Глава 5
Что в Пустошах хорошо — можно спрятаться в лощинах, оврагах, вымоинах, высохших руслах рек. Вот только большую, по местным меркам, армию придётся рассредоточивать на большой территории. А если эта армия наступает, ищет врага, то многочисленные лёгкие отряды заполоняют все окрестности.
Крысы Одноглазого и Сокуча довольно рано вступили в «соприкосновение». Сначала они стояли на вершинах холмов, наблюдая за линией горизонта и редким движением. Потом кто-то замечал своих «товарищей» с другой стороны и маскируясь среди камней и в оврагах, жестоко и яростно нападали, стремясь не дать другой стороне убежать, оставить их изрезанные тела под лапами. Те, кто оказывался в роли обороняющихся, часто бежали во всю мочь — глаза и уши не должны сражаться!
Какими бы мои разведчики не были быстрыми и ловкими, но вот гунулам-сарвуухам они уступали в скорости, и легконогие псы порой оказывались гораздо лучшими разведчиками, не говоря о том, что и с нюхом у них проблем не было, и зрение в разы острее. Крутясь по округе, они, если замечали одиночек врага, рвали их сами. А если это был небольшие отряды, то тут уже вступали в дело и ловкие бойцы Одноглазого.
Выживших добивали особо страшными способами, раскидывая их внутренности по окрестностям, чтобы устрашить. Часть пленных утаскивали в наш стан, чтобы разговорить.
Меня очень интересовала численность вражеских бойцов, поскольку сведения приходили за всю зиму и начало весны самые разнообразные. Кто-то называл одно количество стай и племён, другие называли противоположные числа, третьи вообще сообщали что-то неправдоподобное. К сожалению, нашим разведчикам, какими бы хорошими они ни были, не удалось выяснить точных сведений. А вот пленные… Тут другое дело.
И от того, что рассказывали эти запуганные, пресмыкающиеся (вся ярость улетучивается, когда вокруг тебя нет многочисленной стаи, готовой напасть десятком на одного) перед нами крысы и гоблы становилось нехорошо.
— Как они могли такое пропустить⁈
— Там великан! Там есть люди-наёмники! И их больше!
Я растерялся. Вот тебе и уничтожение. То, что врагов больше, я уже как-то привык — с гоблинами каждое столкновение оказывалось таким.
Если есть шанс, что что-то пойдёт не так, то оно обязательно пойдёт не так.
А вот великан… Что я о нём знаю? Да ничего!
Замер, закрыл глаза, пытаясь отрешиться от всего вокруг и выбрать наилучшее решение из возможных.
Принимать бой здесь и сейчас или попытаться уйти в более удобное место? А сможем уйти? Мясорубка медленная, судя по той скорости, с которой идёт вражеское войско, её будет тяжело увезти по этим холмам. Своим ходом? Меж холмов ей будет удобнее, быстрее, но все лезвия погнутся, изомнутся.
Да и чёрт с ней, это не самое важно. Мои силы растянулись, в передовых отрядах находилось не самое большое количество бойцов, тогда как у врагов прямо в данный момент был численный перевес, да ещё недалеко был великан. Пока мои силы будут подтягиваться, враги просто постепенно будут перемалывать их. А ведь мои катапульты, которые ещё надо собрать (а это время)… Так, мы можем задержать передовые отряды врагов, а наши пусть устраиваются позади и устраивают позиции. А можно ведь ещё попробовать пощипать врагов по пути, если дам приказ сейчас отступать основному костяку, а лёгким отрядам беспокоить врага. Интересно, что у них с припасами и можем ли мы к ним пробраться?
Я провернул план так и эдак, сомневаясь, а потом махнул мысленно рукой — как сейчас сказать, что будет лучше? Риск был в любом случае.
Начал быстро отдавать приказы:
— Ты, беги к обозам, скажи пусть уводят их назад!
— К логову спешим-спешим? — спросил инициативный крыс-гонец.
— Нет, не к логову… Давай на юг! Пусть найдут удобное место для обороны как можно подальше. Если увидят, что мы их догоняем, а за нами спешат враги, пусть устраиваются для боя на какой-нибудь холмистой гряде. Всё понял? Повтори!
