— И я серьезно.
И лицо такое внимательное-внимательное, без тени улыбки. А взгляд… ореховые глаза слегка прищурены, смотрят выжидающе.
— Я не выйду за того, кого не знаю… — неуверенно проговорила я и на всякий случай добавила: — За того, кто не серьезен, кто все сводит в шутку! Кто все держит в себе и не делится ни чем.
— Но заметь в этом списке уже ничего не сказано о моем ужасном воспитании, прямолинейности и о том, как несправедлив был к тебе все эти годы!
Он все это запомнил?! Тогда, на ужине, после празднества Нового года, когда наставник заявил, что его намерения серьезны, что он не может без меня, а я в ответ сказала, что не смогу полюбить такого, как он.
— Это очевидный прогресс, Рина! — довольно подытожил Коршун, сильнее вгоняя меня в краску. — А твой по-детски наивный вопрос… разве нужна причина чтобы любить?
— Для меня нужна!
— Тогда ответ ты найдешь, когда сама осознаешь свои чувства, — Вортан коварно улыбнулся. — Ведь ты уже любишь меня, просто не поняла еще этого.
— Слишком самоуверенно так думать.
— Это не самоуверенность, — парировал мужчина, — это опыт.
Вот же! Захотелось чем-то запустить в него. Но вместо этого мой взгляд неожиданно скользнул по губам наставника, а в голове всплыла музыка на площади в столице гномов и наш танец… поцелуй.
— Нет! — чересчур громко выкрикнула я, наверное, скорее даже себя стараясь переубедить. — Вы ошибаетесь.
— Ну, раз ошибаюсь, то ошибаюсь. Давай тогда займемся делом, — не стал спорить Рэйнард, но в ореховых глазах промелькнули насмешливые огоньки. — Нам надо придумать, как выманить нашего неизвестного преследователя.
— Вот вы и думайте, — я почувствовала себя обиженной. Стало неуютно находиться рядом с ним. Уже хотела скрыться на кухне от его внимательного и насмешливого взгляда, когда в дверь неожиданно постучали.
— Можно? — к нам заглянула пухленькая и низенькая, как все гномы, хозяйка. — Я испекла печеночный пирог и… О! Уголек! Ты уже здесь?
Ее взгляд остановился на коленях наставника. Уголек, кличка кота, заинтересованно вылизывал заднюю лапу, а потом словно почувствовал, что говорят о нем, спрыгнул. Подбежал к своей хозяйке, подняв хвост трубой, и стал тереться о ее ноги, будто извиняется за «измену».
— А знаете, — неожиданно задумчиво проговорила женщина и улыбнулась, — по-моему, Уголек неравнодушен к магам.
— Что вы имеете в виду? — заинтересовался Вортан.
— Совсем недавно у нас останавливался один мужчина, тоже маг, так наш Уголек и к нему лез. Чуть ли не попятам следовал, прямо как за вами.
Мы удивленно переглянулись и одновременно озвучили посетившую нас мысль:
— Черная шерсть!
— Что, простите? — не поняла женщина, но мы только улыбнулись, отшучиваясь, и пообещали спуститься к завтраку.
— Вы думаете о том же, что и я? — тут же спросила, только за хозяйкой закрылась дверь.
— Надо проверить правильность догадки, — как только за хозяйкой закрылась дверь, наставник поднялся и подошел к коту.
Вортан заверил, что животное его не смущает и разрешил хозяйке оставить его с нами. На самом деле у Коршуна были коварные планы на кота…
Уголек, так и остался сидеть у дверей, вновь целенаправленно вылизывая лапу. Сперва ощетинился, но заметив, что руки к нему тянет Коршун, успокоился и вполне легко дался.
— Рина, у тебя осталась та шерсть?
Я кивнула и побежала к своей небольшой торбочке, где до сих пор валялась покореженная после заклинания шерсть и пропаленный платок. Я оставила их на всякий случай — вдруг бы еще пригодились. И как оказалось хорошо, что не выкинула.
Наставник провел светящейся ладонью над шерстью Уголька и клочком, что я тогда нашла, и что-то прошептал. Те вспыхнули и исчезли.
— Это действительно шерсть Уголька! — изумленно озвучил результат мужчина.
— Выходит тот, кто за нами следит и есть тот мужчина — маг?
— И он все время был рядом! — недовольно воскликнул Вортан. — Отсюда до Холевенцев менее полудня пути, деревни почти рядом. Он мог наблюдать за нами, как мог и сам выпускать птицу, чтобы напитать духа пустоши.
— Но зачем мы ему? — я совершенно ничего не понимала.
— Этого я не знаю. Однако есть некие предположения, но их еще стоит проверить. Я неуверен. Надо будет пролистать книгу.
— А со мной поделиться не хотите?
— Возможно, питаясь силой, дух пустоши через артефакт каким-то способом передает силу магу. Но я в этом неуверен, слишком мало известно об этих созданиях. Вот только других вариантов у меня пока нет. Надо найти этого мага. Если он все время следит за нами, значит и сейчас где-то рядом, просто выжидает.