Увидев, как синеватая жидкость сменила цвет на молочно-зелёный, я облегчённо выдохнул и вытер рукавом пот.
Старик не сдерживался и самостоятельно перелил зелье по флаконам.
— Хн-хн, — довольно кивнул он, — отличная работа, паренёк! Даже без маны создал такое искусное зелье! Можешь взять парочку. Ты заслужил.
Ларс посмотрел на двух остальных учеников и хмыкнул:
— Ну что, видели? Удивлены?
Двое действительно выглядели ошарашенными. Особенно парень, в глазах которого прежде читалась какая-то злоба. Казалось, его челюсть сейчас отпадёт.
Первой вышла из замешательства Ева. Она взяла один из флаконов и выполнила проверку: сперва принюхалась, затем прищурилась, чтобы внимательно рассмотреть содержимое, ну а после всех тестов решилась попробовать.
— Это просто… поразительно! Ни капельки перенасыщения маны, но эффект не хуже, чем у первоклассного зелья! Использовались лишь свойства самих растений, но с полной отдачей, — она глядела то на меня, то на ёмкость в руках. — Стоит ему достичь стадии Восприятия и качество зелий сразу вырастет!
— Вот именно, — довольно кивал дед. — Теперь понимаешь, почему я взял его в ученики?
Глава 20. Усердная работа
— Учитель, то есть, когда вы говорили, что наш новый соученик — бессильный, не было шуткой?! — в глазах Евы отобразилось недоверие.
— Когда это твой наставник успел стать шутником? — серьёзно ответил старик. — Если я что-то говорю, значит это — правда! Нечего тут из меня клоуна делать.
— Т-тогда…
— Да-да, — отмахнулся Ларс, прервав девочку, — всё, иди занимайся своими делами. Говард, ты тоже свободен. Теперь-то ты понял, в чём твоя ошибка?
— Спасибо, учитель! Я запомню этот урок!
— Надеюсь… — вздохнул седобородый алхимик.
Как только двое молодых разошлись, остались только я и мастер.
— Ладно, ступай за мной!
Он повёл меня в ту самую комнату, откуда Ева выносила горшок с растением.
Помещение оказалось сопоставимо с размерами алхимической лаборатории, если не больше, хотя по логике вещей оно должно было быть небольшой комнаткой.
— Присаживайся, — дед указал на кресло перед журнальным столиком, тогда как сам расположился на диване напротив. Я присел, но не мог перестать осматривать помещение. Повсюду цвели необыкновенные растения, вдоль помещения циркулировал приятный ветерок, а потолок испещряло множество волшебных камней, ярко освещающих пространство. — Хе-хе, вижу, тебе здесь нравится. Я называю это место Зелёным раем.
— Подходящее название, — вздыхаю в ответ. Не сумев сдержать своё любопытство, спрашиваю: — Учитель, как так вышло, что эта комната внутри больше, чем снаружи?
— А ты посмотри повнимательнее под ноги и на стены. Если хоть немного соображаешь, сам разберёшься.
Я сделал, как и сказали, и через несколько секунд заметил многочисленные рисунки.
«Нет, это не просто рисунки, это — магические круги! Причём они покрывают каждый уголок помещения!»
— Магические круги, — бормочу про себя. — Пространственная магия?!
— Охо, — радостно воскликнул старик, — ты слышал о пространственной магии?
— Это единственный вывод, который напрашивается сам собой.
— Недурно, — закивал головой мастер, — не только в создании зелий разбираешься, ещё и соображалка работает. Думаю, принять тебя в ученики было отличным выбором!
Собеседник на некоторое время замолчал. Его лицо стало серьёзным:
— Ну да ладно, пора перейти к делу: ты всё ещё не бросил свою затею?
— Какую?
— Стать Подмастерьем! Какую же ещё?!
— Нет.
— Хорошо, — протяжно вздохнул алхимик. — В таком случае тебе придётся непросто. Даже если будешь работать круглые сутки, не факт, что появится хотя бы мизерный шанс на успех. Всё-таки перескочить за раз целую ступень — это слишком невероятно.
— Разве подобного прежде не случалось?
— Было конечно… — вспоминал учитель, почёсывая седую бороду. — Но большинство из этих людей были мастерами-отшельниками, далёкими от мирской суеты, которым вдруг приспичило вернуться в общество. Вполне разумно позволить таким опытным алхимикам занять соответствующее место. Кстати, большинство из них, становилось сразу Умельцами или даже Искусниками!
— Если посмотреть с этого угла, то у меня неплохие шансы.
— У тебя особый случай, — снова вздохнул наставник. — Всё было бы проще, умей ты управлять маной.
Он не стал более развивать эту тему. Подорвавшись с места, мужчина направился к книжным шкафам, что находились у стенки. Несколько минут я безучастно наблюдал, как старик перебирал тома. К счастью, вскоре учитель вернулся и с грохотом выложил три высоченных стопки книг прямо на журнальный столик передо мной. Казалось, дерево не выдержит такой нагрузки, потому я поспешил перенести всё это в пространственное кольцо.