Стоило мне прийти к кабинету декана и постучать, как прямо с порога наставник радостно сообщил, что нашел идеальное место для моей практики.
Вяло улыбнулась, впервые видя в глазах мужчины такое воодушевление. Я даже не слушала красочные описания какой-то деревни, где частенько происходят набеги нечисти из Темного леса прибережья. Все мои мысли занимала моя покупка к «Тайному дарителю»…
— Я знаю лучшее место! — решительно перебила поток речи Коршуна.
Мужчина удивленно замер, явно не ожидая, что мне может не понравиться известнейший яблочный сад в этой деревушке, который страдает от тех же набегов нечисти.
— И какое же это? — со всем присущим ему скептицизмом поинтересовался Коршун. — Небось бабушка боится замарать ручки внучки? В город предлагает?
Сказать по правде, я была удивленна таким поворотом, однако именно это и родило внезапно идею.
— Конечно, неужели вы думали, что леди может отправиться в захолустье какое-нибудь? Пусть я и боевой маг, но со связями, бабушка уже обо всем договорилась.
Врала как дышала. Но что-то подсказывало, ректор не будет против моего выбора. В Кривых хребтах достаточно нечисти на которой можно практиковаться, да и я как минимум узнаю о традициях и быте гномов!
— Тринавия, я не понимаю тебя! — раздраженно проговорил наставник уже без прежнего пыла. — Ты хочешь стать боевым магом или остаться домашней девочкой в тепличных условиях? Если второе, то зачем выбрала меня? Лучше бы попробовала себя в магии жизни.
Здесь же не будет все так легко….
— Знаю и я собираюсь это обсудить с бабушкой. Ректор говорил, что место выбирается вместе с наставником, а значит, я имею право голоса и ехать в вашу деревушку не хочу!
— И куда же ты хочешь?
— А это я скажу только после Нового года! — радостно проговорила я. — Так что наоборот, я вам облегчаю задачу. Сама займусь поисками идеального места для практики!
Кажется, Рэйнард был не очень доволен таким положением дел. Но на удивление не стал спорить. Я искренне удивилась, когда он неожиданно сказал:
— Хорошо, займись, но если провалишь практику, то только по своей вине.
— В любом городе, деревне, даже самом далеком побережье королевства найдется чем заняться боевому магу!
— И все же мне не нравится твое рвение, до этого ты не сильно предлагала варианты. Признавайся, Рина, ты что-то задумала? — Коршун сощурился, а я лишь широко улыбнулась и замотала головой.
— А вы уже готовы к предстоящим праздникам?
— Меняешь тему? — наставник скривился будто съел кислый лимон. — И не напоминай! Не люблю праздники, не люблю шумные праздники….
— Но ведь там буду я! — самоуверенно проговорила, замечая, как брови Коршуна взметнулись в удивлении наверх. — Вы не можете не прийти.
— Что-то мне подсказывает, что лучше не приходить.
***
Подготовка к предстоящему Новому году шла полным ходом. Академия в этом году просто сверкала! Кажется, сэр Онильдж и правда решил внести коррективы, и теперь сменили даже стандартные убранства. На первом этаже в главном зале стояла огромная елка, украшенная яркими игрушками и магическими огнями. На остальных этажах расположились праздничные красавицы чуть меньше. Всего в академии было десять елок, и это не считая общие гостиные факультетов. Камины украсили настоящим, нетающим снегом, а главные лестницы — длинными сосульками. Но главным украшением были, конечно же, приглашенные фейри, которые словно светлячки летали почти над самым потолком и сыпали на головы адептов маленькие пятиконечные золотые звездочки.
— Наконец-то эта невероятно долгая неделя закончилась! — радостно выдохнула Эвелина, и мы с девочками полностью её поддержали.
Сессия действительно оказалась тяжелой. Я не спала уже несколько ночей и просто мечтала о сне, а так как теперь полным ходом шла подготовка к балу, вряд ли нормально высплюсь.
— Красота какая! — восхищенно проговорила Пышечка, проведя рукой по заледеневшим перилам.
— И правда! В этом году постарались куда лучше! Может, кто-то приехать должен?
— Ректор вроде ничего не говорил об этом, — задумалась я. — Думаю, было бы это так, уже вся академия на ушах стояла.
