— Спасибо за помощь, — сквозь зубы процедила в ответ и вошла в курятник.
Он у Ольгерды был очень большой, прямо целое отдельное помещение, в котором характерно пахло куриным пометом.
— Думай, Трина-авия, — голосом собственного разума прошептал мне на ухо наставник.
Раздраженно отогнала настырный «голос», но Коршун все продолжил следовать за мной по пятам. Казалось, он чего-то ждет.
Я задумчиво осмотрела помещение. Здесь было слишком аккуратно и чисто. Ни крови, ни перьев. Вообще никаких следов! И это, по меньшей мере, странно, ведь нападение произошло ночью! Те же самые лисицы, к примеру, убивают своих жертв на том месте, где находят. И уж точно не станут выманивать птицу во двор, тем самым лишь сильнее привлекая к себе внимание хозяев. Впрочем, как и многие другие хищники. Им это не нужно. Все могло случиться сразу в курятнике. Да и почему тогда никто не услышал истеричного кудахтанья? Птица явно должна была паниковать очень громко.
— Вы заметили, что последние убийства почему-то на улице? — шепотом обратилась я к наставнику, будто нас мог кто-то услышать. — Ни одной птицы не осталось в курятнике.
— Да, — коротко ответил Вортан, обводя помещение внимательным взглядом.
После чего поднял руку, вокруг которой тут же замерцали яркие частички силы, и сделал плавное движение, словно считывая невидимую информацию.
— Ты права — никаких следов.
Меня кольнула зависть. Он так быстро проверил все помещение?
— Здесь нечего искать. Пошли наружу, а то воняет — жуть!
Меня не надо было долго упрашивать. Я и сама хотела на свежий воздух. Удивительно, но, кажется, наставник все-таки решил вклиниться в работу. Во дворе он проделал те же самые манипуляции, что и в курятнике. Только если там ничего не произошло, то здесь яркие частички силы наставника засветились красноватым оттенком, когда он поднес руку к кровавым разводам на земле. Притом с каждым шагом, свет в пальцах Вортана начинал пульсировать все сильнее и сильнее.
— Существо, убившее кур, сильно концентрировано магией.
— Нечисть же! — неопределенно пожала я плечами.
Для меня такой вердикт не был открытием.
— Нет, Рина, ты не понимаешь, — снисходительно проговорил наставник, скорее констатируя факты, а не пытаясь меня унизить или задеть. — Это не просто нечисть. Разыскиваемое существо само состоит из магии. Оно ею питается. Как…
— Дух пустоши! — ошеломленно догадалась я и тут же сникла, вспоминая черный кусок шерсти. — Но как же найденная шерсть? Духи пустоши ведь не имеют волосяного покрова.
— Черная шерсть — это обманка. Хотя возможно она принадлежит еще одному воссиду. Ты ж не знаешь, где ходит папа спасенного тобой малыша? — даже в таком серьезном деле, наставник не мог, чтобы не съязвить. — Думаю, эти вредители и орудовали в деревне до нашего прибытия. Возможно, около Холевенцев завелась целая стая воссидов. Я легко отважу их от села — это не проблема.
— Тогда причем здесь дух пустоши? — я искренне не понимала или не хотела понимать.
— Боюсь, Тринавия, что эта мерзость последовала за нами. Потому убийства и начали происходить во дворе. Дух пустоши притворялся воссидом, чтобы спокойно питаться энергией птиц, тем самым прокармливая себя перед последним важным «прыжком». Он выманивал кур, чтобы дать возможность воссидам растерзать их. Ведь староста говорил, что после первых нападениях многие поставили ловушки. Я сам осмотрел замки. Воссиды бы не открыли их.
— Боги, сколько же еще духов пустоши вызвали те студенты! — я в ужасе схватилась за лицо.
— Сдается мне, что мы имеем дело с одной и той же тварью… — задумчиво проговорил Рэйнард.
— Почему вы так решили?
— Ты хоть раз видела труп духа пустоши? — в ореховых глазах мужчины промелькнул непривычный решительный холод.
Я задумалась. А ведь и правда! Тогда в пещере и на…
— Когда вы убили его во второй раз, он тоже растворился дымкой?
