Спорить с наставником времени не было. Потратил всё занятие на свои глупые шуточки, а теперь я виновата? Ну уж нет! Колокола отзвенели, а значит, имею полное право быть свободной.
У нас с ребятами намечался грандиозный праздник в честь Нового года, который должен был состояться сразу после официального бала. Конечно, преподаватели не знали о грядущем большом веселье, но не думаю, что не догадывались. Не первый год ведь преподают! Поэтому с нашей стороны нужно было продумать все настолько тщательно, чтобы не только пронести на территорию академии запрещенный алкоголь, но и решить, как обвести дежурных вокруг пальца. А так как времени оставалось всё меньше, стоило думать быстрее. И здесь перебранки с Коршуном, увы, отходили на задний план.
По дороге натягивая на себя пальто, я выбежала на улицу, скрепя сапожками по примерзлому снегу.
— О, Рина! — первой меня заметила Эвелина и радостно замахала рукой.
После инцидента с любовным зельем подружку словно подменили! Она была невероятно милой и покладистой. Видимо, чувствовала свою вину.
— Девочки, а вы уже обговорили с остальными, как все будет? — тяжело дыша, я остановилась возле подружек, отчего-то проваливаясь в один из сугробов. Меня так сильно переполняли эмоции, что я просто-напросто забывала смотреть под ноги.
— Да, Джозеф обещал организовать всё в лучшем виде и взять на себя думы насчет охраны помещения, — коротко засмеялась Ирма, помогая мне выбраться из сугроба. — Учитывая, что он защитный маг, это как раз по его специальности!
Казалось, я уже вылезла из снежного сугроба, когда какой-то толчок в спину чуть не повалил меня на подругу. В последний момент удержала равновесия, не желая вновь оказаться в снегу. Непонимающе обернулась, да так и замерла, видя перед собой «любимых» старшекурсников: Гельбера, Дански и Морана. Особенно последний заставлял зубы скрипеть от злости, напоминая о неприятном событии на ярмарке…
— Чего тебе? — грубо спросила я, понимая, что это кто-то из них сейчас бросил в меня снежком.
— Решил полюбопытствовать, будешь ли ты на вечеринке?
— Тебе-то что с того? — в разговор вмешалась Ирма. — Кажется, все курсы празднуют отдельно друг от дружки.
По взгляду подруги было видно, что она закипает не меньше моего, прекрасно зная о проделках Морана и его дружков.
— Как?! — наигранно удивился Моран. — Разве ты не слышала? Твоя подружка одержима сэром Лораном. Ещё сдаст всех нас, чтобы выслужиться перед кумиром.
Старшекурсник прямо расцвел весь в своем всем гадком великолепии. Кажется, он считал, что произнес просто-таки унизительную для меня фразу. Да, не стану врать, действительно было неприятно и больно, но я никак не подала виду. Я молча к нему развернулась и скорее по наитию, чем осознанно вытянула руку вперед и показала совсем нехарактерный для леди жест.
Моран побледнел, видимо, не ожидав такого, а после неожиданно вспыхнул от ярости:
— Ах ты маленькая гадина!
Мгновение — и в меня полетел ледяной поток! Невольно сжалась, инстинктивно прикрываясь руками. Сзади испуганно вскрикнули Пышечка с Эвелиной. Моран ударил подло и без предупреждения. Я бы ничего не успела предпринять, вот только почему-то боли не последовало…
Я медленно открыла глаза, с удивлением замечая перед собой и Ирмой магический заслон.
— Кто будет на вечеринке третьего курса — исключительно заботы третьего курса, — сквозь зубы процедил раздраженный Эрик.
И я, наверное, впервые за долгое время была невероятно рада видеть бывшего приятеля.
— Ты решил пойти против нас троих? — насмешливо уточнил Моран. — Мы старше тебя и сильнее в магии.
— Странно, что тебя смущают такие мелочи. Как мне помнится, обижать младших, ещё и девушек, вполне обыденное для вас занятие! — не остался в долгу Эрик, с вызовом глядя на старшекурсников.
— Тем более что он не один…
На горизонте очень вовремя показался лучший друг светловолосого — Джозеф, да ещё и в компании парочки адептов леди Бэллы.
— Так уже наши силы равны? — весело подметил Эрик.
— А мы еще и поможем! — неожиданно вмешалась Ирма.
Подружка несказанно оживилась от такого расклада.
