Итак, приступим к рассмотрению этого вопроса. Первые ценные сообщения о полинезийском мореходстве появились только в конце XVIII в. Наиболее лестное из них принадлежит Андиа-и-Вареле, испанцу, побывавшему на Таити в 1774–1775 г. Вареле удалось побеседовать с одним таитянским мореплавателем, сопровождавшим его по пути в Лиму, и он узнал, что таитяне ориентировались по солнцу, а перед тем как отправиться в плавание, тщательно наблюдали за направлением ветра и волн. Сообщения Варелы касаются только морских переходов по известным маршрутам (а не путешествий в неведомые края). Вот что пишет Варела: «Он (т. е. мореход) выходит из гавани, обладая запасом знаний об условиях плавания; он ведет судно в соответствии с собственными расчетами, учитывая состояние моря и направление ветра и делая все, чтобы не сбиться с курса. В облачный день ему труднее установить стороны света (по солнцу). Если и ночь окажется облачной, он определяет курс по тем же признакам. Так как ветер меняет направление чаще, чем волны, мореход наблюдает за его изменениями с помощью вымпелов из перьев и пальмовой коры и управляет парусом, держа курс в соответствии с данными, полученными при наблюдении за морем. В ясную ночь он правит судном по звездам, и это для него гораздо проще, так как благодаря многочисленности звезд он определяет по ним местоположение не только нужных островов, но и бухт этих островов, куда он может прямо направить лодку, ориентируясь на звезду, которая поднимается или заходит над бухтой. И приводит судно туда так же точно, как самый искусный штурман цивилизованных народов» [286, т. 2, с. 285–286].
Эти приемы использовались при плавании с Таити на Раиатеа (200 км) и на более отдаленные острова, названий которых Варела не знал. Речь, разумеется, идет об известных маршрутах между островами, поддерживавшими постоянные контакты. Из описания Варелы нельзя заключить, что таитяне совершали дальние исследовательские плавания, во время которых они всегда могли определить свое местоположение. Этого не утверждает ни один из ранних европейских путешественников, в том числе и Дж. Кук, который во время своего третьего плавания (1776–1780) менее лестно, чем Варела, отзывался о полинезийском мореходстве. В 1777 г. Кук побывал на о-вах Тонга. «Местные лодки, — писал он, — могли делать семь узлов или миль в час… Во время плаваний днем тонганцы определяют путь по солнцу, а ночью — по звездам; когда же их не видно, ориентируются по тому, откуда дует ветер или набегают на лодку волны. Если же небо затмится, а ветер и волны изменят направление… люди теряются, не могут найти порт назначения и часто пропадают без вести» [76, ч. 1, с. 164].
Незадолго до того, как Дж. Кук сделал это наблюдение, он побывал на о-ве Атиу (о-ва Кука) и обнаружил там пятерых таитян, оставшихся в живых после подобного путешествия, во время которого 15 человек погибли. «Этот случай, — замечает он, — показывает, как происходило заселение островов в этом море, в особенности тех, которые лежат далеко от материка и друг от друга» [76, ч. 1, с. 87].
И Вареле, и Куку удалось побеседовать с опытными полинезийскими мореходами (Тупаиа, мореплаватель с о-ва Раиатеа, сопровождал Кука во время его первого плавания); в их сообщениях совершенно ясно говорится о приемах плавания по морю и о трудностях, с которыми они сталкивались. Этим путешественникам удалось также собрать ценные сведения о географических познаниях обитателей о-вов Общества. В 1769 г. Кук записал со слов Тупаиа названия 130 островов, 74 из которых он нанес на карту. Теперь определены 45 из них [340; 885]. По мнению Дж. Льюзвейта, Тупаиа знал названия большинства полинезийских островов до Фиджи на западе, ему не были известны только Новая Зеландия, Гавайи, Мангарева и о-в Пасхи. Остается, правда, неясным, как он приобрел эти знания, ведь нет данных о том, что таитяне в период контактов с европейцами плавали за пределы о-вов Общества и северо-северо-западнойчасти о-вов Туамоту. В 1797 г. они говорили миссионерам, что не способны плавать дальше о-вов Раиатеа и Хуахине [1462, с. 203]. Следовательно, большая часть этой. информации отражала народную память и сведения о случайных дрейфовых плаваниях.
В 1772 г. таитяне сообщили испанцу Бенечеа [286, т. 1, с. 306] названия 16 островов, и в этом списке значился по крайней мере один из островов, расположенных в южной части о-вов Кука (Атиу). Миссионер Дж. Уильямс, первым из европейцев прибывший на о-в Раротонга, утверждал, что население южной части о-вов Кука и о-вов Общества знало о существовании друг друга [1458, с. 88]. Но как только на острова ступила нога первого европейца, местная культура стала видоизменяться. Полинезийцы быстро переняли географические познания европейцев и без труда включили их в свою традицию. В 1774–1775 гг., через два года после посещения Таити Бенечеа, другой испанец [286, т. 2, с. 187–194] вновь записал на Таити названия островов. Его список включал уже о-ва Общества, многие из о-вов Туамоту, некоторые из южных островов Кука, о-вов Тубуаи, а также местность под названием Понаму — это может быть только о-в Южный в Новой Зеландии, о котором в 1769 г. Дж. Куку рассказывали как о «крае нефрита» (Те Вахи Поунаму). Таитяне могли узнать это название только от Кука или его людей.