— Колбренд не…
Заред тут же осеклась. Сейчас не время спорить с братом.
Он надвинулся на нее, и она в страхе отступила. Хотя братья часто дрались друг с другом, все же ни разу не подняли на нее руки, но сейчас Северн может не сдержаться!
— Прости, Северн, — прошептала она.
— Я подумываю отправить тебя к Лайане.
— О нет, пожалуйста, не нужно! Я помогу тебе. Клянусь!
— Как? Неотступно волочась за этим Колбрендом? Неужели не понимаешь, что он тоже ищет руки леди Энн?! За ужином говорили, что она благосклонна к этому человеку, впрочем, как и ее отец.
— Я не хотела ничего плохого. Его оруженосец глуп и ничего не умеет. Не знает даже, как заточить меч! Пришлось показать ему все, чему ты меня научил, и…
— Ты наточила его меч? — Глаза Северна едва не вылезли из орбит: очевидно, его трясло от гнева. — Меч, с которым он выступит против меня! Неужели ты так быстро предала родного брата? Хочешь видеть, как он прольет мою кровь?
— Нет, Северн, пожалуйста. Я вправду не хотела ничего дурного и всего лишь пыталась помочь. Его оруженосец даже не может наточить меч, и…
— А мой оруженосец не дает себе труда встать с постели. Что тебе нужно от этого Колбренда? Хочешь посмотреть, как он меня побьет?
— Нет, Северн, конечно, нет! Я только…
— Что?! — перебил он.
— Я…
Что ей ответить? Что она в жизни не видела такого красавца? Что стоит ей увидеть его, как все тело словно покалывает иголочками?
— Думаю, она желает заполучить его в постель, — спокойно заметил Тирл.
— Ничего подобного! — завопила Заред. — Что ты знаешь о моих желаниях? И вообще, что ты знаешь…
— Она? — вмешался Северн. — Ты сказала кому-то правду? Выдала ему свой пол?! — Он почти рухнул на табурет и сжал голову руками. — Лайана была права.
— Я ничего ему не говорила! — защищалась Заред. — Он сам догадался.
Северн вопросительно уставился на Тирла. Но тот не терял спокойствия.
— Взгляни на нее. Кто поверит в то, что это мужчина? Она вся так и горит от любви к этому Колбренду. У нее ноги подгибаются, стоит ему пройти мимо, и все же глупец считает ее мальчишкой. Она спорит, как девушка, говорит, как девушка, ходит, как девушка, и голос у нее девичий. Как можно не догадаться?
Голова Северна шла кругом. Если посторонние узнают, что Заред — женщина, слухи дойдут до Оливера Говарда. Он, похоже, поклялся захватить в плен всех женщин семьи Перегринов, и Заред не станет исключением. Как сможет Северн защитить ее, если проводит все время на ристалище? Сегодня, вместо того чтобы постоянно находиться у него на глазах, она болтает с человеком, который состязается с ним за руку женщины! Откуда ему знать: вдруг Оливер Говард платит Колбренду за то, чтобы он завлек в свои сети глупую девчонку!
— Ты должна вернуться к Рогану, — изрек наконец Северн. — Тебе грозит опасность.
— Нет! — хором воскликнули Заред и Тирл.
Последний понимал, что, если она сейчас уедет, больше они не увидятся.
— Я пригляжу за ней, — поспешно заверил он.
— Ты? — недобро ухмыльнулась Заред. — Ты, Го…
— Кто? — перебил Тирл, подначивая Заред назвать его имя.
Она взглянула на брата.
— Он трус и мямля и не сможет ни за кем приглядеть!
В другое время Северна могла бы озадачить такая неприязнь к чужому человеку, но сейчас ему просто было не до этого.
— Его прислала Лайана, значит, она ему доверилась.
Его мнение о невестке разительно изменилось к лучшему. Ему следовало бы послушать ее, захватить с собой одежду и оставить сестру дома!
— Лайана не…
— Что ты там бормочешь? — снова разозлился Северн.
— …не знала, какой он на самом деле. Он слишком слаб, чтобы кого-то защитить. Если нападут Говарды, он, возможно, сам передаст меня им в лапы.
Большего она открыть не могла. Но как жаждала сказать правду!
Северн уставился на присланного Лайаной человека и усомнился в словах сестры. Перед ним стоял настоящий медведь — гигантского роста, мускулистый и на вид очень сильный. Северн сам видел, с какой легкостью он ворочал оружие и доспехи. Судя по тому, как он держал меч, ему были знакомы тренировки на ристалище.
— Готов защищать ее ценой собственной жизни? — неожиданно спросил Северн.
— Клянусь, — вырвалось у Тирла.
— О нет! Северн, ты не можешь сделать со мной такое!
— Сама во всем виновата, — отмахнулся Северн, вставая. Теперь он чувствовал себя куда лучше. — Смотри, чтобы она никому не выдала правды! Не позволяй ей драться и ради нас всех держи ее подальше от мужских постелей. Я обещал Лайане, что верну ее домой девственной.