Ведь возможен вариант, что если мы освободим врагам дорогу на него, часть его сил уйдёт и уж их там Хрезкач хоть какое-то время сдержит, а там уж и мы поспешим. Надеюсь. Если же нет… Ладно. Не о том думаю.
Крыс, скрипя мозгами, со второй попытки повторил, что надо было сообщить Струху и оставив при себе лишь запоясной нож, побежал прочь на всех четырёх лапах так быстро, что мелкие камушки только и летели из-под его лап.
Местность перед нами сейчас выравнивалась и где-то в километре вновь начинались холмы, из-за которых вываливались передовые отряды врага.Я видел мечущиеся фигурки вражеских бойцов, что суетливо бегали, пытаясь нас охватить с какой-нибудь стороны, но был спокоен — там силы разведки, перед этими небольшими группами устоят. Напряг зрение, пытаясь рассмотреть их подробнее, увидеть вооружение, значки, как держатся. Нет, слишком далеко.Хотел послать постоянно находящегося при мне Явура Сильного к сарвуухам, но уже сами подходили.- Сурнур, у нас тут сейчас будет небольшая стычка… Ты вот что… Я хочу, чтобы со своей стаей с фланга зашел! Как увидишь что останавливаются-заметят, не нападай, поворачивай, уходи. Вы нас ещё наверняка догоните, пройдёте по следам. А если увидите их спины — врежьте им разок, но не зарывайтесь, быстро уходите, даже если вам кажется что победите. Ясно?- Яасано, хеерршеер! Слоавная оахота будеет!Сурнур убежал, но Явур решил вмешаться в процесс раздачи команд:- Ты приказал уводить обоз. Оставь Мясорубку здесь, пригодится. Задержать же врагов надо? А монстров, что тянут эту повозку, заставить толкать другие повозки. Так будет быстрее! Повозка Мясорубки слишком тяжела.Да, это перекликается с моими мыслями. Значит быть тому. Следующий крыс побежал передавать приказы.Колдуны, монстры, основные силы клановых бойцов разворачивались обратно.- Не забудьте забрать несколько мешков с едой!Обернулся на лязг железа и задумчиво глянул на большого чёрного крыса в тяжелом доспехе. На его зазубренной алебарде в два с половиной метра трепетал на ветру чей-то пушистый хвост.- Чут, ты тоже уходи.- Я — прикрывающий хвост!- Верно. Но штурмовики слишком медленные, вам следует уходить пораньше.Чут запыхтел, лишь ноздри под шипастой маской шевелились.- Резать-убивать с тобой!- Успеем, громила, успеем. Силы клана будут отступать, там наверняка найдётся куча трусов, найдётся беспорядок. Беги, присмотри за ними! Давай-давай!- И присмотри за нашим клыкастым стягом! — крикнул ему вдогонку.- Отступаем? — прибежал Резак.- Не все. Попробуем выбрать более удобное место для боя, где мы сможем использовать все наши придумки. Ты берёшь всех и надеюсь распорядишься илами правильно. Если что, я догоню. Надеюсь на тебя!- Но, херршер! Ты обещал больше не лезть вперёд после драки за Лысым перевалом!- Обещал. И обязательно выполню это обещание, но не сейчас. Почему? Что-то мне кажется, что если я оставлю кого-то здесь за себя, то мы лишимся всех этих сил, чего мне очень не хочется.Скронк Резак за последний год окреп, немного раздался в плечах, приоделся в тёмный весьма толстый халат, поверх которого носил пластинчатую бронь. Правда шрамов прибавилось — он часто сам ставил на место слишком рьяных подчиненных, не боялся схваток. Мы разговаривали, наблюдая как враги всё приближаются.- Я оставлю при себе сарвуухов, рабов, Мясорубку, часть разведчиков, тех пращников, что здесь есть, вроде больше сотни вижу… Стрелков Беспалого, сотню клановых с щитами и ещё вон, крысогоблов захвачу. Всё, уходи!Прибежал Викник?- Я не могу-могу оставить крысогобов, ведь Хрезкач сам-сам мне их поручил!- Значит и сам оставайтся… — безразлично бросил я.-…но я быстро объясню, как с ними управляться-обращаться! Ведь должны верные-верные при остальных воинах!