Пепито, все еще в ярости от нанесенного оскорбления, дернул ее за руку и поставил перед собой.
— Он мертв, — сказал Пепито, — и не поможет тебе.
— Давай убьем и ее тоже, — предложили бунтовщики.
Пепито потер щеку в том месте, куда ударил его Хуан Энрике.
— Теперь ты мне заплатишь за это, — сказал он Марии.
Как волк наблюдает за ланью, так Пепито следил своими черными глазами за дрожащей Марией.
— Я говорю, убьем ее, — снова сказал кто-то. Этот человек был ниже ростом, чем Пепито, но толще; за поясом была заткнута еще дымившаяся аркебуза, руки он по-хозяйски скрестил на широкой груди. Этот индеец все утро дразнил Пепито и пререкался с ним. Пепито ясно видел, что тот претендует на его место вожака.
— Попэ дал приказ убивать каждого испанца, — вызывающе сказал он. — Мужчину, женщину, ребенка — все равно. Мы убьем ее. — И он перехватил руку Марии у Пепито. Другой рукой он вытащил из-за пояса длинный нож. Раздался ропот: индейцы жаждали смерти.
Пепито не желал показать свою нерешительность, но не желал и выпускать из рук добычу. Он взглянул на Марию. Она была прекрасна. Ее ярко-рыжие волосы рассыпались по плечам и переливались на солнце; зеленые глаза были широко раскрыты; а полные груди… Пепито прерывисто вздохнул. К нему пришел голод; жажда обладать всем, что принадлежало ранее этому испанцу: его домом, его женщиной… Тогда и только тогда Пепито станет хозяином этой земли, своей страны. Пепито настрадался от испанского владычества. Испанцы убили его брата. Он сам, слабый и больной, надрывался на строительных работах. Теперь пришла расплата.
Мария со своим превосходным инстинктом самосохранения вдруг поняла, что только этот страшный человек, этот Пепито с пылающими черными глазами, отделяет ее от смерти, подобной кончине Хуана Энрике. Все прочие смотрели на нее с ненавистью. Мария вдруг поняла, что выстрелил в Хуана Энрике тот, коротенький и толстый индеец. Что же делать? Надо спасать себя. Она потеряла шанс стать богатой дамой, но зато можно уцепиться за шанс остаться в живых. Волосы ее встали дыбом, когда она заглянула в эту бездну ненависти в их глазах. Она медленно опустилась перед Пепито на колени. Она покорно склонила голову, потом подняла ее и умоляюще поглядела в лицо Пепито.
Пепито смотрел на ее белую грудь и думал; она в моих руках; испанка, женщина этого захватчика. Я могу убить ее, могу помиловать.
Ощущение невиданного еще им могущества охватило Пепито. Она, такая манящая, волнующая его, была сейчас перед ним коленопреклоненной. Она умоляла оставить ее в живых. Испанка — умоляет его! Грудь Пепито распирало чувство превосходства и восхищения одновременно.
Все мужчины тоже начинали смотреть на Марию по-иному. Атмосфера в комнате сменилась; в каждом мужском сердце ненависть вытеснилась похотью и сластолюбием.
— Умоляю, — прошептала Мария, и слово с трудом слетело с ее пересохших губ. Ее сердце колотилось. Она старалась не смотреть в сторону мертвого тела Хуана Энрике.
Она страшилась глядеть на индейцев, кроме одного; все силы своих чар она направила на Пепито. На секунду слезы застлали ей глаза.
— Пожалуйста, — прошептала она, с ужасом наблюдая, как его глаза становятся холодно-жестокими. — Умоляю: не убивайте…
Пепито вытащил меч и занес над ней.
Мария закрыла глаза и отчаянно искала пути остановить его. Она протянула руку и коснулась его обуви. Он отодвинул ногу, и ее рука повисла в пространстве. Она с пылающим лицом убрала руку.
— Она моя, — услышала Мария; на минуту у нее от радости прервалось дыхание, но слабая улыбка тут же тронула ее губы.
«Моя», — рычал Пепито, и надежда наполняла сердце Марии.
Она подняла голову и обвела взглядом зеленых глаз лицо Пепито.
Удивление и влюбленность вспыхнули в его глазах, и он в упор встретил взгляд своего противника, призывавшего убить Марию. После времени, показавшегося Марии вечностью, противник Пепито пожал плечами и отступил. Он заткнул зачехленный нож за пояс.
Пепито протянул руку к Марии.
Она вложила свою трясущуюся руку в его. Рука Пепито была теплая, твердая. Он рывком поднял ее на ноги, и она весьма грациозно поднялась: жизнь вновь возвращалась к ней. В крови ее звучала песнь торжества. Она останется жива! Она будет управлять этим человеком — она выживет и здесь! И никто пальцем ее тронуть не посмеет!
Она станет управлять всеми ими!
Враг Пепито прищуренными глазами провожал их. Мария с Пепито вышли из комнаты. Ну что ж, он сам попробует, насколько она хороша. Только позже.
Глава 44
Были сумерки. Какая удача, что Хуан Энрике Дельгадо живет за городскими стенами, думал Пума. Пробираясь под стенами, но как можно дальше от них, у них был шанс остаться незамеченными. Внутри городских стен наверняка царили смерть и разрушение. В небе алели отблески адского пламени, что означало пожар в городе. Восстание началось.