В другой ситуации, конечно бы, выбрала первое. Откровенно говоря, я никогда не меняла себе постельного белья. Даже в общежитии нашей академии для этого были специальные слуги!
Ульрика кивнула и уже собралась уходить, когда неожиданно замерла. Затем насмешливо засуетилась, словно желая что-то сказать. Наконец-то женщина собралась с мыслями и решительно выдала:
— Знаете, хочу вам сказать, это не метод!
— О чем вы? — я совершенно не поняла, что имела в виду хозяйка.
— Бабка моя тоже заставляла деда носить такие панталоны, чтобы он не повадился ходить налево. Но я считаю — это плохая идея. Стоит доверять своей второй половинке! — Ульрика совсем перестала стесняться нас, воодушевленно делясь житейской мудростью. — Недоверие только сильнее отдаляет друг от друга.
— Но мы не вместе… — только и смогла стыдливо выдавить из себя, пораженная откровением женщины и абсурдностью ситуации.
— Не волнуйтесь, я всё прекрасно понимаю. И как сильно важен статус, и то, что вы не в браке. Обещаю, ваша тайна уйдет со мной в могилу! — клятвенно заверила Ульрика и, с укором глядя на меня, назидательно добавила: — Но все-таки… вы ещё даже не замужем, а уже веревки из него вьете. Не мое, конечно, дело, однако мужчины этого не любят! — здесь она нахмурилась и обернулась к Коршуну. — Как вы ей такое позволяете?
— О, моя дорогая — настоящий тиран!
— Если кто-то не помолчит, «тиран» начнет действовать… — раздраженно прошипела я сквозь зубы, но так тихо, чтобы услышал только наставник.
Мужчина лишь сильнее улыбнулся, а я в ответ зло на него посмотрела, всем своим видом показывая, что вот-вот готова испепелить! Вот только Сэр Вортан как обычно не воспринимал меня всерьез! Он просто взял и послал мне воздушный поцелуй.
— Ладненько! — бодро проговорила женщина, явно смущенная нашими привычными разборками. — Это ваши дела любовные, а я пойду. Может, забрать что-то постирать?
— Нет, спасибо! — единогласно ответили мы и вновь обоюдно прожгли друг друга взглядами (едва искры не летели).
Как только за хозяйкой закрылись двери, сэр Вортан поспешил вернуть свои штаны. Притом колоссально быстро! Ему даже хватило времени на то, чтобы возвести магический щит. Хотя, может, просто догадался о моих намерениях? Ведь я, возмущенная его поведением и ехидными шуточками, решила отомстить, ударив наставника тонкой ниточкой концентрированной и очень болезненной энергии.
Все произошло в одно мгновение. С всплеском магической энергии пропал весь гнев, а с ним и мой запал. Их место заняло неожиданное понимание: я только что попыталась атаковать самого сильного мага академии… даже не так — всего нашего королевства!
Кажется, сэр Вортан и сам не понял, что стряслось. Он выглядел ошеломленным. Просто стоял и изумленно смотрел на меня, а затем его взгляд помрачнел, и мужчина угрожающе ласково протянул:
— Ноаэль, ты хоть осознаешь, на кого руку подняла?
— Ой, — запоздало пискнула я, и прежде чем наставник успел поднять руки для колдовства, поспешила спрятаться от него подальше.
Понимая, что далеко не убегу (да и в этой лачуге особо не побегаешь), я прыгнула за стол, в надежде, что прочная дубовая древесина послужит отличным щитом.
Самое странное, что никакой магии не последовало. Я даже решилась выглянуть. И каково же было мое удивление, когда наставника не оказалось на месте. Ничего не понимаю. Куда он делся? Я медленно вернулась на место, не спеша выходить из укрытия.
— Бу! — раздавшийся знакомый голос над ухом заставил с криком подскочить.
Я никак не ожидала увидеть наставника рядом с собой. Попыталась убежать, но меня крепко перехватили за пояс.
— Ай!
Честно говоря, за короткое время я успела придумать множество вариантов казни, прежде чем осознала, что меня посадили на старенький комод.
— Что? — изумленно спросила, а в следующее мгновение испуганно завизжала.
