Под этим названием объединены о-ва Общества, Тубуаи, Туамоту и южные острова из группы Кука. Достоверно известно, что к моменту появления в Полинезии европейцев все эти острова были близки в культурном и языковом отношении, и это позволяет выделить их как единую культурную область в рамках Восточной Полинезии. Такое выделение было впервые обосновано в 1938 г. Э. Барроузом [187]; он включил в Центральную Полинезию также Гавайи, которые мы рассматриваем отдельно.
Языки Центральной Полинезии составляют таитическую группу восточнополинезийских языков (см. главу III); соответствующий праязык распался, по-видимому, не ранее тысячи лет назад. Вероятнее всего, носители праязыка жили на о-вах Общества, однако окончательно доказать это пока не удается, хотя можно считать, что южные острова из группы Кука и о-ва Тубуаи были заселены только в конце I тысячелетия н. э.
Культурное единообразие островов Центральной Полинезии было установлено П. Баком [169]. На о-вах Туамоту П. Бак останавливается очень бегло, вероятно, из-за недостатка данных (хотя испанцы, побывавшие на Таити в 1774–1775 гг., отмечали, что таитяне считали своими данниками 14 островов на северо-западе Туамоту, в том числе атоллы Апатаки, Рангироа, Факарава и Анаа; оттуда они получали кокосы, рыбу, перламутровые раковины, циновки, собак, некоторых птиц). Баку удалось обнаружить много предметов материальной культуры, характерных для островов Центральной Полинезии и практически неизвестных за ее пределами. В их числе — специфические терки для кокосов, песты, деревянные скамейки, накидки, гонги с прорезями, тесла (типа 3А, по Даффу) и т. д. П. Бак считает, что особенно тесные контакты существовали между населением южных островов из группы Кука и о-вов Тубуаи; своеобразным перекрестком служил о-в Мангаиа.
Многие выводы Бака не оказались неожиданными. Острова, о которых идет речь, расположены довольно близко друг от друга; существует немало свидетельств дрейфовых плаваний, особенно с о-вов Кука на о-ва Общества. Миссионер Дж. Уильямс был потрясен, узнав, что на о-ве Раротонга между 1797 и 1823 гг. побывала одна таитянка, рассказавшая жителям о капитане Дж. Куке, о металлических орудиях европейцев, о Иегове и Иисусе Христе (сам Уильямс прибыл на этот остров в 1823 г.). Восхищенные раротонганцы устроили даже святилище Иеговы и Иисуса Христа [1458, с. 73–75]. Существует много достоверных фактов об обширных географических познаниях таитян.
Это не означает, конечно, что в течение всей доисторической эпохи контакты носили регулярный характер; так, южные острова из группы Кука и о-ва Тубуаи имеют различия в материальной культуре (особенно это касается устройства марае). Единственным архипелагом, где постоянно поддерживались межостровные контакты, были о-ва Общества; здесь все острова расположены близко друг от друга (даже Таити и Хуахине, лежащие на расстоянии 180 км, находятся в пределах видимости). Жители маленьких островков Мауке, Митиаро и Атиу на юге о-вов Кука также поддерживали регулярные контакты и объединялись под главенством Атиу.
Перейдем к рассмотрению отдельных групп островов; начнем с о-вов Общества, названных П. Баком «пупом Полинезии».
Острова Общества. Эти острова делятся на Подветренные (в их числе о-ва Раиатеа, Тахаа, Бора-Бора, Хуахине) и Наветренные (в числе которых Таити и Муреа). Все они вулканические, с необычайно красивой природой. Ко времени появления здесь европейцев острова были заселены представителями единой этнической группы. Современные ученые уверены, что здесь бытовало одно из самых стратифицированных обществ, в котором существовало социальное расслоение — на могущественных вождей (арии), вождей низшего ранга и землевладельцев (раатира) и, наконец, общинников (манахуне). Хотя это общество, по-видимому, было организовано по принципу обычного полинезийского рэмэджа со сложными генеалогическими связями между его членами, ко времени контактов с европейцами таитяне успели большинство этих связей утратить. Билатеральными группами общинников, живших в определенной местности, управляла, как и на Гавайях, относительно эндогамная группа вождей. В 1777 г. Кинг писал об о-ве Хуахине: «Не было, пожалуй ни одного случая, когда простолюдин возвысился бы среди них благодаря своим достоинствам или способностям; сословия разделены и отличаются одно от другого» (цит по [77, с. 1386–1387]) Как раз в то время вождем Хуахине был десятилетний мальчик а вождю Таити исполнилось только девять лет.
По мнению И. Голдмена, общинник мог занять высокое положение в социуме, либо отличившись в военных действиях, либо войдя в общество ареоев.