Афанасьевские племена продолжали широко использовать каменные орудия — топоры, песты, наконечники дротиков и стрел. Но металл уже применяется для изготовления украшений в виде серег и браслетов, для изготовления игл, шильев и небольших ножей. Причем украшения изготавливались как из меди, так и из золота, серебра и даже метеоритного железа.
Период развития человеческого общества, когда для изготовления орудий труда употребляются камень и метал, называется энеолитом или медным веком.
Важно, что афанасьевцы не только разводили овец, коров и лошадей, но и приступили к овладению началами земледелия. Правда, о занятии афанасьевцев земледелием точных данных нет. Но ученые считают, что оно всегда начинает развиваться вместе с началом разведения домашнего скота. Вполне возможно, что найденные в афанасьевских погребениях каменные песты и колотушки служили для растирания зерен злаков. Кто же были эти афанасьевцы, населявшие не только степи Енисея, но и Горный Алтай, откуда они пришли? Большинство ученых считают, что они представляли собой крайнюю восточную ветвь европеоидных племен Евразии и, значит, пришли с запада, а все их северные и восточные соседи были монголоидами.
С начала II тысячелетия до н. э. в Минусинской котловине жили племена окуневской культуры (название дано по месту раскопок С. А. Теплоуховым первых захоронений людей этих племен у Окунева улуса на юге Хакасии). Могильники этих племен находят по берегам рек Енисея и Абакана и их притоков Уйбату, Камыште, Черновой. Окуневцы пришли на Енисей позже афанасьевцев и вытеснили последних с этих мест. По физическому облику пришельцы отличались от афанасьевцев. Они были высокими, с европеоидными чертами лица. Но окуневцы — не чистые европеоиды, в них чувствуется значительное монголоидное влияние.
Уже точно установлено, что главным занятием у них было скотоводство — разведение овец и крупного рогатого скота. Ведь недаром на плитах, составлявших стенки могильных ящиков, часто встречаются нацарапанные острым предметом рисунки быков и коров. Так как пастухи вынуждены были подолгу откочевывать из дома, то это стало основным занятием мужской части окуневцев. А женщины занимались домашними делами и воспитывали маленьких детей. Их важными занятиями были прядение шерсти, ткачество и изготовление одежды, а также глиняной посуды.
У окуневцев обработка металлов получила дальнейшее развитие, и в могильниках медные и бронзовые рыболовные крючки, ножи, иголки, украшения встречаются довольно часто. Наряду с изделиями, изготовленными из раскованных пластинок металла, появляются и литые изделия, например медные топоры.
Ученых поразили произведения искусства окуневцев: каменные изваяния с человеческими лицами, маленькие каменные головки, костяные пластинки с выгравированными на них женскими лицами, вырезанные из кости и камня изображения птиц и зверей, фантастические хищные звери, выбитые на плитах и изваяниях. Ранее уже упоминалось о реалистически вырезанных тонкими штрихами на каменных плитах изображениях коров и быков. Ученые высказали предположения, что окуневцы пришли в Минусинскую котловину «скорее всего из лесов севера, может быть откуда-то со Среднего Енисея» (8, с.169).
Кстати, именно такое происхождение, по мнению ряда ученых, объясняет своеобразный дуализм художественных образов в произведениях искусства (и, видимо, в религии) окуневцев: образы фантастических хищных зверей — это отголоски древнего охотничьего образа жизни в тайге, старых традиций, а человеческие изображения и изображения быков и коров — это уже проявления новых традиций, связанных с образом жизни скотоводов.
В середине II тысячелетия до н. э. на смену окуневцам в Минусинскую котловину с запада пришли другие племена, культуру которых назвали андроновской. Ученые установили, что основная область распространения племен этой культуры — это Приуралье и Казахстан, так что Минусинская котловина составляла лишь самую восточную часть этой области. Памятники андроновской культуры находили во всей степной и отчасти лесостепной Южной Сибири. Таким образом, по мнению авторов «Истории Сибири», единая андроновская культура была распространена от Приуралья до Енисея (8, с.272).
Главная особенность этой культуры в том, что в это время скотоводство (крупный рогатый скот, овцы, лошади; видимо, они в первую очередь использовались как тягловые животные, а также как источник мяса) и примитивное земледелие достигли значительного развития и стали полностью определять характер жизни андроновских племен.