— Мира, нас могут заметить, — хотя бы Око не растерялся.
Дважды пауку повторять не пришлось: я пулей вернулась в свой тёмный угол и притворилась скамьёй.
— Мы в безопасности, — твёрдо начал маг.
— Ты обезумел? — раздражённо бросила я. — Вообще-то, это тот самый, который тебя искал.
— Вряд ли он поймёт, кто я, — рассмеялся паук и потряс своими оставшимися семью лапками. — А вот я его узнал.
Так-так-так, вечер перестаёт быть томным.
После двухчасового рассказа о непоседливом наследнике Дома Смерти, чьим наставником до уже известных трагических событий был Око, я всё не могла взять в толк, как взбалмошный подросток связан с пугающим своей серьёзностью брюнетом.
— Да́риан был очень способным, но совершенно неконтролируемым ребёнком, — восхищённо тараторил паук. — Всему виной пробудившийся в мальчике во время рождения Огонь. Целых десять капель! Дариану и сила рода не нужна: принц Смерти увидел свет уже великим.
— Да ну, — скептично возразила я.
— Именно, — Око принялся фанатично объяснять. — Представь младенца, способного спалить весь Тормут! Ах да… Ты же не посещала столицу… С чем бы сравнить? Ему достаточно щёлкнуть пальцами, и от твоего Валиира останется кучка пепла, а Дариан даже не вспотеет.
— Если бы это было так, мы бы жили на пепелище, — иронично прокомментировала я.
— Возможно, но у наследника был замечательный наставник, — похвастался Око. — Я перепробовал все методики, чтобы сдержать его пыл.
— Да ладно? — я пререкалась с пауком уже больше ради забавы, так мне нравился его эмоциональный рассказ.
— Вот тебе и ладно, — буркнул Око. — Приходилось выжимать из своей Воды максимум, чтобы хоть как-то гасить магические выбросы этого ребёнка! Кстати, у меня получалось. По крайней мере, дворец Смерти ещё стоял, когда… — паук замолчал.
Я сглотнула: желание выводить Око испарилось.
— Когда… — тяжесть в голосе семиногого пригвоздила меня к месту. — Ну, ты знаешь, что произошло…
Подушечкой указательного пальца я нежно погладила фиолетовую спинку паука, а Око, приободрившись, добавил:
— А у меня ведь всего шестёрка! Как же Дар переменился!..
Да уж, рассказывая о побеге из тюрьмы, артефактник не был так сентиментален: возможно, принц и Око были очень близки. Только как воспоминания паука о старом подопечном помогут нам в поездке с наводящим ужас мужчиной? Я вопросительно уставилась на Око, погрязшего в счастливой ностальгии. Он, кажется, заметил мой взгляд и объяснил:
— Нас везёт Дариан, наследник Смерти. Ему где-то около двадцати пяти сейчас. Мне посчастливилось быть его учителем, советником, товарищем и даже другом в течение четырнадцати лет.
Я закрыла рукой рот, чтобы не вскрикнуть от ужаса. Если на месте возницы сидит вспыльчивый принц, управляющий смертью, то ничего хорошего можно не ждать.
— Расслабься, — будто прочитав мои мысли, протянул Око. — Я воспитывал его не таким. Несмотря на весь пыл, Дар слишком мягок для преемника главы Смерти и… — чуть запнувшись, продолжил маг. — …слишком справедлив.
Как-то грустно моя брошь заговорила о мрачном брюнете: наверно, не так уж он мягок и справедлив, как хотелось бы Око. Вообще странно, что паук узнал своего воспитанника, с которым провёл десять лет, лишь сейчас. Может, Око понял, кто наш попутчик намного раньше, а меня из-за столь короткого знакомства решил не посвящать в свои тайны? Тогда почему он рассказал об этом сейчас? Тем не менее обсуждать с ним свои догадки я не отважилась. Повисла неприятная тишина.
Глава 5
Поездка продолжилась бы в таком же молчании, если бы не закончилась столь быстро, как и началась.
Мы остановились в незнакомом тёмном переулке. Я, вжавшись в угол, затаилась и перестала дышать. Око, успешно играя роль дешёвой броши, не подавал признаков жизни. Наследный принц Смерти, громко цокая маленькими каблучками лакированных сапог, неспешно удалялся.
