Вечерний осмотр Око показал, что его спинка изменилась и стала тёмно-золотой — паучок приходит в себя. Держа его на руках, я окунулась в воспоминания о наших приключениях.
Было страшно и весело: всё-таки есть во мне дух авантюриста! Вот очнётся маг, узнает, сколько правил я ради него нарушила, и возгордится мной, если, конечно, к тому моменту я не завалю проверку ректора и не помашу Академии ручкой.
Эх, уехать, ни разу не станцевав на балу, — не бывать этому! Хоть в своей клетчатой рубашке, но я пойду! Ой, я вспомнила. Я же вернула сумку с велюровым платьем и туфлями — точно Мираша-всёзабываша.
Настало время примерки. Подойдя к зеркалу, я восхитилась. На меня смотрела стройная уверенная девушка с волосами цвета снега, в синем, переливающемся ультрамариновыми бликами платье в пол. Глубокий квадратный вырез подчёркивал грудь, а длинные рукава придавали мне лоск породистой аристократки — просто и со вкусом! Туфли оказались на редкость удобными или просто зачарованными, но было ощущение, что завтра я протанцую всю ночь.
Переполняемая эмоциями, я не смогла сразу заснуть, потому взяла с полки первый попавшийся учебник. Это были «Основы магии Земли». Я с интересом рассматривала растения, пока не наткнулась на «Проклятье земляных пут». Изображение выглядело впечатляюще. Я несколько раз перечитывала главу, посвящённую этому заклятью. Точнее, описание и предназначение «Проклятья земляных пут» я пролистнула — рисунок показывал всё с лихвой: кудрявые лианы росли прямо из бездушной почвы. Формулу заклятья я сверлила взглядом до тех пор, пока не запомнила наизусть: ради освоения пут, я сделаю всё, чтобы не вылететь из Академии!
Счастливая, замотивированная и уверенная, я легла спать в предвкушении завтрашнего дня.
Глава 11
СиЛ накрыла самая шумная и суматошная суббота месяца. Даже до девятого этажа доносились отголоски напряжённого предвкушения, окутавшего всех первокурсниц, — я не стала исключением.
Определившись с нарядом, я распереживалась из-за причёски и макияжа, потому спустилась на второй этаж и застыла с поднятой рукой перед дверью под номером «5». Вчерашний душевный разговор предсказывал начало близкой дружбы с Дорой — это пугало. Несмотря на то что я общительная девушка, настоящих друзей у меня никогда не было. Может, в младшей школе я и слыла душой компании, но в средних классах стала неинтересна сверстникам: одних полностью поглотил их стихийный дар, других — поиск достойной работы и подготовка к ней. Я оказалась посередине: бытовую магию любила, но не горела желанием всю жизнь драить чужие туалеты, мечтая воспользоваться силой высшего порядка, коей могла и вовсе не обладать. Замаячившее на горизонте потенциальное появление лучшей подруги пробуждало во мне фонтан эмоций: от трепетного радостного предвкушения до леденящего пальцы страха быть отвергнутой.
— Ай! — простонала Кора, которая, выбегая из комнаты сестры, врезалась в меня.
Я потёрла ушибленный лоб и зажмурилась, борясь с появившимся головокружением. Медленно выдыхая, я молилась, чтобы боль отпустила.
— Мира! Прости! — спохватилась девушка. — Совсем не смотрю, куда бегу! Я косметичку у себя забыла…
— Надеюсь, в ней есть тональник, — представила я, какой у меня останется синяк.
Кора виновато улыбнулась и, пропуская меня внутрь, проскользнула мимо. Я зашла в пустую комнату, присела в кресло у окна и принялась ждать одногруппницу.
— Её только за смертью посылать, — послышался голос Таси, выходящей из ванной. — Мирка пришла! Хозяйка, встречай гостей!
Дора, волосы которой были накручены на бигуди, увидев меня, улыбнулась, но сразу помрачнела, наверное, чувствуя мою боль.
В комнату вернулась Кора с трёхкилограммовой коробкой зачарованной косметики. Близняшки перекинулись взглядами, обменялись кивками и довольной походкой двинулись ко мне. День стремительно пролетал мимо.
