Кармен решила проигнорировать ее и снова принялась за дерево. Она увидела прямо перед собой юбку девушки, но продолжала работу. Потом услышала смех и поняла, что смеются над ее попытками свалить плод.
Кармен устало распрямилась и вытерла ладонью вспотевший лоб, оставив на нем грязную полосу. Птичка Порхающая В Пиниях, увидела это и заулыбалась: белая женщина с грязной полосой на лбу выглядела очень смешно и глупо.
— Что тебе надо? — спросила Кармен.
— Я пришла сказать тебе, что ты — беспутная женщина.
— Что ты имеешь в виду?
— То, что ты не замужем за Пумой. Ты беспутная.
Кармен увидела за спиной Птички любопытные глазенки девочки и вздернула подбородок:
— Это не твое дело, — тихо проговорила она.
— Ха, — фыркнула Птичка Порхающая В Пиниях. — Ни один мужчина племени хикарилья не женится на девушке, потерявшей девственность. Женщины апачи строго хранят девственность до замужества. Наверное, это испанские женщины ведут себя непотребно, да? — И Птичка для убедительности сплюнула на землю. — На тебе больше никто не женится.
Кармен сжала губы.
— Тебе нет до этого никакого дела.
Птичка Порхающая В Пиниях торжествующе улыбнулась:
— Пума вышвырнет тебя вон. И женится на мне.
— …Добропорядочной девушке, — подхватила саркастически Кармен.
— Именно.
— И прекрасно, — злобно ответила Кармен.
Она чувствовала себя униженной, усталой; ей было невыносимо и жарко стоять здесь под торжествующим взглядом Птички.
Да, она поступила против традиций и своего народа тоже. Для испанской девушки тоже позор иметь связь с мужчиной перед замужеством.
Но она не собиралась говорить этого Птичке.
— …Как бы там ни было, я все равно вернусь к своему народу.
Говоря по правде, эта мысль только что пришла ей в голову. Она не думала не только о своем народе, но и о своем женихе вот уже… тут она заколебалась, подсчитывая… вот уже около месяца. Вот уже около месяца она только и помышляла что о Пуме, о своей любви к нему.
Кармен раздраженно вздохнула. Ну почему именно в этот день, когда она только что решила поразмышлять над своей судьбой и уже и так взвинчена, Птичке вздумалось мучить ее? Но ведь вполне может статься, что Птичка во всем права. Может статься, что Пуме надоест ее вольное поведение, и она будет брошена им. Что же тогда станется с ней? Или она до конца дней своих обречена собирать плоды и копать дикие коренья для какого-нибудь другого мужчины-апача, который возьмет ее в жены? От этой мысли ей стало совсем не по себе. Только теперь она подумала, что Пума ни разу не предложил ей выйти за него замуж, за исключением, правда, того первого дня, когда он привез ее в свою деревню. Может быть, он просто не хочет жениться на ней? Может быть, он получил все, чего хотел — ее любовь?
Только теперь она поняла, что бессознательно строила в уме свои планы, но, возможно, они совсем не входили в планы Пумы — и ее ждало крушение. По крайней мере на одном этапе… Если Пума любит ее и хочет на ней жениться — это в ее сознании оправдывало то, что они вдвоем совершали. А если нет?..
Но не хватало только, чтобы какая-то индианка смеялась над ней! Это уж слишком.
— Уходи, — коротко сказала Кармен, избирая самый легкий путь, чтобы скрыть свою досаду и стыд.
Птичка, как ни в чем не бывало, улыбнулась:
— Вот увидишь. Пума устанет от тебя. И вышвырнет тебя вон. И женится на мне!
И с самоуверенной улыбкой она ушла. Маленькая девочка потащила вслед за ней тяжелую корзину.
Кармен вздохнула и еще раз вытерла пот с разгоряченного лба, оставив на нем грязную полосу. В ярости она накинулась на растение, сшибив плод камнем, как ей показывала Парящая В Небе. Плод оказался спелым и тяжелым. Она обрубила внешние листья и швырнула плод в корзину. Вот так же она бы поступила с Птичкой Порхающей В Пиниях!
Яма для сушения плодов была приготовлена, костер разожжен. Вокруг ямы столпились женщины, глядя на языки пламени. В яму были положены большие камни, а на них настланы сучья. После того, как дрова прогорят до углей, на них положат плоды для того, чтобы те закоптились и высохли. Сверху обязательно настилалась трава, чтобы ее пепел предохранил овощи от перегорания. Кармен уже не раз видела, как это делается — за свою жизнь с апачами. Она помогла Парящей В Небе разложить их добычу на просушку перед копчением. Солнце только что село, и Кармен легла, чтобы отдохнуть и послушать звуки ночи. Внезапно послышался какой-то шум.