— Да! Да! — радостно заорали горцы.
— Черта с два! — прорычал Брейден. — Убьете моих братьев — будете иметь дело со мной.
Главный баламут фыркнул и окинул собеседника холодным взглядом:
— Это что, угроза? Ты всего лишь одиночка против всех нас.
Молодой воин послал в ответ не менее холодный взгляд:
— Да, я одиночка с целым гарнизоном войск, засевшим в укреплениях на моих английских землях. Обученные рыцари и солдаты готовы выступить в любой момент по моей команде. Тронете хоть один волосок на голове у Лахлана, и я обещаю, что увижу в могиле каждого из вас.
Толпа примолкла. Наконец Брейден нащупал единственный аргумент, способный пробиться сквозь их упрямство.
— Знаешь, Фергус, — встрял Дэйвис, — а ведь у этого парня действительно есть земли в Англии, и он английский подданный. Если мы нападем на него, король Генрих вряд ли отнесется к этому снисходительно. Тем более сейчас, когда Макаллистеры с ним в мирных отношениях.
— Тогда чего же вы хотите? — обратился предводитель бунтарей к Дэйвису и остальным. — Мы отпустим лэрда и будем просто ждать? Я сыт по горло ожиданием. Мои дети плачут и зовут свою мать.
— Тут он прав, — поддакнул Енос. — Я сам слышал, как пищит его выводок.
— Подождите, — вмешался Брейден. — Я как раз пытался договориться с Мэгги о перемирии.
Енос сплюнул на землю:
— А по-моему, сжечь эту ведьму — и дело с концом.
— Да! Да! — снова заорали горцы нестройным хором. — Сжечь ведьму! Сжечь ведьму!
— Сжечь эту ведьму вместе с ее уродливыми башмаками! — надрывался громче всех Енос.
Брейден неодобрительно взглянул на него.
— Ну, они и вправду уродивые, — оправдываясь, промямлил крикун.
— Да прекратите вы! — рявкнул на мятежников Брейден. — Сперва вы хотели убить моего брата, теперь вам нужна Мэгги и ее башмаки. Неужели нельзя разрешить проблему без кровопролития?
Тугодумы замолчали, чтобы осмыслить сказанное братом вождя, и по их лицам было видно, как тяжело им соображать.
— Клянусь всеми святыми, — тихонько пробормотал Брейден. — Даже если это последнее, что я успею сделать в своей жизни, дочь Блэра ответит мне за все, что она с нами сотворила.
И как ему теперь быть? Обсуждать, как уладить дело, он пришел с Лахланом, а не со всем кланом.
— Ладно, — в конце концов уступил Фергус. — Как мы, по-твоему, должны поступить?
Молодой воин не имел ни малейшего представления, но решил, что сейчас не самое подходящее время оглашать это вслух. Ведь один из горцев все еще держал меч слишком уж близко от горла его старшего брата.
— Я вернусь и поговорю с Мэгги, — произес Брейден, а про себя подумал: «Хотя это всё равно, что спорить со стенкой. Или с этими людьми».
Разумеется, он и понятия не имел, что сказать девушке, так как уже знал ее мнение, и, расстроившись, стиснул зубы: ну как, черт возьми, ему утрясти этот спор?
Пока что он только мечется между за́мком и церковью — и никакого результата, кроме его усталости. Ну всё. Хватит.
Вздохнув с отвращением, неудавшийся переговорщик начал пробираться сквозь толпу к выходу из зала.
— И попробуй только переспать с нашей сестрой! — зарычал на него Дункан Макблэр. — Будешь иметь дело с нами!
Брейден резко остановился, повернулся и бросил насмешливый взгляд на братьев Мэгги:
— Помилосердствуйте, с меня достаточно одной угрозы убийством за́раз.
Дункан поджал губы и натянул удерживающие его веревки, но, к счастью, мальчишка придержал свой язык.
Макаллистер-младший помедлил, оглядывая всех пятерых, сидящих у камина. Он не мог уйти, оставив их связанными.
Брейден повернул лицо к Фергусу:
— Отпусти их, и я…
— Мы этого не сделаем, — ответил подстрекатель, не дав закончить фразу. — Откуда мы знаем, что ты на самом деле собираешься поговорить с этой ведьмой и вывести женщин из убежища?
— Я даю вам слово.
Главный смутьян фыркнул:
— Если бы тут не была замешана женщина, я, возможно, поверил бы твоему слову. Но раз дело пахнет бабой, мы подержим твоего братца связанным. Он посидит здесь, пока ты не вернешься, ведя за собой эту девчонку.
И почему теперь эта мысль не принесла Брейдену ни малейшего утешения?
— А если Мэгги откажется? — спросил он.
Его противник сложил руки на груди:
— Мы дадим тебе четыре дня на то, чтобы уговорить ее. Если за это время наши женщины не вернутся в свои дома…
Он сделал паузу, оглядел внимательно наблюдающих за ним мужчин и закончил: