Недавно отец сообщил, что подписал брачный договор между семьёй графа Оболрта и их. Вначале Мэт сердился, но потом здравый смысл взял вверх. Все же брак ничего не меняет. Он обретёт законную супругу, которая должна будет подарить ему наследника. А там, кто знает, может и сложатся у них отношения как между его отцом и матерью.
Завтра он вернётся в замок, а заодно и прихватит эту милашку, которая ещё не знала, что общалась с наследником герцога, которому собиралась служить верой и правдой. А там, гляди, он затащить ее к себе в постель, ведь она довольно красива и ему приелась его нынешняя любовница. Хотелось свежести и вот такой простой наивности. Улыбнувшись своим мыслям, Мэт наконец уснул, держа под боком свой неизменный кинжал.
4
Темная карета застревала в жиже, которая образовалась после продолжительного дождя. Кони устало тянули тяжёлый груз. Дождь из ливня перерос в мелкий моросящий. Листва на деревьях блестела от влаги. Небо серыми тучами нависало над землей, закрывая тусклые лучи солнца. Конюх кутался в плащ, понукая лошадей идти вперёд, застряющих в грязи. За каретой тянулся целый обоз с сундуками и уставшими людьми.
- Эмили, представь, ты станешь скоро женой будущего герцога! Он очень влиятельный и приближен к самому королю!
- Па, вы знаете, что я сделаю все, чтобы завлечь его!
- Тебе придется очень постараться, дорогая. Он известный бабник.
- Ну, думаю, с этим я справлюсь! - Она поправила свои белокурые локоны, растянув розовые губки в хищной улыбке.
Девушка обладала пышной грудью, которую любила выставлять напоказ глубокими вырезами. Голубые глаза были яркими, мендалевидной формы, тонкий носик и пухлые губки. Дочь графа была настоящей красоткой, знающей себе цену. Но характер имела истинной стервы, привыкшей, чтобы все крутились вокруг нее, сиюминутно удовлетворяя любое желание. Эмили любила носить модные наряды и украшения с бриллиантами.
Граф и графиня тоже были прожигателями жизни, к слугам относились как к рабам, в графстве сдирали последние гроши с населения, чтобы удовлетворить свои потребности. Их не заботила судьба других.
- Ох, эта дорога меня окончательно измотала!
- Ты права, мама ... Скорее бы уже добраться в замок Бейкеров.
- Мы закатим шикарную свадьбу, дорогая!
- Несомненно!
И они рассеялись, строя дальнейшие планы ближайшего будущего. Когда граф получил письмо от герцога с предложением поженить детей, он был безмерно рад. Породниться с одной из самых влиятельных семей страны, об этом мечтали многие. Теперь его дочь выйдет замуж и когда ее супруг наследует титул, она тоже станет герцегиней.
Оставалось совсем немного. Он строил планы и подсчитывал в уме, сколько земли сможет выторговать у будущих родственников.
Эмили протяжно вздохнула, когда карета снова сильно накренилась. Эта погода с льно задержала их. Но надежда на светлое будущее согревала.
***** ******
Кэндис снова снилась мама. Ее крики заглушали все звуки, а злобный смех мужчин разрывал сознание девушки. Она ощущала липкий страх, темнота сгущалась над ней, брала ее в свой кокон, не давала дышать. Слезы лились из глаз, а губы шептали: мама, мамочка...
Мэт проснулся от тихих стонов и всмотрелся в девушку. Ей скорее всего снился кошмар, от которого она металась и всхлипывала. Он подошёл и сел рядом, чуть взяв за плечи.
- Кэнди! Очнись... Это всего лишь сон...
- Мамочка! Не трогайте ее!
- Проснись, это сон! Кэнди!
Она распахнула глаза, пытаясь сосредоточиться на нем. Постепенно девушка поняла, что ей снова снился преследовавший кошмар.
- Простите...я разбудила вас...
- Все нормально! Вы как?
- Уже хорошо... правда...
- Расскажете, что вам снилось?
- Нет, не спрашивайте...
- Хорошо, это действительно не мое дело!
Девушка посмотрела на мужчину и смутилась. Его руки дарили покой и согревали. Прислушалась и поняла, что ливень прекратился и перешёл просто в дождь. Значит, утром она сможет продолжить свой путь в замок.
- Я подумал, что могу помочь вам...
- Чем?
- Я еду в туже сторону, куда и вам нужно. Так что, подвезу. Верхом на коне будет быстрее добраться.
- Я не могу вас отвлекать. Дойду сама.
Мэт нахмурился. Он думал, что девушка сразу согласится и будет рада такой помощи. Ладно, утром они снова поговорят. Улеглись спать. Кэндис расслабилась, ощутив поддержку неожиданного знакомого. Что ему нужно в замке? С этой мыслью она уснула, согреваемая теплом костра и шкур. Мэт тоже уснул, приняв решение забрать Кэнди с собой.