Гийом зажал тонкими пальцами кованый пятнадцатисантиметровый четырёхгранный гвоздь и твердо решил дорого продать свою жизнь.
Парень уже приготовился кричать (а вдруг кто прибежит?), вертя худенькой шеей, когда сутулый бандит со скрытым капюшоном лицом вытянул руку из кармана… И нет, там не оказался ни нож, ни чего-либо острого. На грязной перчатке лежала целая четвертина «формовки» (форменной булки папаши Грена), серого ноздреватого хлеба и испускающего такой запах… Ну просто без слов — ЗАПАХ!
— Хочешь-хочешь? — неожиданно высоким голосом произнёс он, и под полой его хламиды шевельнулось что-то, будто бы у него была третья рука.
Гийом настороженно кивнул.
— Нада-нада кое-что сделать-сделать!
— Что? Плата сразу! На убийство не подписываюсь!
— Нада-нада последить за столичным гостем.
Согласился. А почему бы и нет? За такую простую работы такой кусман? Да сейчас он был готов работать и за гораздо меньшую плату.
А когда увидел, за кем проследить…
Семья Пня, старого знакомца, юноши лет пятнадцати, что широкими плечами и щеками, кривыми и короткими ногами и длинными руками оправдывал своё прозвище. Лицо напоминало во многом животного своими пучеглазыми глазами, и растрёпанными волосами. Очень сильный, он любил преследовать беззащитных по сравнению с ним людей, видеть в их глазах страх, беспомощность перед проявлением его полузвериного характера. Отец, поговаривали, был не лучше.
И Гийом, по меркам прочих людей только недавно начавший жизнь, оказавшись на краю гибели, оказался в такой ситуации, когда не только ради платы, а ради мести хотя бы одной ненавистной сытой твари ему хотелось помочь тем, кто носит балахоны и у кого растёт хвост…
* * *
В это лето я так и не смог попасть в наш форпост в горах. Причин было множество. После мятежа колдуна пришлось немного перетрясти сложившуюся в поселении под его личным руководством командную иерархию. Затем вновь собрали войско, ещё толком не отдохнувшее от битвы у Червивых холмов, и стремительно бросились на оставшиеся логова врагов и догонять человеческих наёмников-экорше. Захват поселений, и дальнейшее исследование огромного участка пустоши — мои новые владения, где искал ресурсы и удобные места заняли время. Заодно подчинял совсем мелкие выводки, убивал чудовищ, которые могли доставить нам проблем. Загонная охота принесла ещё ресурсов, при этом ещё и подточила наши силы, так как потерь избежать не удавалось, твари просто так подыхать не хотели. Советовался с ближним кругом и бывшими лидерами диких кланов, вводил реформы, следил за их выполнением, следил за воспитанием и обучением крысок как своих, так и нового поколения, безжалостно выбраковывая всех, кто не внушал доверия. Огромная нехватка образованных тормозила развитие и полный контроль над землями, пусть скудными, но за счёт своей площади, тут тоже можно было многое найти. Нам требовалось всё учитывать и контролировать, а этого было невозможно достигнуть без образованных особей! Рассыпавшиеся патрули тоже искали как врагов, так и логова хищников, постоянно теряя в стычках воинов, прощупывая границы с людскими землями на востоке, юге, с непонятным лесом на юго-востоке.
Так мы определили заодно куда бежал великан, но за ним никого не послал. Хоть и можно было из его черепа сделать целый котёл, на что настоятельно уговаривали, у меня на него были свои планы. Поэтому лишь следили, как он порой из своего обиталища совершал набеги на людей, чтобы набрать еды.
