Было принято решение и о том, чтобы создать две-три мясорубки. Пусть и довольно специфичное оружие, оно имело право на существование также своим влиянием на окружающих уже тем, насколько внушало страх. Равнины да пустоши — вот где им будет раздолье.
А перед прочими зауберами была поставлена задача думать над новыми видами вооружений.
Мясорубка ещё — спихнули в шахту, и, хоть водил съели, они порубили многих — главное, что ошеломили. Осталось лишь добить.
Застрельщики-рабы — изматывают, распаляют врага, выманивают из стены строя. Принимают на себя главный удар, если есть возможность.
Пехота — держит строй. Штурмкрысы — держат строй или наносят кинжальный удар. Сарвуухи — обход и преследование, так как самые быстрые, да и немного их пока, к сожалению, надо беречь их хвосты. Перейти бы на ту сторону гор, на северные склоны, и за ними поискать новые рода и племена.
В мыслях своих, наблюдая за стаями гарпий, то и дело пролетающими вдали или над нами змеями, я лелеял надежду на то, что когда мы перейдем горы Арнагшос, то встретим там где-то и места гнездования этих летающих гадов, и их можно будет как-то захватить, поставить себе на службу. Вспоминал и конницу бретонцев, кочевников, кентавров… Нам бы тоже пригодился столь же быстрый и мощный, кого можно было бы оседлать (только не сквиги!).
И как бы это порой ни было скучно, приходилось изо дня в день, из месяца в месяц заниматься бытовыми вопросами, думать наперёд, выстраивать рабочую систему, которая бы работала и без моего прямого участия.
Все уставали, и можно было бы плюнуть на это (Пусть только попробуют бунтовать! Удавлю!), но поддержание боевого духа, морали я считал важным вопросом, так как все должны были видеть, что без влияния Рогатой и её приспешников мы живём лучше! Не просто лучше, а гораздо лучше! А довольное население и работать лучше будет, и меньше жаловаться на высокие налоги в дальнейшем. Это пока у всех свежи в памяти факты впечатляющей расправы над врагами, но со временем всё забывается…
Следующей весной, уладив основные дела, оставил все бытовые дела и, собрав часть сил, как позволил сошедший снег передвигаться уже без особого риска, двинулись круговой дорогой на Намун, незамерзающие болота, что примыкают к верховьям Варгиза/Эбо, и откуда вновь поступили сведения о пропаже как патрулей, стерегущих границы, так и собирателей с охотниками. Первых интересовали многочисленные съедобные корешки, а вторых — слизнякообразные животные (наверное, животные, так думать проще), чьи сушёные и молотые останки шли добавкой в пищу.
А еще я вырвался, чтобы посмотреть новые места, оценить эти болота. Как говорят много повидавшие Мартин, Гиз и другие, болота не образуются просто так, всегда этому есть какая-то причина. И наверняка Намун образовались от массы воды, что сходит в том числе и с Арнагшоса, между каменными кручами и гигантским не то озером, не то небольшим морем и оказались зажаты эти болота. И любое болото можно осушить, получив как новые территории, во-первых, так и через них, во-вторых, если смотреть старые глаттерштальские карты, можно было проложить путь к кочевникам Нула, у которых наверняка найдётся немало чем поделиться/поживиться! Ну и в-третьих, если разобраться с проблемой этого болота, то кто знает, может удастся основать новое большое поселение, более подходящее под роль места, где может жить множество населения. Ведь мало ли городов было основано на болотах? Точно не знал, но наверняка немало!