Повисла звенящая тишина. Меня охватило жуткое напряжение. Я так насторожилась, что услышала стук сердца, но не своего, а, кажется, паука. Интересно, у пауков вообще есть сердце? Наверное, да, ведь в последующие мгновенья новых звуков не появилось.
Давящая темнота оставалась неизменной, вокруг витал запах сырости, плесени и кошачьих испражнений. Страх отступал, а на его место спешило тошнотворное отвращение к окружающей обстановке — и когда я стала такой брезгливой?
— Пора уходить, — прервал мои раздумья семиногий паук.
Похоже, мозгом операции «Добраться в СиЛ» станет то же Око, ибо пока я морщилась от ароматов подворотни, маг додумался вывести меня из ступора.
Да, идти надо, но куда?
Перестав надеяться на мой интеллект, Око продолжил:
— Тихонько выходи через левую дверь, она в тени, и двигайся в противоположную сторону от той, куда ушёл Дариан… — помолчав, паук добавил. —…тоже налево, если что.
Отлично! Так и сделаю. Когда я уже начну думать своей головой и поступать, как сама решила, а не как подсказал голос Софи, сменившийся теперь на голос Око? Тем не менее я приступила к тому, что получается у меня лучше всего: следовала указаниям.
Пройдя метров двести по тёмному переулку, я подумала, что он никогда не закончится. Вдруг я споткнулась обо что-то мягкое. Естественно, у меня не хватило умений и координации, чтобы удержаться на ногах, и как обладатель премии «Неудачник года», я позорно начала терять равновесие и падать прямо на причину моего невезения. Причина, кстати, умело увернулась, а я растерянно растянулась на брусчатке.
— Трактир в другой стороне, — получила я пренебрежительный комментарий в спину.
— Эм…
— Лыко не вяжешь! Ясно, уже оттуда, — с неменьшим отвращением добавил женский голос.
Я постаралась сконцентрироваться, но вышло неважно. Два дня без сна дали о себе знать: сил хватило лишь на то, чтобы перевернуться набок, поджать ноги, сворачиваясь калачиком, и заплакать.
— Эй, пьяница, это, вообще-то, моё место, а я тебя в гости не приглашала, — продолжила незнакомая девушка.
Я шмыгнула носом.
— Не слышишь? Вставай давай! — я получила больной пинок по ноге и громко всхлипнула.
— Ты плачешь, что ли? — удивилась незнакомка. — И что вам у Макса наливают?
— Я не пьяница, — на последнем издыхании заявила я.
— У кого-то голос прорезался, — раздалось мне в ответ.
Да уж! В этом споре мне не победить: ума не хватит. Я потупила взгляд и задержала дыхание, чтобы не зарыдать ещё сильнее. Меня охватила привычная жалость к себе. Недавняя обидчица, кажется, почувствовала моё состояние и смягчилась:
— Ладно, вставай, — протянула она мне руку.
Я без раздумий благодарно приняла предложенную мне помощь — а всё-таки мне везёт со знакомствами, мир не без добрых людей! Грусть с моего лица тут же спала, сменившись на открытую белоснежную улыбку.
— Спасибо! Меня зовут Мира, — оптимистично представилась я.
— Я не спрашивала твоего имени, — грубо прервали меня в ответ, но после паузы добавили. — Са́я.
— Приятно познакомиться! — я не унывала.
Мне хотелось сказать ещё что-нибудь, чтобы не выглядеть глупо, но на ум не шла ни одна подходящая тема.
К счастью, Сая всё взяла в свои руки:
— Вижу, ты неместная.
Я кивнула.
— Куда-то направляешься, но заблудилась.
Да эта девушка — просто клад! Я закивала активнее.
— Что ж, Тормут я знаю как свои пять пальцев и помогу тебе.
Я просияла.
— Но не бесплатно, — хихикнула новая знакомая. — Покажи, что ты можешь дать мне взамен.
Я начала раскрывать сумку и, торопясь, случайно перевернула её: моё богатство, звеня, раскатилось по тёмному переулку — вот растяпа! Сая спокойно помогла собрать монеты, даже аккуратно подняла и вернула мне пустой пергамент. Удивительно, но она ориентировалась в темноте словно кошка: когда я смогла найти лишь пару медяков, и то на ощупь, для неё будто стоял ясный день.