К сёстрам присоединилась Тася и тоже принялась хлопотать вокруг меня, услышав, что я полный профан в вопросах наведения марафета к балу.
Всё началось с обработки кожи лица всевозможными лосьонами и кремами. Под глаза мне положили примочки, подбородок массировали нефритовыми камнями, а потом… взялись за брови. Удовольствие ещё то, когда вам выщипывают несчастные бесцветные тонкие волоски в четыре руки, а затем наносят изготовленную выпускниками лекарского курса краску тёмно-коричневого цвета.
Благо мои веки сильно не мучили — вместо этого воздушницы предположили, что наряд к балу я приобрести не успела, а после перессорились, решая, кто же одолжит мне платье, ведь от его цвета будет зависеть окончательная судьба макияжа глаз! Пока дело не дошло до драки, я призналась, что образ для осеннего праздника у меня есть, и поняла: молчание — золото.
Я подверглась жесточайшей пытке: какой фасон, длина, ткань, цвет, где купила, а за сколько, — я молчала как партизан. Тогда слово взяла Дора:
— Рисуем классику!
Так я стала обладательницей ровнейших стрелок и ярко-красных губ.
С причёской одногруппницы не стали мудрить: сделали аккуратный начёс и оставили мои прямые платиновые волосы распущенными.
Когда, наконец, меня подпустили к зеркалу, я расплылась в улыбке: то ли от преображения в роковую красавицу, то ли от предвкушения триумфа на балу. Видел бы меня сейчас паук, а ещё лучше — Макс со своим вороватым конюхом: я бы посмотрела, каким тоном со мной заговорил синеглазый трактирщик. Упрямо вздёрнув подбородок, я хитро подмигнула сама себе и удивилась, как стремительно поднимается самооценка, когда женщина чувствует себя королевой.
За два часа до начала осеннего бала я ретировалась в свою комнату, где достала заранее приготовленный наряд и, растягивая удовольствие, начала переодеваться. Оставшееся время я потратила на репетицию лисьих взглядов и кокетливых улыбок перед зеркалом: этим вечером я намерена безжалостно разбить сотню и ещё одно сердце так же, как это сделали с моим.
Не желая с утра превращаться в Золушку, перед выходом я на всякий случай пересчитала хранившиеся на шкафу конфеты: тридцать три — прекрасно! Можно отправляться сводить парней с ума, не беспокоясь за судьбу Око.
Расположенный рядом с крылом артефактников огромный зал с высокими потолками встретил меня царской роскошью и помпезностью. Гирлянды из позолоченных веток клёна с раскрасневшимися листьями, под которыми мирно стояли полные изумительных закусок прозрачные фуршетные столики, украшали белые стены.
В дальних частях зала в тени за колоннами прятались уютные бордовые диванчики — этакие места для поцелуев. Интересно: кто там сегодня окажется?
Тусклые магические люстры едва освещали королевское помещение — господствовала атмосфера тайны, загадочности и волшебства, которое обязательно свершится в эту важную ночь.
На бал стекались люди, среди которых изредка мелькали студенты Академии — будто вся элита Тормута и близлежащих городов решила навестить СиЛ. Угадать чин и статус каждого проходящего мимо незнакомца для меня казалось невозможным, но я могла поставить на кон своё велюровое платье, что среди присутствующих не было ни одного случайного человека.
— О-ду-реть! — не пытаясь держать себя в рамках светских законов, по слогам громко произнёс Тинг, нагоняя меня сзади.
— Девушка, мы с вами раньше не встречались? — дерзко подмигнул мне Рой, который, к слову, в дорогом синем костюме и линзах больше не выглядел забитым хилым очкариком.
Я кокетливо пожала плечами и обратила внимание на пришедших с парнями одногруппниц.
Близняшки выбрали абсолютно одинаковые мини-платья — если то, что на них надето, можно вообще называть одеждой: тянущаяся, полупрозрачная, белая ткань выгодно подчёркивала идеальные тела и удачно оттеняла переливающиеся благородными медными бликами желтоватые волосы. Шеи сестёр украшали массивные золотые цепи, а двадцатисантиметровый каблук вытягивал и без того длинные ноги. Если бы сегодня вручали премию самым модным и экстравагантным невестам государства, то она бы определённо досталась близняшкам!