— Пф! — Моран только и смог, что фыркнуть. — Пойдемте, ребята, эта парочка молокососов совсем не понимает, какую змею пригрела!
Троица поспешила скрыться. Впрочем, как и всегда.
— Что и требовалось доказать, — апатично покачал головой Эрик, наклонившись, чтобы очистить носок сапога от снега.
— Эй, давай быстрее! — поторопил Джозеф — Мы опаздываем к Бэлле!
Юноша хотел было уже догнать свою компанию, когда я остановила его.
— Спасибо, что вступился! — выпалила на одном дыхание. Что таить — выказывать благодарности Эрику было для меня непривычным занятием. — Это было неожиданно и приятно…
Бывший приятель как-то странно на меня посмотрел, а после скривился.
— Ой, все, Тринавия, не начинай!
Эрик махнул на меня рукой и поспешил к друзьям.
— Спасибо-спасибо, мальчики! — а вот кто не забывал благодарить всех и очень громко — эта, конечно же, Эвелина. По-моему, она была бы рада хоть каждый день по несколько раз попадать в такие неприятные ситуации, чтобы её спасали ребята. О том, чтобы самой как-то помочь себе магией в её случае и речи не шло…
— Ой, девочки, а идемте в город! — неожиданно предложила Пышечка, беря нас под руки. — Все равно пятница, к экзамену подготовимся на выходных. А? Я хотела заглянуть в лавку Борнана и заказать платье…
Конечно, все согласились и я в том числе. Предстоящая сессия пугала, но я была к ней готова. Да и в одном подруга права — впереди выходные, так что можно немного отдохнуть после трудной недели. К тому же с Коршуном у меня все дни обычно трудные!
— Коршун уже не так сильно к тебе цепляется? — неожиданно спросила Ирма, словно мои мысли прочитала. — Меньше нагружает?
— Наоборот, — я тяжко вздохнула, — еще больше. Он словно из меня вот прямо сейчас желает сделать боевого мага…. Даже уже практику со мной обсуждал. Вы слышали что ректор в этом году делает практику с третьего курса?
— Нет, не слышали! — хором ответили девочки. Мы как раз прошли ворота и вышли за территорию академии.
— Лоран ничего такого не говорил, — сконфуженно произнесла Ирма.
— После Нового года, значит, скажет. Как закончатся каникулы, нас всех раскинут по разным местам. Но знаете, что самое ужасное?
Подруги покачали головой.
— Вы отправитесь вместе со своим наставником, то есть группой из семи человек, а я вдвоем! Вдвоем с Коршуном в какой-то захудалой деревне! Потому что нормального он ничего не выберет…
— Романтика…. — воодушевленно протянула Пышечка, и мне захотелось в нее чем-нибудь кинуть, я даже за снегом наклонилась, чтобы слепить снежок, но промахнулась.
Девочки засмеялись, и я тоже не сдержала улыбки. Что таить — Коршун в последнее время действительно частенько удивлял. И хоть он не давал мне спуску, теперь все чаще одевался по размеру, гладил рубашку и причесывался. И каждый раз когда кто-то подшучивал надо мной по этому поводу, я волей-неволей вспоминала праздничный вечер у бабушки, когда на мой шуточный вопрос: «Не влюбился ли он?» Рэйнард серьезно ответил: «Может быть….»
И как бы я ни делала вид, что забыла, и как бы ни вела себя как раньше, из головы слова выходить не хотели.
— Рина? Рина, ты где витаешь?! Сколько звать можно?
— Что?
— Платье себе уже присмотрела или еще нет? — Пышечка видимо не первый раз повторяет вопрос.
— Нет, мне же все время бабушка присылает праздничные наряды… — смущенно проговорила неожиданно для себя понимая, что хочу хоть раз выбрать платье сама. Уверенна, леди Ноаэль-старшая опять что-то пришлет по-своему вкусу. Так происходит каждый год. Но не в этот раз!
Поэтому когда мы пришли в лавку Борнана, я была решительно настроена выбрать себе что-то. Подруги поддержали меня и первой отправили в примерочную. Там мне одно за другим подносили платья. Однако ни одно пока что мне не понравилось. Впрочем, все изменилось, когда Пышечка проговорилась о том кто я. Стоило портнихе услышать фамилию Ноаэль, как мне тут же принесли самое новое дорогое платье, спрятанное в другой комнате. Мне сразу оно понравилось.