— Да, — кивнул наставник. — Более того у меня стойкое ощущение, что тот самый последний «прыжок» ради которого дух пустоши и собирает энергию — мы с тобой. Ему нужна сила, а единственные маги во всей округе…
— Мы… — закончила я, чувствуя как внутри все заворачивается в тугой ком. Ведь я была уверенна, что с духом пустоши покончено.
— И кажется студенты тогда не обманули! — неожиданно вспомнил Вортан. — Они действительно не пытались ничего скрывать. Дух пустоши, как и здесь, мог сам подделать следы. Эти создания намного умнее, нежели мы предполагали.
— Но что теперь?
— Выведем духа пустоши из деревни, а воссиды больше и сами сюда не ссунуться. Мы уж постараемся.
Он улыбнулся мне, но я не была настроена шутить. В прошлые встречи с духом пустоши ни разу не было, чтобы один из нас не пострадал. И я понимала, что очередная встреча может стоить жизни, тем более, если Рэйнард прав и нечисти действительно нужна сила магов. В книге, которую мы забрали у студентов, об этом ничего написано не было.
Я не была готова столь скоро вновь столкнуться лицом к лицу с высшей нечистью другого измерения, но кажется Вортан совсем не волновался. Или делал вид?
Мне оставалось только довериться ему.
Старосте мы ничего не сказали о духах пустоши, только заверили, что воссиды больше не потревожат их. И так как это дело начала именно я, отвести нечисть тоже вызывалась самой. Наставник курировал и подсказывал, но дал возможность самой наложить магический заслон. По сути это первый в жизни мой небольшой опыт работы с бытовыми проблемами. О причастности духов пустоши я старалась не думать. Мысли о том, что за нами следует высшая нечисть сильно нервировал. Но не хотелось бы, чтобы пострадал кто-то из жителей Холевенцев.
Так что на следующее утро мы покинули гостеприимную деревню Холевенцы и вновь отправились в путь. Заснеженная тропа, морозец и мрачные мысли, которые не хотят отпускать. Видимо, это отразилось и на моем лице.
— Рина, все будет хорошо, — ласково улыбнулся Рэйнард. — Разберемся.
— Как? Если вы правы, то выходит его нельзя уничтожить? Он все равно будет возвращаться.
— Я вчера листал книжку. Это не так. Дух пустоши смертный. Скорее предположу, что он к чему-то привязан, поэтому и возвращается.
— Так может стоить сообщить куда следует? — серьезно проговорила я, наблюдая за реакцией Вортана. — Это уже не шутки.
— А я и отправил, — также серьезно ответил наставник. — Еще вчера вечером, ты невнимательна, Рина! Но не надейся, что так быстро придет помощь. Мы все еще на территории гномьего королевства. В любом случае, одно из первых правил боевого мага — научиться самостоятельности и не ждать помощи. Но это не касается адепта академии!
Намек я поняла. Но почти сразу в памяти всплыл давешний разговор с леди Бэллой. Именно из-за своей самостоятельности на практике он разругался с Альбертом Лораном. И уж точно не ждал наставника или советовался. А от меня требует… меня так и норовило высказаться, но я сдержалась. Задумалась. Как же много я еще не знаю о своем наставнике. Но он, кажется, не считает это нужным. В Холевенцах просто отшутился. Но ответ на главный вопрос ведь так и не получила.
— Рина, ты подозрительно тихая, — заметил Коршун и заинтересованно спросил: — О чем думаешь?
— О вас! — призналась я, замечая промелькнувшее удивление в глазах наставника.
— Неужели? — кажется, кто-то не так меня понял. — Наконец-то…
— Не о том думаете!
— Но ведь и ты не о том…
Я только отмахнулась и решительно пошла вперед. Нога совсем уже не болела, а потому шла довольно быстро. Наставник не стал развивать опасную тему, а я постаралась отогнать от себя ненужные мысли. Однако спокойствие был недолгим. Теория наставника очень скоро подтвердилась. Когда начало смеркаться дух пустоши действительно решился на нападение, когда мы оказались на совершенно безлюдной местности. Но Вортан был готов, знал, что так будет, ожидал, поэтому и не волновался. Дух пустоши лишь соприкоснулся со щитом, возведенным вокруг нас. Но для меня это стало полной неожиданностью… я испугалась, когда со спины неожиданно завибрировал теплый воздух и вспыхнул свет.