— Хуан Энрике не потаскун! — вскакивая с кресла, крикнула Мария.
Кармен с отвращением покачала головой.
Снаружи двери не слышалось ни звука.
Кармен подошла к окну, надеясь на примирение. Ей казалось, что с тех пор, как пришла эта женщина, минули часы и часы, хотя это были всего лишь минуты.
— Ты хочешь женить на себе Хуана Энрике! — пронзительно пошла в новую атаку Мария. — Какая женщина не использует шанс выйти замуж за богатого мужчину?
— Я не использую, — кратко ответила Кармен.
— Х-м-м, — промычала Мария. — Значит, ты никогда не знала нищеты.
Кармен встала лицом к лицу с высокой Марией:
— Да, я не была нищей.
Мария Антония с презрением глядела на нее:
— Зато я была! Я знаю, что значит быть всеми оставленной, голодной. Целыми днями у меня крошки хлебной во рту не бывало, и я скулила, как брошенное дитя. И когда я вышла замуж за эту тварь, я не стала жить лучше… — Мария поперхнулась, поняв, что сказала слишком много. — Да, я знала нищету, и я не хочу больше быть нищей, слышишь ты это? Я выйду замуж за Хуана Энрике во что бы то ни стало или за любого другого, который даст мне богатство…
— Ну и прекрасно, — пожала плечами Кармен. — Дерзай.
— Но не думай, что я не замечаю твоих происков, малышка.
— Каких таких происков? — заинтригованная, наивно спросила Кармен.
— Ты стараешься уверить меня, что Хуан Энрике тебе не нужен, но как только я поверю в это, я развяжу тебе руки, и ты станешь соблазнять моего собственного мужа в моем собственном доме!
Голос Марии, и без того пронзительный, взвился до крика.
Кармен посмотрела на нее долгим взглядом:
— Нет, я предпочту убраться из этого сумасшедшего дома.
— Ну и убирайся! — Мария указала на забаррикадированную дверь. — Убирайся прямо сейчас!
— Наверное, прямо в объятия Хуана Энрике?! — уставшая от спора, ядовито спросила Кармен.
Мария бросилась на нее, схватила рукой ее белокурые волосы и с силой потянула. Кармен вскрикнула от боли.
Снаружи раздался стук в дверь.
— Девушки, девушки, прекратите сейчас же! — кричала донья Матильда. Слышите, прекратите же!
Кармен не осталась в долгу и тоже вцепилась в волосы Марии.
— Хуан! Хуан! Они дерутся! Надо остановить их!
Послышался топот ног, крики; дверь задрожала от ударов.
Теперь женщины боролись на полу. Они перекатывались друг через друга, пока более рослая Мария не одолела Кармен и не села победно на ее живот.
— Он… — Кармен никак не могла отдышаться. — Он… не стоит этого!
— Нет, стоит!
Кармен покачала головой и попыталась сбросить Марию, но та отказывалась сойти с нее.
— Заруби на носу, — проговорила торжествующе Мария, — ты должна покинуть этот дом. Мало того: ты должна убраться из Санта Фе и никогда больше не появляться здесь! Хуан Энрике — мой!
Кармен с ненавистью смотрела на старуху, как она про себя называла Марию. Отчего та никак не поймет, что уехать отсюда как раз и было планом Кармен?
— Слезь с меня! — закричала Кармен.
— И не подумаю — прежде, чем ты скажешь, что уедешь!
Они обменялись раскаленными взглядами.
Бог мой, да она неуправляема, подумала Кармен и кивнула в знак согласия.
— Я уеду, — слабым голосом проговорила она. — Ты победила. Он твой.
Мария торжествующе поглядела на Кармен:
— Он всегда был мой. — И, наконец, освободила Кармен от тяжести своего тела.
Кармен подождала, когда Мария поднимется, и твердо сказала:
— Я заберу с собой донью Матильду.
Мария, должно быть, подумала, что это условие, которое ставит Кармен, и выпалила:
— Пожалуйста. Мне не нужна эта ехидная старуха.
— И еще, — сказала Кармен, — мне нужны запасы пищи и одежды в дорогу. Я не покину город без того и другого.
Ее брови были сдвинуты, а глаза так гневны, как только она могла изобразить. Надо было искать проводника. Возможно, она найдет и попросит того черного солдата проводить ее до Эль Пасо дель Норте. Ей бы хотелось вновь очутиться в племени Пумы, но она боялась того, что Пума и впрямь продал ее. Поэтому надежнее вернуться в Эль Пасо. Оттуда можно отправиться в Испанию.
— Очень хорошо, — сказала Мария, отряхивая пыль с платья. — Я буду щедрой. Я могу себе это позволить. — И она улыбнулась. Но внезапно опять нахмурилась. — Но если я поймаю тебя на том, что ты кокетничаешь с Хуаном Энрике, с тобой будет покончено. Ты поняла?
— Да я вовсе не желаю соблазнять Хуана Энрике, — еще раз попыталась протестовать Кармен.
— Но он пришел к твоим дверям: чем ты объяснишь это?
Они снова оказались втянутыми в спор.