События последних недель стерли из памяти те робкие признания, больше похожие на издевки. Я не придавала им значения, не думала над последствиями, пока не наступил тот самый момент, когда уже просто невозможно делать вид, что ничего не происходит.
Теперь же мне хотелось просто взять и зарыться в снег, а лучше вообще под землю, чтобы не попадаться на глаза сэру Вортану. Никогда! Никогда мне не было еще так сильно стыдно. Я все время прокручивала в голове этот момент. Мне искренне признались. И пусть это было неожиданно, но в то же время прекрасно, а я… Я испугалась и растерялась! Все что смогла в ответ сказать: «Я знаю!»
Кошмар какой!
Боги, да я даже не могу называть его по имени, что тут говорить о любви. Как я должна реагировать на такое?! С Альбертом Лораном было все гораздо проще…
Я в очередной раз раздражительно хлопнула себя по лбу.
— Рина, еще не сезон комаров, — будничным тоном заметил наставник.
Самозабвенно придаваясь самоистязанию, на какое-то мгновение я даже забыла о том, что объект моих истязаний идет рядом. Поэтому голос Коршуна показался чрезвычайно громким и отрезвляющим. Некоторое время я просто невоспитанно его рассматривала, пытаясь уложить в голове столь странную реакцию мужчины. Как?! Как после такого человек может быть настолько спокоен? Он ведет себя будто ничего не произошло!
Очередная шутка? И на самом деле он не имел в виду то, что я себе успела уже придумать? Просто дружеская любовь…
От последнего слова (лишь произнесенного в уме!) у меня подкашивались ноги. Так как он может оставаться таким равнодушным?
Да и поцелуй на площади во время танца был совсем не дружеский…
— А вот и деревня… — наставник сощурился, силясь прочитать гномьи руны на затертой деревянной табличке. — Холевенцы! Не знаю, что означает это название, но звучит вполне гостеприимно.
— Звучит как обычное название любой деревни. — Энтузиазма у меня как не было, так и не появилось.
— Рина, ты вечно все усложняешь! — недовольно высказал сэр Вортан и уверенно шагнул вперед.
Появление двух странствующих людей вызвало небывалый ажиотаж среди местного населения. Почти вся деревня сбежалась на нас посмотреть! Более того, во главе толпы находился сам староста. Именно он и поприветствовал нас первым, представившись главой Холевенцев.
— Приветствую, путники! — голос у старосты оказался громким и басистым. — Куда ведет вас дорога?
— Я и моя ученица направляемся обратно на родину. Может, слышали об Адалианской академия магии?
— Конечно! — тут же закивал головой гном. — Столичный храм знаний для знатных господ. Так вы маги?
— Да.
— Ага, ясно! — радостно отозвался староста, а в его глазах вспыхнули огоньки заинтересованности.
Он явно что-то задумал… по крайней мере, мне так показалось.
— У вас можно где-то переночевать и отужинать? — Коршун, как всегда, ловко и прямолинейно обратил разговор в интересующую его тему.
— Переночевать можете у меня, а вот хорошую миску наваристого бульона отведайте в корчме моего братца. После дороги, да еще и в мороз самое то! — оживился глава деревни. — Пойдемте, господа маги!
Я давно заметила, еще в «Зеленых горах», что у гномов вполне обыденно иметь везде умелых родственников. Наверное, к чужим мастерам они никогда и не обращаются. Разболелся зуб? У двоюродной тетки сын-дантист. Отлетел каблук у любимых сапог? Троюродный дед починит. Нужны подставки под свечи — обратись к сестре жены, ведь у нее муж — подмастерье. И так во всем! Как же тогда они деньги зарабатывают? Верно — с туристов.
Деревня гномов, как и город, строились по тому же принципу: жилища в основном из камня с небольшими круглыми окошками и темной крышей, расположенные отдаленно друг от друга. Если люди любили настраивать дома почти вплотную, то гномы предпочитали больше свободной местности и воздуха. Однако здешние хатки были не такие пышные, как в столице — намного скромнее и в основном одноэтажные.
Зато у корчмы я насчитала два этажа и отдельный хлев. Стало грустно, а перед глазами невольно всплыла упряжка из трех белых лошадей леди Ноаэль-старшей. Мне бы хотя бы одну лошадь…
Коршун — садист. Ведь боевому магу необязательно идти пешком! У нас в академии многие имеют своих ездовых животных.
Не желая лишний раз расстраиваться, я отогнала удрученные мысли и вошла за старостой в местную корчму. В одно мгновение во рту образовалась голодная слюна. Здесь невероятно вкусно пахло супами. Мясной аромат стоял настолько густой и непривычный, что у меня одновременно зачесалось в носу и свело живот…