— Я в долгу перед тобой и твоим братом за жизнь моей жены и будущего ребенка. Отныне Макдугласы будут союзниками Макаллистеров.
Горец недоуменно моргнул, а зал наполнился громкими возгласами, эхом отскакивающими от каменных стен.
Этот человек не пытался его убить? До чего же сложно было в это поверить!
Робби еще раз крепко хлопнул его по плечу и шагнул назад:
— Ты — хороший парень. Бросил вызов моему гневу и принес мир нашим кланам. Ты и вправду прирожденный переговорщик.
Брейден подумал, что на самом деле это не его заслуга. Это сделала Мэгги. Но сейчас, когда мир только-только воцарился, похоже, было неподходящее время противоречить Макдугласу, и горец лишь коротко ответил:
— Спасибо.
Робби кивнул и спросил:
— Ты, наверное, ищешь Мэгги?
— Да.
— Не так давно она была во дворе. Последний раз я видел ее, когда она направлялась к конюшне.
Брейден похолодел от этого известия.
Нет, конечно же она не…
Хотя кого он пытается обмануть? Он же имел дело с Мэгги.
Скорее всего, она уже умчалась домой одна. С нее станется.
Ужаснувшись этой мысли, он со всех ног помчался во двор, собираясь своими руками убить эту девчонку, если она сглупила и в одиночку отправилась обратно по землям Макаллистеров. Ведь там она могла встретить тех самых разбойников, с которыми они уже имели дело.
Дрожа от страха всем телом, он распахнул дверь в конюшню и чуть не врезался в маленького мальчика.
— Извини, — произнес он. — Я ищу…
Но голос осекся, едва Брейден взглянул на ребенка.
Он увидел самого себя.
Глава 19
Брейден застыл от обрушившейся на него реальности. Он быстро подсчитал в уме, когда в последний раз был с женщиной из клана Макдугласов. Приблизительно тогда, когда началась вражда — лет семь или, может, восемь назад. И мальчишка того же возраста. Он вздрогнул.
Мэгги его убьет!
Мозг оцепенел. Все, о чем горец мог сейчас думать — это о том, каким будет выражение ее лица, когда она узнает о ребенке. А еще о том пинке в пах, который непременно от нее получит, едва она увидит парнишку.
Черт возьми, ну и попал же он в переделку!
Мальчик смотрел на него с опаской.
— Привет, — сказал Брейден, стараясь не напугать ребенка, а сам внутренне вздрогнул от ужаса, понимая, что натворил. — Как тебя зовут?
— Канер, — ответил мальчик и спросил. — А ты кто?
Брейден не знал, что ответить.
Заявить «Я твой отец» казалось не лучшим способом представиться парнишке, который, скорее всего, после этого возненавидит его от всего сердца.
Поэтому Брейден сменил тему:
— Где твои родители?
Мальчик пожал плечами:
— У меня их нет. Ой, погодите! — воскликнул он, и его глаза мгновенно засияли радостью. — У меня ведь теперь есть мама.
Словно в глубокой задумчивости он приложил к губам указательный палец и наморщил лоб:
— Но я не могу вспомнить ее имя.
— Ты не знаешь, как зовут твою мать?
Мальчик почесал нос:
— Моей настоящей матерью была Фиа, но она сейчас с ангелами. А эта другая женщина заберет меня к себе домой, чтобы я жил с ней.
Фиа. Брейден покопался в памяти. Звучало знакомо, однако, хоть убей, он не мог вспомнить эту женщину. Но сам факт, что он вспомнил имя, сказал ему все.
Боже милосердный, это действительно его сын! Сомнений не оставалось.
Он с трудом дышал, обуреваемый чувствами: стыдом, счастьем, чувством вины, ужасом. За несколько ударов сердца он испытал всю гамму человеческих переживаний.
— А что твой отец? — осторожно спросил Брейден.
— Я ублюдок, — ответил мальчик, и в его голосе прозвучал гнев. — Моя мать была не нужна моему отцу.
Брейден поморщился, словно паренек его ударил:
— А может, нужна?
Мальчик покачал головой:
— Мама сказала, что он любил других женщин, но только не ее.
Брейден закрыл глаза. Это слова разрывали ему сердце. Он никогда не хотел, чтобы из-за его поступков страдал ребенок. О, Боже, как ему загладить перед ним свою вину?
Он сделает это так или иначе. Даже если на это уйдет вся оставшаяся жизнь, он сумеет убедить этого паренька, что отец любит его и будет защищать.
Внезапно Брейден услышал донесшийся снаружи знакомый звук и сразу узнал столь милый сердцу голос Мэгги.
Брейден похолодел. Это было нехорошо. Совсем нехорошо!
Надо спрятать мальчика! Скорее. Кто знает, что Мэгги может сделать, если его увидит.