— Ох, вот бы мой Росс так выглядел, — протянула она мечтательно. — Уж тогда, можешь быть уверена, меня бы сейчас тут не было. Мы бы с ним дома знаешь, чем занимались…
— Пегин! — упрекнула подругу Мэгги. — Ты же в церкви!
— Господу ведомо, что у меня и в мыслях ничего дурного нет. Я просто говорю всё, как есть, и он это знает, — отмахнулась Пэгин.
Мэгги едва расслышала эти слова, потому что ее внимание переключилось на других женщин. Те вы́сыпали на церковный двор, чтобы поглазеть через окружавшую его стену на визитеров. Даже с расстояния Мэгги слышала взволнованные вздохи и смешки, которые женщины отпускали, восхищаясь различными частями тел приближающихся к ним мужчин
— Брейден вернулся домой! — раздалось несколько выкриков.
— Мэри, как тебе моя прическа? Как думаешь, Брейдену понравится?
— Святые угодники! Этот мужчина хорошеет с каждым годом!
— Да у него самая лучшая задница, какую только Господь посчитал нужным приладить к мужчине! Вот бы сейчас под его плед дунул крепкий ветерок — какой бы изумительный вид нам открылся!
Эти и подобные им комментарии так и сыпались со всех сторон.
Мэгги в гневе стиснула зубы. Допустить, чтобы лэрд призвал на помощь единственного человека, который мог разрушить ее замысел! Она должна была это предвидеть. И уж конечно учесть в своем плане. Но тот представлялся ей таким безукоризненным. А в отсутствие Брейдена она даже не думала о том, как этот мужчина может повлиять на ее чувства.
До нынешнего момента.
Чувствуя, как от злости темнеет в глазах, Мэгги подобрала юбки и направилась к выходу из церкви, чтобы оказать сопротивление дьяволу, пока тот не подкрался чересчур близко.
Она приблизилась к воротам в ограде церковного двора почти одновременно с Брейденом. Открыв рывком створку, она увидела его, как раз собиравшегося постучаться и застывшего с поднятой рукой.
— Мэгги, милая, — нежно произнес негодник, и его лицо расплылось в изумительной улыбке, от которой на щеках образовались очаровательные ямочки. Такая улыбка любую женщину заставила бы почувствовать слабость в коленях. Или даже в мозгах.
В глазах его отражалась непоколебимая уверенность в себе. О, этот мужчина знал, что он неотразим.
Но хуже было то, что и Мэгги это знала.
— Я здесь только ради тебя, — таким же сладким голосом продолжил Брейден.
— Допустим, — отрезала она ледяным тоном, хотя какая-то часть ее существа предательски затрепетала от таких слов.
Взгляд его стал дерзким, изучающим. Он обшарил глазами ее тело от самой макушки, находившейся на уровне его плеч, до подола юбки.
— Ай-яй-яй, Лахлан, — бросил он своему брату. — Почему ты не сказал, в какую пригожую девицу Мэгги превратилась за последний год? Сомневаюсь, что во всем Килгаригоне хоть одна девушка может соперничать с ней в красоте.
Лахлан промолчал в ответ.
Несмотря на изначальные благие намерения не поддаться на уловки известного бабника, сердце Мегги невольно подпрыгнуло. Всю свою жизнь она жаждала услышать такое от мужчины, особенно от Брейдена.
К ее великому сожалению она понимала, что это была просто лесть, в которой не было ни крупицы правды.
Задрав подбородок, она твердо встретила его дерзкий взгляд и выпалила:
— Должно быть, ты думаешь, у меня настолько мало мозгов, что я поверю твоим медоточивым речам, Брейден Макаллистер?
Из-за его спины неожиданно раздался голос Юана:
— Э-э-э! Брейден, ты был неправ насчет ее зубов. И вовсе они у нее не как у кролика.
Кинув на брата рассерженный взгляд через плечо, Брейден двинул его локтем в живот.
— Зубы как у кролика? — переспросила Мэгги, обидевшись от одной только мысли об этом.
Вот разве что до этого оскорбления не додумались ее братья, любившие ее поддразнить. Да и с чего бы? Зубы у нее были ровные, такие же, как у всех остальных.
Жесткий взгляд Брейдена, адресованный Юану, мгновенно потеплел, как только он перевел его обратно на девушку. Повеса расцвел одной из своих самых беспечных улыбок:
— Ничего подобного. Я никогда не говорил, что у тебя зубы, как у кролика.
— Как же не говорил, если я тоже это слышал, — встрял англичанин.
— Да нет же, я не говорил этого, — с нажимом произнес Брейден, стиснув челюсти, и одарил англичанина взглядом, не сулящим ничего хорошего.