Нагнали не слишком далеко от безопасности, уже у границ Глермзоя и остатки двух «живодёрских» рот экорше, ещё более поредевшие с момента нашего расставания (передрались наверное с нанимателями). Их отряд шёл очень плотно, часто поворачиваясь и если смотреть со стороны, будто салютуя окружающим толпам крыс арбалетными и аркебузными выстрелами и угрожающе крича. Всё же им это не помогало. Стелясь, крысы окружали и беспрестанно беспокоили — внезапный выстрел из ружья из распадка, другой, кинутый камень, зарезанные часовые и как результат — усиленные ночные караулы, невыспавшиеся и уставшие, озверевшие люди, медленно теряющие силы. Удар и скрыться, удар и убежать — пока враг остаётся в напряжении, ожидая с какой стороны стремительные и жестокие крысы с ножами наголо выскочат на этот раз, пусть теряя бойцов, но теряя не впустую, а размениваясь, и порой не в пользу людей. Они всё больше замедлялось, пока не подошли другие контингенты и видя численный перевес, командиры наёмников даже предложили свои клинки мне на службу и даже хорошую скидку предлагали, но рабы нам нужны были больше.
Мне временами казалось, что надо было назваться не Клыками Пустошей, а Стервятниками, так как мы тащили к себе всё что не было прибито, а что было прибито — отрывали и тоже тащили. Абсолютная голь, мы нуждались во всём. Со всей округи катили камни, вырывались кусты, которые прилагали гигантские усилия, чтобы выжить в течение многих лет, при этом чтобы разом быть вырванными на нужды разрастающихся жителей логовов, рост численности которых не смог остановить зимний голод, война со свободными племенами и мятеж старого колдуна.
( Цену на подписку черновика, как советовали в комментах к блогу, сделал меньше, чем на готовую книгу.Проду можно ждать завтра. — от автора)
Глава 13
На совете было решено ввести уровни иерархии в первую очередь для удобства управления и наказания, потому как каждый из приближённых не мог концентрировать внимание на множестве новостей, событий и каждому требовались помощники, чтобы управлять сотнями бойцов, рабочих и рабов. Не сформировав её, я чувствовал, что мы можем скатиться в полный хаос в делах управления всеми землями и без этого я вовсе потеряю возможность узнавать, что вообще происходит у нас.
Вначале решали кто за что отвечает, что и было в дальнейшем до всех доведено.
Советник по обороне, главный полководец после меня, который занимался вопросами контроля вооружения и набора воинов — Скронк Резак.
Главный по биологическим изысканиям, то есть по оборотням, мутациям, отсеву и выбраковке видов — Мартин Тассе, крысолак, бывший профессор тератологии, биологии и анатомии Суронского университета.
Инженерия и колдунство — Струх Шип, у которого были большие планы, в том числе он хотел изучать кровь. Причём узнал я об этом тогда, когда вспомнил о трупе Горбатого, с которым бы следовало что-то сделать:
— А где тело Хрезкача⁈
— Съели, господин! — полными восторга отвечал этот Шип, у которого я только сейчас стал замечать запаршивевшую кожу и пятнышки голой кожи с выпавшей шерстью, не считая непроходящих волдырей от ожогов на лапах — Есть такой ритуал у некоторых кланов: сильного колдуна должны съесть, иначе сила, его опыт растворится в великом океане силы! Он хоть и был хитрым-подлым, будто в мышиной норе вырос, но силён и знал много всего полезного и нужного!
Он же отбирал из яслей крысят, способных к колдунству, по каким-то признакам определяя устойчивость к камню, что и проверял, кормя малышей частичками его. И ¾ этот эксперимент выносили, но ещё не менее четверти приходилось отбраковывать, так как новые пары глаз, многочисленные фурункулы и многочисленные мутации, сумасшествие — делали их нежизнеспособными. Половина из получившихся усиливала тело, а другая получала возможность взаимодействовать с камнем.
И он же лично старался совать нос во все мелкие норы, хозяевами которых мы становились после полного выражения покорности их хозяев. Он рассматривал кривые рисунки-письмена на стенах, собирал камушки со знаками, веревки с узелками, глиняные таблички с закорючками, куски вонючей кожи — это всё были знания предыдущих поколений, которые он жаждал освоить.
Стрелки (попросился только на огнестрел, потому что как бы он не разрывался, так как в прошедшей битве не мог одновременно всеми командовать) из ружей — Беспалый.