Она стала бледнее мела и выглядела скорее напуганной, нежели удивленной. Однако быстро взяла себя в руки, подхватила полушубок и попросила отвести её на то место…
— Думаю, сперва стоит сообщить об этом, — не сразу согласился наставник, но женщина лишь покачала головой и решительно заявила:
— Я должна увидеть!
Она запнулась, словно желая подобрать нужные слова, а я вдруг поняла. Ульрика боится. Боится не нечисти или других убийц, а узнать того, кто пострадал. Понять, что это близкий ей чело… гном.
Кажется, это понял и мой непробивной наставник. Он молча кивнул и первым вышел из дома, обратно на заснеженную тропу. Признаться, следуя за наставником, я понимала, что совершенно не запомнила дороги. Лишь когда вышли к поваленному дереву, узнала место. Именно за ним я увидела странный свет…
Но каково же было наше удивление, когда тела не оказалось. Вообще ничего. Будто кто-то за собой убрал! Даже магического следа не осталось!
— Странно… — задумчиво пробурчал себе под нос наставник. — Очень странно.
А вот Ульрика, кажется, наоборот вздохнула с облегчением.
— Я бы не радовался раньше времени, — неожиданно холодно проговорил Коршун, замечая реакцию Ульрики. — Мы это не придумали, где-то тело есть. Более того, теперь я уверен, кто-то действительно пытается скрыть случившееся.
Тут он внимательно посмотрел на растерянную хозяйку.
— Я так понимаю, это не впервые? Вы не были удивлены. Давно стали пропадать жители Хребтов?
— Никто не пропадает! — чересчур бодро, даже наигранно покачала головой Ульрика. — А не удивилась только потому, что испугалась. Может, вам показалось? Вы уверены в том, что видели? Может крупный зверь какой? А вы не разглядели издалека. В этих лесах и нет никого. Кому это надо?
— Вы смеетесь? — фыркнул сэр Вортан. — Или думаете, два боевых мага не способны отличить зверя от гнома?
— Нет, конечно… — Ульрика выглядела еще более растерянной. — Я лишь надеюсь, что никто не пострадал!
— Спешу вас разочаровывать, кто-то все же пострадал.
Женщина вновь побледнела, но промолчала, наставник же неожиданно отправился вглубь леса.
— Возвращайтесь к коттеджу! — словно вспомнив о нас, на миг обернулся мужчина.
— Минуточку, — не согласилась я, — куда это вы один собрались?
— Тринавия, я маг не последней категории, — снисходительно напомнил Коршун, — мне надо все здесь осмотреть, а ты только мешаться будешь.
— Мешаться?! — я разозлилась. — Как же мне тогда учиться, раз только мешаю?!
— Учиться будем, но это другой случай. Да и не могу же я отпустить Ульрику одну, когда такое произошло…
Вот же! Прав. Я вздохнула и решительно сказала:
— Хорошо, но знайте, не вернетесь через час, сама за вами отправлюсь!
Он ушел. Что же до меня… это, наверное, был самый долгий час в моей жизни. Сперва когда мы вернулись с Ульрикой к коттеджу, я попыталась помочь наставнику поисками той самой нечисти, которая питается жизненной энергией. Вот только чем больше я листала привезенный с собой справочник, тем сильнее начинала нервничать, то и дело поглядывая на часы.
На Имурше я не выдержала и захлопнула книгу. Вот только из головы все никак не хотело выходить страшно длинноногое существо, высасывающее из живых магическую силу до дна.
Где же он? Я подошла к окну. Там светило яркое солнце, отчего невольно приходилось щуриться. Снег блестел ярко-ярко.
Веселенькая поездка! Сперва дом не тот, что ожидался, потом заболела, а теперь и вовсе убийство… Я уже, наверное, раз сотый себя корила что купила эту путевку! Уж лучше бы Коршуну доверилась.
Но наставника все не было. Я нервно металась по комнате, поддаваясь угнетающим мыслям. Притом одна была хуже другой. Вдруг с ним что-то случилось? Или он вышел на след убийцы? А если того существа?
— Так хватит, Рина, он же боевой маг и не с таким сталкивался.
И вообще чего я вдруг беспокоюсь о нем?! Он несносный, вредный и грубый… мой Коршун.
Только я об этом подумала, как открылась дверь и явила мне на пороге сэра Вортана.
— Наконец-то! — с облегчением выдохнула. — Уже прошел почти час. Я собиралась за вами идти и…
Договорить фразу не успела, Рэйнард вдруг подозвал к себе, и я послушно подошла, каким-то чутьем понимая, что должна. Вот просто взять и подойти. Это сложно объяснить словами, но где-то внутри ощущала, что серьезный голос наставника с нотками предвкушения чего-то необычного неспроста…
Он неожиданно протянул мне сложенные ладони и попросил:
— Загляни!
Впервые мне не захотелось язвить, я молча наклонилась, пытаясь рассмотреть что же принес наставник.