Тоненькая нить мелькнула прямо перед глазами ярким светом. Я осторожно за нее потянула, словно разматывая клубок нитей.
— Не так быстро, Рина, порвешь…
Послушалась. Потянула медленнее, узнавая знакомые схемы плетения. Но они не могли принадлежать духу пустоши. Такие потоки обычно связывают что-то. Меня вдруг осенило! Мы же проходили нечто похожее.
— Все! — неожиданно воскликнул Рэйнард и связь прервалась, удерживаемый заслон пал. Это побудило духа пустоши к действию. В тот же миг он кинулся на наставника.
И тогда я со всей силы мысленно дернула за нить, желая взорвать эту силу. Все повторилось. Дух пустоши засветился и разорвался на маленькие частицы. Но сила наставника не исчезла, она растворилась.
— Молодец, Рина! — похвалил Вортан и… тяжело рухнул в снег.
Я в мгновение оказалась рядом, помогая наставнику подняться.
— Кажется, я перестарался с силой, — вяло улыбнулся Рэйнард, словно бы желая успокоить. Но мне совершенно не нравилось такое его состояние.
— Разве дело в силе? — взволнованно спросила я. — Вы же великий маг!
— Ой, да ладно, все в порядке! — в своей обычной манере отмахнулся Коршун, самостоятельно вставая. — В этот раз еще легко отделались. Лучше поделись возникшими мыслями, я же вижу, тебя что-то осенило.
— Да, — не стала отрицать очевидного, но и не спешила говорить. Я внимательно следила за наставником. Он подозрительно побледнел.
— Судя по всему, привязкой является какой-то артефакт, — медленно начала я, все также не сводя глаз с Вортана. — На духе пустоши печать. Когда-то давно мы проходили такие плетения. И это плохая весть, так как избавиться от духа пустоши можно будет только отыскав сам артефакт.
— А он, скорее всего, остался в том храме, — подтвердил мои мысли наставник. — В лучшем случае!
— Но я не понимаю… — задумчиво призналась я. — Если студенты вызвали духа пустоши, то, как произошла привязка к артефакту?
— Мало ли что они намудрили. Хотя странно тогда, что дух пустоши может настолько далеко отходить от предмета. Привязка всегда действует на определенное расстояние.
— Хотите сказать, артефакт где-то рядом? — изумленно прошептала я. — Он передвигается? Значит, кто-то нас преследует?
— Вполне возможно… — наставник пошатнулся и в последний миг оперся рукой на мое плечо.
— Мне не нравится ваше состояние!
— Рина. Все. В порядке! — с расстановкой заверил Коршун и сделал шаг, отпуская меня.
Пошатнулся, но устоял.
— Врете! — укоризненно воскликнула я, вмиг оказываясь рядом и подставляя плечо. — Возвращаемся в Холевенцы!
— Тогда уж в соседнюю деревню ближе будет…
***
За окном бушевала метель, завывал ветер и скрипели половицы. Я сидела у кровати наставника и куталась в теплый плед. В домике, где мы остановились на ночлег, было холодно. Сквозняк будто проникал в невидимые щели и гулял по небольшой комнате.
Рэйнард спал. Он уснул сразу, как мы пришли, даже есть не стал. И чтобы не говорил наставник, как бы ни делал вид, что все хорошо, я не могла понять такого его состояния. Неужели дух пустоши так много выпил из него сил? Но ведь это Вортан! Рэйнард Вортан — известнейший маг во всем нашем королевстве. Как так? Что происходит?
И почему он относится к этому столь несерьезно? Вздохнула. Наставник будто почувствовал, что о нем думал, дернул веками и открыл глаза.
— Рина, ты так громко думаешь, что я спать не могу! — он улыбнулся и сел, натягивая одеяло по самый подбородок. — Давай лучше подумаем, как выманить нашего преследователя?
— А подумать о вашем состоянии не хотите?
— Ты слишком большого значения этому придаешь.
— А вы совсем не придаете!
Он не ответил. Только плечами пожал. А за дверью раздалось царапанье и знакомое протяжное мяуканье.
— Опять хозяйский кот? — насмешливо изогнул бровь наставник. — Пусти уже его!
Я встала и подошла к дверям. Стоило их только приоткрыть, как в узкую щель протиснулся абсолютно черный кот, только желтые глаза блестели.
Почему-то сразу, как только мы вошли в дом, кот заприметил Коршуна и ходил за ним попятами, даже прыгал к тому на кровать. И, кажется, сам наставник не был против. Для меня это стало удивлением. Не ожидала, что Рэйнард Вортан любит еще кого-то кроме Марка Гифтора…
— Что еще я о вас не знаю? — задумчиво спросила я, наблюдая, как Вортан поглаживает за ушком кота.
— Выйдешь за меня замуж и тогда узнаешь…
— Опять вы за свое? — с досадой взглянула на наставника. — Я ведь серьезно спрашиваю.