Я, как человек, обладающий утончённым музыкальным вкусом, мог сыграть пару шлягеров. Помню, как однажды устанавливал какое-то приложение на телефон и выучил несколько композиций.
Встав напротив клавишей, я грациозно поднял руки и начал играть. Звук разливался по всему лесу. Если бы меня сейчас слышал Бетховен, то он бы просто оглох от зависти!
— …Сла-а-авься, О-отечество наше-е сво-обо-о-одное!
Во время исполнения послышались чужие голоса, но я не стал отвлекаться, ведь настоящий артист никогда не бросит исполнение на середине.
— Нел, смотри, что делает этот ненормальный?
— Может устанавливает какую-то ловушку, чтобы поймать диких зверей?
— Разве это похоже на установку ловушек? Как по мне, он просто голышом дрыгает ручонками и вопит.
— Может, это, прервём его? Всё же опасно находиться посреди леса в таком виде. Тут же ещё маназвери водятся…
— Я не хочу в это ввязываться. Тебе надо, ты и иди! А мы с ребятами здесь подождём!
Когда я уже почти дошёл до кульминации, за локоть одёрнул мальчишка лет пятнадцати. На нём была странная кожаная одежда. На поясе висел меч. Если бы он прошёлся в такой по Красной площади, то собрал бы кучу туристов, желающих сфоткаться.
— Эй, парень, ты чего тут забыл? — поинтересовался паренёк.
— Музыкой занимаюсь! Рояль что ли не видишь?
— Какой такой рояль?! Это какая-то техника или что?
— Ну, на пианине играю! — пояснил я невежде.
— Эм-м-м, тут нет вообще ничего. Только куст…
Я повернулся в сторону рояля, но на месте музыкального инструмента действительно оказалось пусто. Возникло странное ощущение. Мысли запутались.
«Куда могла пропасть такая громадина?»
В голове внезапно загудело загудело:
— Неужели тот гриб?..
— С ним всё ясно! — крикнул другой парнишка. — Он объелся глюкогрибов, вот теперь и видит всякое.
Сомнения сразу отпали. Ну не могло мне повезти настолько, чтобы сразу же удалось найти что-то съедобное и безопасное! Хорошо, что это всего-навсего глюки. С отравлением мне было бы в сотни раз «веселее».
— Ну так, чем ты тут занимаешься? В лес за глюкогрибами пошёл? Ты должно быть силён раз отважился в одиночку отправиться в Рощу страданий!
— Я? В Рощу страданий? Н-не помню… — пришлось сочинять на ходу, ведь никаких воспоминаний о новом мире у меня не имелось. — Я потерял память и теперь совершенно не понимаю, где нахожусь. Помню только, как очнулся посреди леса!
— Ничего себе! Должно быть с тобой это сделали нарочно и оставили умирать!
— Точня-я-як, — вмешался другой парень, — иначе как ты вообще умудрился забраться так далеко и не сдохнуть по пути?! Тут маназвери буквально на каждом шагу, а мы, между прочим, находимся там, где обитают трёхзвёздные твари!
— Получается, тебе и идти-то некуда?
— Что-то вроде того… — почёсывая макушку ответил я.
— Тогда пошли с нами! Если есть способности, то тебя наверняка примут в Школу воителей!
— Школу? И чем вы там занимаетесь? Математика, физика, химия и всё такое прочее? Не хотелось бы мне вновь оказаться за партой…
— А ты забавный малый! Ни слова из того, что ты сказал не понял! — улыбнулся парень. — В школах учат использовать заклинания и владеть боевыми искусствами! Разумеется, там можно обучиться не только этому, но и небоевым профессиям. Ко всему прочему там можно на выгодных условиях получить препараты для развития и секретные техники! Взамен, тебе время от времени нужно выполнять различные поручения. Например, сегодня мы пришли в этот лес, чтобы поймать несколько свинорылов.
— И как попасть в эту вашу школу? — я продолжал выпытывать информацию.
— Всё просто — всего лишь пройти небольшой экзамен, и тогда тебя примут. Только и надо, что иметь талант к управлению маной! Ты это, лучше поторопись с выбором! Те, кто заканчивают школу, становятся уважаемыми людьми в будущем, а избранные могут поступить в академию!
— Раз ты так говоришь, значит это действительно нужно обдумать!
— Брат, тут даже думать нечего! Я вижу, ты человек хороший, так что готов за тебя поручиться! Сразу как выйдем в город, познакомлю со своим наставником! — чрезвычайно дружелюбный парень положил мне руку на плечо и радостно затараторил. — Кстати, мы же ещё не представились! Меня зовут Нельсон, а это — мои товарищи. Как же я люблю своих надёжных братьев! Вот они слева направо: Джон, Илай, Грегор, Милан, Юриваль и Евгений. Люблю их!
— Эй, прекрати, нас могут не так понять!
Я подошёл к первому, протянул руку, но тот не проявил ответной реакции, и лишь с недоумением посмотрел на меня.