А новый город был нужен. Логово в качестве места обитания я выбрал совершенно случайно, в буран, когда воющий ветер, насыщенный снегом, скрывал путь, сбивая с него, снег налипал огромной тяжестью, а холод грозился выморозить крысят в коробе за спиной, место у нескольких холмов с небольшим источником воды было просто подарком. Но чем больше становилось народа под моей рукой, тем больше мы ощущали проблем. Начались проблемы с водой, потому как практически всё вычерпывалось на нужды как населения, так и нашей недопромышленности — кузнецам, Струху и его ученикам в опытах, кожевенникам и прочим. Нарастали постепенно и проблемы с едой — в окрестностях города давно выбили все стада животных и всех чудовищ, которых можно было съесть, а относительно плодородной земли с клочками растущих полезных трав/кореньев (типа саликорнии/бирюгона да диких злаковых) было явно недостаточно, отчего приходилось возить провизию издалека, отчего мы уже зависели от поставок рыбы и части других продуктов из Глаттершталя. А население ведь постоянно только всё увеличивалось… Были и другие проблемы — нам нужно было много ресурсов, требовавшихся для войска, в основном металлы и топливо, чего в пустошах не найти (ну не с навозом же сухим кузнецам работать!). Да и камень, заброшенные или захваченные гоблами поселения бородатых коротышек, торговый путь, зеленокожие зубастые рабы на продажу!
Войско после осенне-зимних реформ, которому не давал засиживаться в логове, выгоняя трамбовать снег целыми отрядами, чтобы они привыкали действовать совместно, шло весело, чуя новую кровь, добычу, приключения и в общем — отсутствие скуки!
P. S. Кто не видел: в блоге появилось обсуждение по обложкам — что скажете по 2 и 4 ( если доделать его из грубого нейронного варианта?) картинкам. Стоит ли менять?
Ну и вообще высказывайтесь по поводу происходящих изменений — все эти реформы и прочее…
Глава 15
Разведчики стелились над самой землёй, выискивая следы чудовищ или вражеских лазутчиков, а то и засады, стреломётчики на повозках внимательно следили за небом, поворачивая деревянные станины, окованные железом из переплавленного оружейного хлама, с приготовленными для стрельбы полуметаллическими сверкающими копьями. Ими мы уже не раз отгоняли прилетавших поохотиться на поверхностных крысолюдов летающих хищников и уже имели кое-какой опыт. А захваченные у врагов волы, не те, что у меня были раньше, человеческие, а другие, приспособленные к местным условиям — худосочные, красноглазые и при этом с мощными рогами, жуя свою жвачку из куска кожи или подколенной жилы, размеренно тащили повозки с мощными высокими бортами, с припасами и установленными на них стреломётами.
Короткий привал в полдень, остальное время, от восхода до заката, в пути. Я спешил к точке «рандеву» на торговом пути, куда выдвинулся практически в полном составе отряд «Белых Быков» с Гизельхером Шлицем во главе. Чем ближе к заброшенному торговому тракту, тем больше менялась местность.
Глубокие ложбины переходили в мелкие, и приходилось смотреть внимательно под ноги, чтобы в этих местах не попасть в ещё сырые грязные места, из которых с трудом можно было бы выбраться. Было видно, что не так давно по ним ещё устремлялся весенний сток воды.
И ещё именно в этих местах я обратил внимание, как небольшие звери могут значительно менять рельеф. Бугорки, что в этих краях попадались на каждом шагу, были образованы выбросами из нор сусликов — «сурчинами», которые своими размерами в высоту внушали — высотой выше метра с диаметром под два.
Разбили лагерь, и тут моя работа была просто сидеть. Десяток «прикрывающих хвост» из молодых и подающих надежды крысок расположился кругом, а группа клановых бойцов уже разводила костёрчик, набирала воду из образованного талыми водами ручейка, надергали пучки сухой травы на подстилку и сверху мягкой кипы бросили шкуру. Со стороны «одноглазые» волочили уже кого-то хвостатого (как бы не волка) и собирались заняться разделкой. Всё было наполнено привычным походным шумом, характерным для любых передвижений. Молодые, что только в первый раз шли в поход, проверяли заточку своего оружия и хвастались друг перед другом будущим количеством убитых врагов.
Разведка издалека засекла подход людей. Правда сотни «Белых быков» и не скрывались, и не озаботились авангардом. Немного беспечно, но мы просто не хотели пугать людей раньше времени. Они шли, старательно топоча башмаками, разбившись на две части, в середине своего строя держа телеги с припасами и отдельно гоня стадо (или табун) странных животных. Даже издалека можно было услышать смех и бодрую походную песню, что напевали идущие на войну наёмники.