— Ах да, прекрасная леди Энн. Ее отец желает видеть ее мужем сильного мужчину.
— В таком случае ее мужем станет Перегрин.
— Что ж, отличный выбор, — кивнул Колбренд.
Заред улыбнулась ему. Красив, добр и благороден.
Она уже хотела ответить, но тут появился Северн, рассерженно схватил ее за ухо и потащил к своему шатру.
— Что ты делаешь? — взвизгнула она, но он не потрудился ответить. И отпустил ее, только когда втолкнул в шатер.
— Где Смит?
Заред потирала горящее ухо.
— Не знаю. Это он мой защитник, а не я — его.
Северн налил себе вина.
— Я слышал, что случилось сегодня. Он спас тебя, подставившись под конские копыта.
— У него на это были свои причины, — буркнула Заред, отворачиваясь.
— Верно. Он воображает, будто влюблен в тебя.
Заред оглянулась и уставилась на брата широко открытыми глазами.
— Влюблен? В меня?
— Ты, вижу, не слишком удивлена. Он смотрит на тебя точно так же, как Роган — на Лайану.
Мысленно он поклялся никогда не смотреть на женщину, как влюбленный щенок.
— Смотрю, тебе последние мозги из головы вышибли! — разозлилась Заред. — Я совершенно ему безразлична.
— Он сразу распознал в тебе женщину. Успокаивает, когда плачешь по ночам. А теперь еще и спас твою жизнь.
У Заред от ужаса сжалось сердце. Ей в голову не приходило говорить с братьями о любви… как, впрочем, и вообще о чувствах.
— Ты к чему клонишь? — с подозрением спросила она.
— По-моему, Лайана хочет, чтобы ты вышла за него замуж. Наверное, и послала его сюда, чтобы ухаживал за тобой.
— Лайана не…
— Что?
— Вовсе она этого не хочет, — быстро поправилась она, не в силах сказать ему правду. — И какое тебе дело до того, с кем я пойду к венцу?
— Этот человек разбирается в оружии и дал мне совет, как побить Колбренда.
— Ясно, — холодно бросила Заред. — Хочешь, чтобы я стала его женой. Чтобы было кому помочь тебе побеждать на турнирах.
— Помочь нашей семье уничтожить Говардов.
— Тут он нам не союзник! — отрезала она и, чтобы не выдать себя, перешла в атаку: — Почему бы тебе не жениться, чтобы помочь семье? Тащишь меня к алтарю, потому что не можешь получить леди Энн? Я слышала, что она тебя ударила.
Лицо Северна побагровело от гнева.
— Это не твое дело!
— А моя жизнь? Твое дело? Не способен завоевать жену и навязываешь мне человека, о котором ничего не знаешь?
— Знаю, что он хочет тебя, как ни один другой мужчина! — рявкнул Северн.
И это правда. Такая мучительная правда… Только один мужчина хочет ее, да и тот — кровный враг семьи.
Заред протиснулась мимо Северна, вырвала руку, когда тот пытался удержать ее, выскочила из шатра и бросилась бежать. И не остановилась, пока не добралась до речки.
Уселась на берегу, положила голову на сложенные руки и заплакала. Почему ее жизнь не так проста и незамысловата, как у окружающих? Впрочем, все окружающие точно знали, мужчины они или женщины.
Заред не знала, сколько времени провела на берегу, тихо плача, но луна уже поднялась, а она все еще оставалась на том же месте.
В какой-то момент, вытирая нос рукавом, она случайно подняла глаза и подскочила при виде стоявшего рядом Говарда.
— У тебя что, работы нет? — прошипела она.
Говард растянулся на берегу и положил руки под голову.
— Никакой. Я из рода никчемных Говардов, не забыла?
Заред уставилась на него. Северн сказал, что этот человек желает ее!
— Я помню, как твой брат похитил сначала Жанну, первую жену Рогана, а потом Лайану.
— Но ты тогда была всего лишь младенцем, — удивился он. — Откуда ты помнишь Жанну? Она — лучшее, что есть в Оливере.
Заред немного полюбовалась дорожкой лунного света на воде.
— Лайана ее превозносит, — кивнула она и, понизив голос, добавила: — Она очень любит твоего брата Оливера?
Заред никому не говорила о том, как завораживает ее история первой жены Рогана. Старшие братья потребовали, чтобы Роган женился, поскольку нуждались в приданом, которое могла бы принести жена. Роган обвенчался с молодой женщиной по имени Жанна, но всего через несколько месяцев после свадьбы Оливер Говард захватил ее в плен.
Люди Перегринов сражались за возвращение Жанны долго и упорно, так упорно, что двое братьев были убиты. Но после их гибели Перегрины узнали, что пленница влюбилась в Оливера и носит его ребенка.
Сама в то время еще ребенок, Заред все же запомнила тихую ярость оставшихся в живых братьев. Ее родители и брат Уильям умерли годом раньше, и Заред страшно испугалась, что все братья один за другим покинут ее.