Если Пилюли эффективности мозга можно было просканировать оценкой и получить информацию о действии каждого активного вещества, то в нынешней ситуации так не получится!
Той ночью мне кое-как удалось побороть негативные мысли и немного вздремнуть, но на утро настроение вновь опустилось до состояния «хуже некуда»:
— Уже четвёртый день, а я всё не сдвинулся с места! Уже пора бы переходить к практике, но у меня по-прежнему нет на примете подходящего зелья…
— Может, вам стоит отвлечься? — тихонько позвала со спины Мэй, — Как насчёт того, чтобы развеяться? В это время как раз открывается рыночная площадь. Говорят, там можно найти много всего интересного.
— Точно! — я вдруг осознал очевидную вещь. — Среди травников должны найтись те, кто хоть что-то знать о растениях, существовавших в прежние времена!
— Мэй, собирайся! — я встал из-за стола и накинул плащ. — Мы идём на прогулку!
Лицо девушки просияло:
— Слушаюсь, господин!
Глава 25. Турнир молодых алхимиков
Утренняя прогулка по рынку принесла мне огромную выгоду. Я даже не ожидал, что встречу сразу трёх стариков-травников, знающих так много об исчезнувших растениях и их свойствах.
Кроме того, один из торговцев указал на очевидное решение, до которого я сам вряд ли бы так сразу дошёл.
Этот мужчина говорил о подобном, словно это было самым логичным решением:
— А почему ты ограничиваешься одними лишь травами? Раз уж ты алхимик, то мог бы подыскать заменители среди прочих веществ. Слышал, опытные мастера используют костную пыль, когти, рога и ядра маназверей. И это лишь самый банальный пример. В отличие от фармацевтики, где очень важно сохранить целебный эффект, алхимия не ограничена подобными рамками! Тебя может сдержать только твоё воображение!
После того, как выслушал его монолог, я отблагодарил дедушку парой золотых, и вместе с Мэй побежал опустошать алхимические лавки.
Вылазка закончилась примерно к обеду, когда наши пространственные кольца были забиты под завязку.
— Теперь можем возвращаться! — я вновь ощутил душевный подъём. — Настало время практики!
Из-за того, что в конференция фармацевтов и съезд алхимиков были в самом разгаре, в Городе Белого Камня процветал особый вид бизнеса — аренда лабораторий для проведения опыта, ведь не у каждого мастера были связи в столичной Башне алхимиков или Гильдии фармацевтов.
В одно из таких мест мы и направились после прогулки. Я оплатил комнату на несколько дней и всё время оставался там, прерываясь на редкий сон, вплоть до дня турнира.
Когда срок аренды подошёл к концу, из лаборатории вышел юноша с мешками под глазами, пустым взглядом, как у мёртвой рыбы, но с довольной ухмылкой. Этим парнем был я.
— Хозяин, до начала соревнований ещё пара часов. Думаю, вам стоит немного передохнуть!
— Да, ты права…
Я не стал отказываться от предложения Мэй. Как только забрался в карету, плюхнулся головой на мягкие колени служанки и моментально вырубился.
Проснулся из-за громкого шума снаружи. Когда продрал глаза, первое, что увидел — миленькое личико:
— Как долго я спал? Соревнования уже начались?! — вспомнив, что сегодня важный день, резко поднимаюсь на ноги, но ударяюсь головой о крышу невысокой кареты и тут же присаживаюсь обратно. — У-у-ух, как больно!
— Не стоит так переживать. Мы уже находимся на парковке рядом с площадью, на которой будет проводится турнир. Я специально подыскала место, где вы могли спокойно отдохнуть.
— Спасибо тебе! — я с благодарностью посмотрел на Мэй. Из-за пристального взгляда её лицо внезапно раскраснелось, и она ненадолго отвернулась.
— Я просто выполняла свою работу. Н-не нужно удалять мелочам так много внимания.
— Для меня это не мелочи, знаешь ли…
— Господин…
— Эй, вы ещё долго собираетесь флиртовать? — в самый неподходящий момент дверь кареты открылась и на пороге объявилась Пенелопа. — Мастер Уиллис просил передать, что через полчаса начнётся сбор кандидатов. Перед площадью уже собралась толпа, да и к регистраторам выстроились очереди. Тебе следует поскорее сходить и подтвердить участие, иначе вылетишь с турнира самым нелепым образом!
— И в самом деле! Спасибо, что напомнила!
Я выпрыгнул из кареты и вместе со спутницами направился к ближайшей стойке регистрации. Очередь продвигалась неспешно, но всё-таки к назначенному сроку удалось покончить с формальностями.
Когда пришло время, девочки отправились на зрительские места к нашим мастерам, тогда как участников турнира разделили в группы по двадцать с небольшим человек и партиями провожали к месту проведения.