— Может, хватит? Принесите мне уже нож!
— Какой нож? — я и Марк Гифтор одновременно обернулись к привязанному магу.
— А и правда! — с наигранной горечью воскликнул наставник. — Зачем куда-то ходить? Просто высунь его из моей спины!
Так, а это уже слишком! Надо дать понять Коршуну, чтобы он заканчивал театр и не перегибал палку. Но Рэйнард был бы не Рэйнардом, если бы не довел свою комедию до конца:
— А когда достанешь, не забудь ударить им в мое преданное сердце!
Марк Гифтор тоже был ошеломлен незапланированным представлением. Зато это дало мне шанс. Все внимание ученого было приковано к наставнику и я смогла наконец отыскать ключ. Он лежал под бумагами совсем рядом, надо было только потянуть за металлический край.
Незаметно прогнулась назад, будто просто опираясь руками, а сама выхватила ключик. Всего лишь миг и тихий щелчок — мои руки свободны!
Ученый даже не заметил, а мне хватило времени, чтобы сделать еле уловимый для глаза пас. Заклинание освободило наставника от пут.
— Ладно! — неожиданно хлопнул в ладоши маг. — Поиграли и хватит. Девочка, с тебя очень плохая актриса… — меня подхватили под мышки и легко сняли со стола. — А теперь не мешай мне, надо еще подготовиться к ритуалу.
Я замерла около него, пряча руки за спину. Вопросительно посмотрела на Вортана, но он не спешил почему-то раскрывать того, что свободен. Все также держал руки навесу, притворяясь пленником. И я не понимала, почему он не действует. Сейчас лучше всего оглушить мага: он бы не ожидает нападения, будучи абсолютно уверенным в нашей беспомощности.
Но еще больше меня удивило, когда наставник незаметно покачал головой, будто показывая, чтобы я не действовала.
— Он не может колдовать, — неожиданно огорошил меня ученый, не скрывая самодовольной улыбки. — И дело тут не в кандалах, от которых ты его освободила.
Услышав слова бывшего кумира, Коршун тут же опустил руки, не играя больше. Он со злостью посмотрел на ученого, растирая затекшие запястья.
Я же просто не находила слов, наблюдая за Вортаном. Мне совершенно не нравилось его состояние. Почему ему становится все хуже? Резерв наставника был почти опустошен и продолжал таять на глазах. Сам весь он побледнел и будто бы осунулся, но продолжал уверенно стоять. Я только сделала шаг в его сторону, как меня остановили, больно схватив выше локтя.
— Даже и не думай, сейчас будет самое интересное, так что… — взмах рукой и меня припечатало к стене. Затылок прожгло тупой болью, а глаза заслезились. — Не мешаем, шутки окончены.
Я в ужасе посмотрела на сумасшедшего ученого. Неужели он уже полностью восстановил свой резерв? Тогда что ему еще надо? Отчаянно дернулась, но невидимые путы держали сильно.
— Не хотелось, но видимо, придется заняться и тобою. Знаешь, я ведь почти передумал убивать тебя, — маг изобразил наигранное сожаление, после чего холодно добавил: — Свидетели всегда доставляют много проблем, но сперва…
Он подошел к побледневшему наставнику и спокойно вытащил из его сумки знакомую книгу.
— Так вот в чем дело! — ослаблено проговорил Коршун, будто бы каждое слово давалось ему с огромным трудом.
Он хотел выглядеть достойно перед противником. Решительно выпрямиться, но изнеможение взяло свое: наставник опустился на пол.
— Да, Рэйнард, мне крупно повезло! Удача — лучший спутник боевого мага. Знаешь такую поговорку?
Я внимательно следила за книгой в руке Гифтора. Теперь, когда мы вычислили след привязки, отчетливо виднелся тянущийся от книги к магу голубоватый свет. Артефакт все время был у нас. Высасывал из наставника силу. Вот почему последнее время ему было нехорошо.
Если бы я только заглянула в сумку Вортана сразу после проведения ритуала духом пустоши, то смогла бы распознать привязку. Теперь уже поздно было сожалеть…
Но отчаиваться не было времени. Стоило найти выход из сложившейся ситуации. Я нервно посмотрела в сторону ученого. Он был полностью поглощен своим делом и на время, кажется, даже позабыл о нас. Положил книгу на жертвенник и поставил около нее склянки с яркой жидкостью, после чего углем стал намечать какие-то знаки прямо на камне.
А вот состояние наставника мне совсем не нравилось. Он даже не пытался встать, продолжая сидеть на полу с опущенной головой, отчего я не видела его лица. Может он уже даже потерял сознание…
— Рэйнард! — осевшим голосом позвала наставника, желая убедиться, что он еще слышит меня.
Вздрогнул, но не ответил, только сильнее пугая меня. До дрожи в коленках, до нервного биенья сердца и вспотевших рук. Я боялась, как никогда еще… боялась того, что должно было произойти. И хуже всего было бессилие. Просто стоять и смотреть, понимая, что не можешь ничего сделать! Я ощутила себя такой беспомощной и напуганной, что от бессилия и злости хотелось кричать. Хотелось подбежать к мерзкому подлому ученому и вцепиться ему в лицо, чтобы он даже не думал ничего сделать моему наставнику.