Разделил всех стрелков, вперемешку рабов и клановых на две части, и оставив одну часть на месте вместе с прочей пехотой, двинулся с первой группой навстречу врагам. Я шёл уверенно, держа копьё в расслабленной руке, чувствуя как по ногам стучит лезвия сечек. И моя уверенность передавалась легковооружённым крысам, что всё увереннее следовали за мной на врагов, которых с каждой минутой становилось всё больше.Не дожидаясь нашего подхода, навстречу побежали без какого-либо порядка вражеские крысолюды-пращники. Они становились, размахивали пращами, кидали камни или пытались кинуть, так как вперёд выбегали из-за их спин другие бойцы, что порой получали в затылок гладкий камушек.Мы тоже не стали стоять без дела. Кидали камни, у кого-то были дротики. Я положил копьё и прикрывшись небольшим щитом, просто схватил с земли камни и бросал в толпу.Беспалый отошёл куда вправо вбок, во фланг, чтобы мы, действующие по центру, не оказались на линии огня его стрелков. Это не камни, каждое их попадание — тяжёлое увечье и смерть. Пятьдесят его согбенных стрелков с ружьями, не считая вторых номеров, что тащили щит и запас свинца и пороха. Шипя и ругаясь, вторые упирали щиты в землю и прятались за ним, приготовив снаряжение, тогда как первые номера ложили длинные стволы своих «шлангов», («Schlange» — «змей», как любили все стволы называть имперцы) и прицелившись (что вот не слишком помогало), с грохотом стреляли. И уж их попадания вносили явный ужас во врагов, так как промахнуться было невозможно, как и защититься при попадании… Вторые номера бросались помогать прочищать ствол от забивших его тлеющих пыжей и вновь набивали заряд для следующего выстрела.- Пошевеливайтесь, слабосилки! Херршер никогда вам не даст вам размножаться, если вы будете такими медленными! Огонь!Свист раскручиваемых пращей, звук летящих снарядов, грохот выстрелов, вскрики и хрипы раненых… Взаимный обстрел показал, что на нашей стороне преимущество: более хорошее снаряжение (не считая рабов), частично защищавшие тела от снарядов, и более разряженный строй, в отличие от скученных противников, хоть их и было больше, но сильно мешающие друг другу.Я тоже получил несколько попаданий, отрикошетивших от щита и шлема. Заметив, что мой принимающий в бою отряд уже начал выдыхаться, мы отступили, а на замену пришли до этого отдыхающие воины, которые со свежими силами бросились закидывать бойцов противника камнями. А первый отряд, выходя из боя, растягивался на земле в недосягаемости, переводя дух.Порой среди врагов мелькали воины в хороших доспехах, стрелков становилось всё больше, видимо из тех, кто только подходил. Среди них всё больше становилось гоблинов-лучников, часть из которых пускали стрелы навесом, над головами своих первых толп пращников. Они явно хотели задавить нас числом, что у них вполне могло получиться, особенно если их количество увеличится на флангах и они просто сомнут моих воинов.На одном из флангов у врагов началось какое-то хаотичное движение, непонятные построения масс пехоты. Мне было мало что видно, но судя по звукам, что мог различить — это сарвуухи решили проверить стоявшие там отряды на прочность.Я не собирался ждать, пока эта масса разных отрядов нас перестреляет нас, да и сарвуухам надо было помочь…Приказ в атаку и находящиеся позади воины только с холодным оружием вырываются вперёд и быстро проскочив отделяющее расстояние, врезаются в строй врага, размахивая оружием.А первым среди них бегу я!Подбежав, бросил копьё в какого-то выряженного гобла, и хватило силы, чтобы узкий гранённый наконечник со звоном и хрустом пробил его тело. Щит на петле перекинул за спину, выхватив верные сечки и размахивая с двух рук, врезаться в толпу более низкорослых врагов, отшвыривая их ударами своей массы, рубя выставленные руки и лапы с зажатыми камнями, ножами, луками и всем, чем могла быть вооружена лёгкая пехота. Укрепленные острые лезвия рубили кожаные доспехи и кости, резали плоть, и изредка соскальзывали с железа — и мало кто показывал из врагов мне свою морду.