— Вот теперь можем идти, — кивнула Мэй и схватила меня за краешек рукава. — Молодой господин, держитесь рядом со мной.
— Разве у меня есть выбор?
Следующие полчаса прошли вполне спокойно. Группа шагала за Фреем, ступая след в след, чтобы не угодить в очередную ловушку природы.
— Ребят, — подозвал Юджин, — вы тоже чувствуете некую сладость в воздухе?
— Сладость? У тебя на фоне голодания галлюцинации начались? Или ты рассчитываешь, что кто-то открыл пекарню посреди болот?
— Да нет же! Я точно его чую! Нос повара не проведёшь!
— Болотистая местность, ядовитые пары и запах сладостей… — едва слышно бубнила Пенелопа. — Кажется, я знаю в чём дело! Где-то совсем рядом растёт Пряный могильник!
— Что это? — поморщился Юджин. — Звучит не очень-то аппетитно.
— Очередная трава, — прогудел Фрей.
— Откуда узнал? Тоже начал брать уроки и Пенни, как Александр?
— Нет, — юноша указал вперёд. — Просто вон там стоит единственный в радиусе сотни метров кустарник. Уверен, именно он источает этот сладкий запах. А ещё больше убеждён в том, что привлекательный аромат — часть ловушки. Не знаю почему, но цветочек точно не безопасен.
— Ты совершенно прав! Мо-ло-дец! — искренне похвалила травница, похлопав парня по спине. — Пряный могильник — одно из немногих растений, способных выжить в такой среде. И его пыльца, от которой исходит сей чудный запах, часть коварного плана растения. Если не знать об опасности и сломя голову отправиться за добычей, то-о-о…
Пенелопа взяла булыжник и бросила в сторону куста. Снаряд не успел даже коснуться земли рядом с растением, как вдруг из-под земли вырвались острые крючковатые корни, которые схватили камень и утащили его на дно.
— …С ним случится что-то ужасное, — довольная представлением, девушка ярко улыбнулась. — Помните о том, что вы только что увидели, и ни в коем случае не попадайтесь на крючок этого смертельно опасного растения! Как только попадёте в его лапы, вряд ли сможете выбраться, а потому станете его кормом. А эти цветочки ой как любят питаться существами, в чьих телах течёт мана! Для них вы как настоящий деликатес! Понятненько?
— Д-да, — ответили в унисон присутствующие., и даже Мэй не осталась безучастной.
— Вот и ладненько. А теперь будьте лапочками и дайте мне пару минут, чтобы собрать плоды могильника.
— Эй-эй, ты куда собралась?! — Фрей схватил за локоть едва не убежавшую на верную смерть союзницу и притянул к себе. — Разве не ты только что заклинала не подходить к этому растению?
— А? Ну да, конечно же я.
— Тогда почему…
— Почему сама побежала к нему, хоть и говорила этого не делать? — будто бы наперёд зная, что хотел сказать собеседник, Пенелопа озвучила вопрос за него. — Потому что у меня есть три вещи: знания, цель и план. В отличие от вас, я не только знаю об угрозе, которую представляет Пряный могильник, но и прекрасно осведомлена о способах противодействия. Моя цель — собрать плоды, которые очень ценятся в фармацевтике. Ну а план… Его вы сейчас увидите в действии.
Девушка не стала попусту разглагольствовать и уже в следующий миг достала длинные деревянные иглы. Они были куда толще остальных, да и внешне выглядели так, будто их делали в спешке.
В следующую секунду во второй руке появились точно такие же иглы, но обёрнутые в бумагу. Приглядевшись, можно было заметить, что это не простые клочки, а талисманы, вроде тех, которыми Пенелопа делилась с Сьюзен чуть раньше.
«Похоже, она заранее знала, что мы наткнёмся на это растение. Иначе как объяснить эту внезапную боеготовность?»
Сперва воительница с силой метнула обычные иглы. В тот самый момент, когда снаряды пролетали над могильником, из земли вырвались корни.
— Сейчас, — сорвалось с губ бойца, и вслед за приманкой отправились боевые иглы. Они били точно в цель, а вонзаясь в крюкообразные отростки, с шумом взрывались.
— Огонь! — подметил вслух я. — Логично, что растения боятся огня.
— Именно, — подмигнула Пенни. — Кстати, Александр, не хочешь взять половину? Для алхимиков плоды Пряного могильника тоже достаточно ценный ресурс. Мне всё равно так много не нужно.
— Буду признателен, — хищный цветок более не представлял угрозы, потому я без опаски пошёл вслед за девушкой. — Кстати, ты так и не рассказала, какое действие у плодов?
— Помимо того, что оказывают укрепляющее воздействие на магические корни, при поглощении в чистом виде полностью восстанавливают запас маны воителю третьей стадии. В фармацевтике плоды используются лишь в парочке необычных рецептов, тогда как в алхимии имеют большее применение.