— Да, ты права, — согласилась со мной Ирма. — Так что? Идем примерять платья? Их, наверное, уже привезли. Жду не дождусь надеть свое…
— Кстати, а вы уже выбрали подарки своим выпавшим подопечным?
Я невольно поджала губы, заранее представляя реакцию Коршуна. Девочкам ведь так и не призналась, кто у меня, но, по-моему, они уже и сами начали догадываться. Вот им повезло, только я неудачница! Ирме выпал Эрик, а Эвелине сам Альберт Лоран. И что-то мне подсказывало, что без её содействия не обошлось. Кажется, подружка так и не оставила идею покорить сердце главного ловеласа академии. Разве что Пышечка почему-то всегда уходила от разговора и скрывала имя выпавшего человека. Может, поэтому Ирма с Эвелиной не могли с уверенностью сказать, выпал ли мне Рэйнард Вортан. Иногда они предполагали, что он мог выпасть Пышечке, раз девушка так стыдилась. Но даже я не могла предположить, кто это мог бы быть.
— Я дарю магический накопитель! — равнодушно проговорила Ирма.
— А я хочу испечь торт! — с восторгом заявила Эвелина, и мы все передернулись. Девушка не умела готовить, но порою на нее накатывало, и она угощала нас своими произведениями искусства, которое мы тайно выкидывали через окошко.
— Опять молчите?! — недовольно посмотрела на нас с Пышечкой Ирма. — Даже не скажете, что дарить будете?
— Это же тайный даритель… — какой раз поддержала меня Пышечка, и я не сдержала ответной улыбки.
— А мне вот интересно, кто мне дарить будет! — неожиданно проговорила Эвелина. — Ведь я даже не узнаю.
— Как и Альберт Лоран не узнает о своем дарителе.
— Узнает, — покачала головой девушка и хитро улыбнулась. — Я торт подпишу.
Мы все дружно рассмеялись и вошли в комнату. Мерить платья было решено у меня. Нам еще предстояло определиться с выбором причесок и масок. Условием было — никаких магических ликов. Не знаю почему, но в этом году ректор захотел, чтобы карнавальная ночь была без тайной изюминки, и все что позволялось — прикрыть глаза. Впрочем, ходили разные слухи по этому поводу. Поговаривали, что таково было решение сэра Онильджа из-за его ссоры с леди Олз. Другие убеждали, что все дело в прошлогоднем зимнем празднике, когда из-за магических масок так и не нашли виновных в погроме главной елки. Казусы всегда случаются, а так можно будет узнать, кто причастен. Хотя был еще один невероятный слух о том, что в прошлом году на бал в академию проникли студенты из другого учебного заведения, враждующего с нами, и выкрали вроде какие-то годовые планы и отчеты. В общем, фантазия студентов шла далеко впереди настоящих мотивов нашего ректора.
— Интересно, какие еще игры будут? — задумчиво протянула Пышечка, одновременно меняя тему разговора о подарках и делая свои предположения. — Старшекурсники проговорились, что готовят какой-то сюрприз с новогодним оленем.
— Оленем?
— Да! Вроде как нам надо будет его разбить с закрытыми глазами. Эту идею взяли с одного бала у короля, в свое время он очень любил эту забаву.
— Странно звучит. Меня и вовсе пугает идея ректора усовершенствовать этот год всякими играми, дабы сблизить студентов и преподавателей. Все равно, как только закончится основная часть вечера, все разбегутся, и будет все как всегда.
— Тайные посиделки студентов? — усмехнулась Эвелина. — Обожаю новогоднюю ночь! Единственный раз в году, когда можно не волноваться о том, что застукают и отругают, когда в открытую позволяется организовывать вечеринки на факультетах и даже про алкоголь никто ничего не скажет, хоть его и нельзя проносить! Сами преподаватели будут настолько пьяные, что им будет не до нас.
— В одном ты не права, — не согласилась Пышечка, поглядывая за окно, где вовсю сыпал снег. — Всегда есть смотрители.
— Я тебя прошу, какие смотрители! — фыркнула Эвелина. — Старшекурсников ставят, зная, что те не справятся с ордой студентов, зато будет кого наказать. Да и забот у них хватает. Не до праздников, один диплом в голове. Год-то выпускной, еще и государственные экзамены!