Неожиданно комод с невероятной скоростью потянулся ввысь. Я и моргнуть не успела, как оказалась в самом верху, подавившись собственным криком. Комод перестал «расти» только тогда, когда моя голова почти коснулась балок на потолке. Хотя теперь уже это и не комод… правильнее будет называть его шкафом.
Я со злостью посмотрела на наставника. Несмотря на хилость этого старого дома, потолки у него были очень высокими. Так что без посторонней помощи слезть не представлялось никакой возможности.
— Посиди там и подумай над своим поведением! — нарочито строго изрек Коршун, после чего просто-напросто развернулся на каблуках и ушел.
— Эй! — изумленно крикнула вдогонку и рефлекторно потянулась за ним, из-за чего чуть не упала вниз! От высоты закружилась голова, и я в ужасе отползла подальше от опасного края. — Что за детский сад?! Вы же сами виноваты, а меня наказываете! За что?!
— Вот у тебя и будет время подумать, — непреклонно отозвался мужчина, закрывая дверь в свою спальню.
В этот момент я очень жалела, что не сделала с Коршуном чего-то похуже персиковых бабушкиных панталон. Я грустно вздохнула и аккуратно на коленках подползла к краю бывшего комода… Боги, пол невероятно далеко!
«Интересно, если я применю щит и упаду на него, какая вероятность того, что мое колдовство будет удачным?»
Минимальная! Я просто сверну себе шею.
— Была не была!
Из пальцев вырвался нежно-голубой свет. Он заклубился, заискрился — и вот внизу уже парит на вид мягкая, как облако, защитная магическая подушка.
— Альтарис, помоги мне! — воззвала к богу удачи и покровителю смелых, после чего осторожно спустила ноги, крепко держась за резную корону шкафа.
В тот самый момент, когда ноги потянули меня вниз, я запоздало вспомнила, что Альтарис вряд ли мне поможет. Увы, но особой смелостью я никогда не отличалась. Особенно всего, что касалось высоты.
Геройствовать вмиг перехотелось. Схватившись мертвой хваткой за резную корону, я тяжело повисла на шкафу. Замельтешила ногами в поисках опоры, но все тщетно.
И упасть уже не могла! Магическая «подушка» испарилась сразу, как только я запаниковала. Постаралась подтянуться, но попытка не увенчалась успехом.
— П-помогите, — еле выдавила из себя, так как все напряжение уходило, чтобы держать повисшее тело. Вновь призвать магию не было возможно, из-за занятости основного «инструмента».
Ладони вспотели, отчего я медленно начала сползать вниз.
«Божечки, сейчас упаду!» — испуганно подумала я, цепляясь влажными руками из последних сил.
Так, мыслеформа работает без рук. Надо просто сосредоточиться! Расслабится и воссоздать что-то мягкое.
«Да как здесь расслабишься?!»
Я не успела ничего сделать. Всего лишь миг — и я полетела вниз…
Падение было ужасным и очень коротким. Я успела лишь сдавленно вскрикнуть, как оказалась в чьих-то руках.
Как только испуг отошел на задний план, а сердце успокоило бешеный ритм, я смогла трезво оценить ситуацию. Выходит наставник все же не оставил меня на произвол судьбы и вернулся.
— Пустите! — возмущенно потребовала я, к своему удивлению понимая, что удерживать меня никто не собирается. Так что я слегка пошатнулась от неожиданности, оказываясь на своих двоих.
— Ноаэль, ты мое сплошное разочарование. Так и знал, что без меня не справишься!
— Ух! — обиженно засопела я и, не имея ни малейшего желания говорить с этим человеком, отправилась к себе в комнату.
***
Как я и думала — практика с Коршуном похуже Подземного царства! Я, конечно, там не бывала, но последние дни слились для меня в одни сплошной кошмар. Каждое утро послушная ученица вставала ни свет ни заря (потому что сэр Вортан решил сделать из меня настоящего сильного боевого мага) и отправлялась на пробежку: по вытоптанной узкой тропинке вокруг коттеджа. К слову, сам наставник в это время преспокойно спал, просыпаясь только к завтраку. Затем были практические занятия по магии, на которых Коршун изматывал меня так, что к обеду спуститься просто не было сил, однако я себя заставляла, так как обычно чувствовала дикий голод. Зато теперь, кажется, уже знала предел собственного нового резерва…