— В таком случае тебе лучше убрать их обратно, — оценив напоследок количество собранного добра, приказал я. В голове сразу промелькнула мысль, которая тут же слетела с языка. — Мэй, раз уж нам досталось так много добычи, то, что с остальными ребятами? Они не против, что…
— Об этом не переживай, — вместо служанки ответил Фрей, который внезапно выскочил из-за спины. — Мы разделили трофеи по-честному. Никто обиженным не остался. Несмотря на то, что битву выиграла Мэй почти что в одиночку, она поделилась трофеями с остальными. Лично мне от этой змейки ничего не было нужно, ведь моя стихия — огонь, а маназвери морозного типа — мой антипод. Лайлз взял несколько костей. Говорит, сделает из них неплохое оружие. Пенни извлекла ядовитые железы.
— Как лекарь я даже мечтать не смела, что во время испытания получу такую выгоду! — глаза девушки засветились, а знакомое мне по вечеру обучения выражение лица уже намекало на то, что она собирается начать очередную лекцию. — Даже не представляете, насколько редко можно встретить ядовитые железы пятизвёздных существ на аукционе! Наконец-то я смогу попрактиковаться в создании высокоранговых антидотах!
— Ладно, мы поняли, что тебя всё устраивает. Отложим это на потом. Кто у нас там остался? — парень окинул взором лагерь. У костра сидел толстячок. — Ах, ну да… Жоре, как видишь, досталось мясо.
— Я всё слышу! — прикрикнул в ответ повар. — Это не просто мясо, а вырезка с хвоста Морозной кобры! Истинный деликатес! И если ещё раз назовёшь меня как-нибудь помимо Юджина, то не получишь ни кусочка! Хорошенько подумай, готов ли ты упустить возможность попробовать блюдо ценой в десятки тысяч золотых?
— Да хватит тебе, не будь таким обидчивым! — выкручивался Фрей. — Я же любя!
После того, как подкрепились, мы вновь собрались и отправились в дальнейший путь. Следующей преградой, что нас ожидала, была так называемая полоса едкого облака. Со стороны она выглядела как очень густой туман, но на деле являлась смертельно опасным препятствием.
— Я пойду впереди и с помощью веера буду рассеивать эту дрянь. Никому не разбредаться! Держитесь как можно ближе ко мне!
Парень достал тот самый артефакт, которым хвастался ранее. Три крошечных камня, инкрустированных в ручку веера, ярко засветились. По всей видимости, это означало успешную активацию.
В следующий миг красноволосый юноша широко взмахнул, и туман рассеялся.
— Все за мной! Не отставайте!
Порядка получаса мы продвигались по болоту. Хотя ядовитая дымка более не представляла опасности, сложно проходимая местность никуда не исчезла. Для воителей не было проблемой ступать по природным ловушкам, тогда как нам со Сьюзен приходилось проявлять больше внимательности, дабы не встрять.
— Хозяин, не стоит переживать, — Мэй, походу, заметила напряжённость на лице. — Мы с Пенелопой подстрахуем вас двоих.
Возможно навигаторские навыки Фрея, а может удача нам помогли, так как преодолеть едкое облако удалось без каких-либо происшествий.
— Теперь можно немного выдохнуть, — поведал лидер, когда мы оказались во внутреннем круге. — Единственная угроза, которая могла бы нас здесь настичь — это Морозный змей. Именно где-то здесь должно быть его гнездо. Но, так как с ним уже разобрались, то остерегаться нам больше нечего.
— Я бы не была так уверена, — Мэй указала куда-то в сторону. Взгляды собравшихся проследили за рукой. — Видите дым? Похоже, там чей-то лагерь.
— Скорее всего это люди, которые потревожили змея.
— Но зачем им это? — негодовала Пенни. — Для чего идти на риск и баламутить опасного зверя?
— Разве не очевидно? — хмыкнул Лайлз. — Избавиться от конкурентов. Сама подумай: вряд ли информатор Фрея — единственный, кому удалось пронюхать о схроне, ну а большинство испытуемых в роще лишь на второй или третьей стадии развития. С такой силой убить пятизвёздочную тварь крайне непросто. Нам-то повезло, ведь кобра уже была ранена, а в команде имелся такой специалист, как Стальная Мэй.
Пока обменивались идеями, мы добрались до покинутого лагеря. На месте костра дотлевали последние угольки, дым от которых и привлёк наше внимание.
— Они уже ушли, — заключил Фрей.
— Но явно не так давно. Как считаешь, в какую сторону отправились?
— Тут даже гадать не придётся: очевидно, что ко входу в склеп.
— Тогда следует поторопиться. Ты — веди, а мы сразу за тобой!
Воители подхватили нашу бессильную парочку и прибавили ходу. Если бы с такой же скоростью бежали весь путь, то на него бы ушло в разы меньше времени.