих сторон подходили вплотную друг к другу, и воины по двое или по четверо сражались на высоких помостах, причем выбывавших бойцов постоянно заменяли новые. Эти помосты устраивались специально для воинов, подымались на них также, вероятно, вожди и жрецы: гребцы же в бою не участвовали. Именно так бораборцы победили жителей о-ва Раиатеа. Были еще особые лодки для пере, — возки мертвых и для перевозки переносных балочных платформ марае. Флот таитян произвёл глубокое впечатление на Дж. Кука, хотя увидеть его в бою капитану так и не удалось.
У полинезийских двойных лодок обычно имелись четко выраженные нос и корма, курс судна изменяли поворотом руля. В Полинезии только на лодках туамотуанцев не различались нос и корма и использовался треугольный океанийский парус. Возможно, строительство таких лодок — местная традиция, а не привнесенная из Микронезии или Меланезии. На Тонга и Самоа лодки, имевшие нос и корму, ходили под треугольным парусом
более архаичного типа; вообще же полинезийцы применяли менее эффективный неподвижный парус и вертикальную мачту. Если лодки микронезийцев были самыми маневренными, то лодки полинезийцев, безусловно, самыми крупными: они могли
перевозить большие группы людей на очень значительные расстояния. Как это происходило? Ни один аспект полинезийской истории не порождал столько ожесточенных споров.