Какой-то затесавшийся в их ряды храбрец надвинулся на меня сбоку, чуть не воткнув в горло кинжал, а я ткнул сечкой ему в лицо, присел, приняв его оружие на предплечье, а потом ударил эту тварь по ногам, перерубив ему щиколотку, а когда он свалился, отрубил ему голову.Впереди уже выскакивали вооруженные копьями крысы, которых я «угостил» плевком кислоты и под визги боли опрокинул и их, прервав мучения. Я с громким воплем кинулся в кучу вражеских крыс, в целый клубок, образовавшийся из убегающих и наступающих, и места для драки ту было мало, но это смотря для какой — размахивать оружием недостаточно, а вот кусать, рвать когтями — вполне!Орущая на все лады масса крыс рубила, колола, умирала, истекала кровью.- Вперёд! Руби их в куски! Режь-режь! Не давай пощады! Режь мелочь!Только кровь из рассеченных вен и артерий окрашивала бегущих за мной воинов, чьи глаза разгорелись безумием кровавой битвы. Даже рабы-пращники подбирали у раненых и убитых оружие, чтобы бежать и убивать. Мы давили массой, а спешно убегающие враги сбивали с ног и топтали своих же. Короткая кровавая вакханалия, однако следует отступать, потому как я вижу что вперёд спешно движутся стяги отрядов врага.- Назад! Отходим! Быстрее, чтоб вас…!Интересно, сарвуухи там не слишком зарвались? Смогли уйти без больших потерь?Крысы моего клана отрывались от добивания почти безоружных паникующих противников и бежали, оглядываясь, за мной. Отойдя на почтительное расстояние, мы видели как строится выбежавшая вперёд пехота гоблов, а в стороне замелькали отряды крыс.«Сколько уже времени прошло?» — появился вопрос в голове. Сколько бы не прошло, а нам надо ещё.Враги кинулись за нами, пытаясь наказать за кровавый удар, которому подверглись их стрелки, однако у нас была определённая фора и мы побежали, вырываясь вперёд.- Стойте! Разворачиваемся! Вон тех закидываем! Камни кидайте! Отложите тесаки, придурки! Что стоишь, бери камень и кидай! — это я заметил, что довольно далеко от основных толп вперед вырвались несколько десятков врагов, с улюлюканьем и воем преследовавших нас.- Вы трое, за мной, прикрывайте мой хвост! — крикнул я нескольким ошалелым клановым, что находились рядом. А сам бросился к преследователям, не ожидавшим подобного. Они всей толпой попытались накинуться на меня, но более сотни моих воинов закидывали их камнями с боков и со спины, пока я сдерживал их напор. Драка вышла короткой, но весьма жестокой и враз потерявшие храбрость враги панически бежали. А ещё вернее — попытались бежать. Под градом камней они падали, и побитые, они пытались уползти, пока их не добивали.- Сидим, отдыхаем! — отдал команду и крысы сели, переводы дух, зализывая собственные раны. Осмотрел себя и не нашёл ничего серьезного. Так, несколько царапин на ногах. А ещё хотелось есть…- Кровь! Кровь врагов! Вкууусно! — фыркая, вытирали крысы свои морды, а самые голодные уже с ножами наголо шли к телам врагов, я же только помотал головой, отвлекаясь о мыслях о еде. На месте обоза должны были оставить продукты.Гобокрыс, что так и не приняли участие в схватке, отвел ещё дальше. Сарвуухов так же не было видно, Беспалый устраивал новые позиции… Вроде пока всё нормально. Сдерживаем. Было интересно, что предпримет враг теперь.Первый отряд уже слегка отдохнул, и легконогие вновь побежали закидывать противника камнями, пока их оставшиеся стрелки приходили в себя. Причём заметил, что впереди находились воины под определёнными значками…Какое-то время так и шло. Мои стрелки кидали камни двумя отрядами по очереди, отходили на отдых и лишь иногда оставшиеся стрелки пытались нас достать. Мы практически безнаказанно разбивали морды и ломали кости, дырявили щиты и тела пулями…И каждая минута — это уведенный дальше обоз с едой, механизмами, время на обустройство. Конечно, усталость накапливалась, но надо было продержаться ещё немного…Его фигуру я заметил уже давно — такое не скроешь. Человекообразное существо возвышалось над врагами метра на три с половиной или все четыре (сложно сказ