Когда он закончил доклад, то поделился и я своими соображениями по поводу задумок с людьми, и идею с алкашами поддержали даже сами люди, презрительно отзываясь о своих собратьях.
— Согласен, надо нанимать спившихся, уж тут мы их излечим! Да и что толку им существовать в своих селениях — там они сдохнут без пользы, а у нас будут прославлять человеческий гений, который мы поставим на пользу всем. Ведь чем мы станем сильнее, тем больше мы убьём зеленокожих, а это, согласитесь, полезно для всех! — я встретился взглядом с Хьяльти и подмигнул ему — и на пользу Империи, конечно же!
Я подумал ещё немного.
— Что по гномам? Были ли от них какие-то шевеления?
— Ничего.
Все выжидательно смотрели на меня, ожидая пока я приму какое-нибудь решение.
— Хух, давайте уже подытожим, что знаем о гномах.
Основное рассказывал Гиз, как опытный человек видевший многое в своей короткой жизни и более знакомый с тем, как гномы относится к людям и нелюдям.
Ну и что собственно выходило из его рассказов и редких вставок от других присутствующих. Гномы:
Богатые, но скряжистые.
Невысокие, но очень сильные.
Любители выпить, при этом споить очень трудно.
Воинственные и задиристые, но готовые отдать жизнь за друзей.
Упрямые, верные своему слову.
Презирающие многие расы, но старающиеся (как могут) поддерживать отношения в мире.
Обидчивые и не знающие слова «прощение», у каждого их города-государства имелась своя «Книга обид», куда они вносили длинный список, на их взгляд, всяческих несправедливостей, совершенных в отношении гномов за многие годы, десятилетия и века, которые можно было смыть только кровью обидчиков или их потомков.
Создающие шедевры или стремящиеся к этому, они готовы были уничтожить всё то, что хоть немного не дотягивало до этого высокого стандарта.
Живущие кланами в землях людей или властвующие в горных твердынях.
Как таковой регулярной армии, подобной тем, что существуют в государствах людей, у гномов (они же дави) не было. Каждый их мужчина, будь он мастером-ремесленником, купцом, шахтером или представителем любой другой профессии всегда готов был взять в руки оружие, если в этом была необходимость.
Они не видели ничего плохого в том, чтобы на войне, между собой и врагами выставлять стену людей, но никогда в книгах не отмечая участие людей в своих победах. 400 гномов и 3000 человек (или как они их называют, умги) одержали победу над 2000 орков? Нет, это 400 гномов рассеяли орков. В конце концов, кто эти короткоживущие и как их вообще можно сравнивать с подгорными долгожителями?
Отряды из поселений сливались в единую армию — хирд, которая подчинялась единому командиру, как правило, самому старшему, опытному и знатному.
— Самому бородатому! — выкрикнул Крок.
Его тут же перебил Резак.
— Ррр, перебьëшьхершера и выгрызу тебе печень! Ну да, и самому бородатому, конечно же. Гномы без бороды, это как крысы без хвостов.
— Вооружаются они каждый сам и никогда не встретишь двух одинаковых в этом плане их воинов. — продолжил Шлиц. — Вооружены они традиционно, как им и завещали ещё их деды и отцы, а именно однолезвийными секирами, топорами, клевцами, молотами, глефами, а так же носят и большие традиционные изогнутые кинжалы. Как все наверняка знают и понимают, хирд это группа тяжёлой, как бы даже не сверхтяжелой пехоты, чье боевое построение в провинциях империи ещё называют баталией. Сам не видел, но мои знакомые и знакомые знакомых говорили что данное боевое построение в их исполнении является практически несокрушимым — опрокинуть массы плотно стоящих плечом к плечу коротышек мало кому удалось за всю историю.
— Чего так? Масса неповоротливой медленной пехоты… Да их же можно перестрелять!
— Можно было бы, если бы не их отличные доспехи, часто усиленные рунами, а также то, что среди гномов немало стрелков. Главным образом это арбалетчики. А еще они изготавливают лучший порох и стволы для ружей, но в силу своей приверженности традиционному оружию не стремятся использовать его массово. Ну и ещё — сам конечно же не видел, но слышал — имеются у них и большие бомбарды.
— А это ещё что такое? — мало кто из присутствующих воинов видел или слышал такое слово, если не бывал в Империи.
— Это как большая аркебуза, на деревянном ложе, только вместо пуль используются ядра, порой весом в десятки килограмм. Усиленные рунами, порой одного их выстрела достаточно, чтобы обрушить вражескую стену. И весом таким, что в них надо запрягать десятки волов, чтобы они могли её перетащить с места на место.
— Враньё! Разве может — затрещали крысы, которым трудно было представить такой масштаб.
— А вот и нет! — подал голос Курт. — Я сам ходил с такой, только небольшой, херршер может подтвердить.
— Было такое.
Стрелки взглянули на человека. В их взглядах, отражающих работу мозга, привыкшему к тому, что люди это рабы и в общем-то бесполезные и неумелые твари, появилось нечто вроде уважения.
— Надо ли говорить о том, что гномам так и не удалось приручить никого из животного мира, ни лошадей, ни быков, ни грифонов, ни виверн с горгульями они не используют, не летают и верхом не скачут. Но и того, что есть — комбинации тяжелой пехоты со стрелками и артиллерией им вполне достаточно, чтобы оставаться неудобными противниками для всех.
И для всех они являлись очень большой головной болью, если бы не два фактора: 1. Разрозненность, когда не все кланы в силу различных причин готовы помогать друг другу, и 2. — малочисленность, в результате которой им приходится прибегать к помощи наёмников и союзных контингентов. Слышал, что тут тоже не всё однозначно, так как были в прошлом императоры, что ограничивали своих подданных в оказании «помощи» им.
Урги и гроби — орки и гоблины, являлись и являются их основными врагами (слово ург (орк) и означает «враг») и в сражениях с ними и появилось вся та структура, которую мы видим. Как-то так…
— А кто-нибудь знает, как выглядят их крепости изнутри? Какие там могут быть укрепления?
— Слухов ходит огромное количество, но все они такие… мифические. Например, говорят, что зеленокожие могут десятками лет осаждать город, пробиваясь с уровня на уровень, заваливая туннели своими трупами.
— Нам бы пленного гнома, чтобы узнать устройство их городов… Где арсеналы, где кузницы, где казна, где тайники любят делать…
Новый разведчик облизал резцы:
— Это приказ?
— Нет. Нам не надо ссориться с ними. Мы сейчас с ними союзники, и не нужно вызывать подозрения.
— Я слышал, опять в качестве неких легенд… Что некие похожие на вас существа разрушали гномьи города, прорываясь изнутри в их туннели. Только никто не верил им раньше. Учитывая их отличную память, было бы неплохо и дальше не показываться им на глаза.
— Что мы и делаем, Гиз. Что мы и делаем.
Глава 24
Когда мы выбрались наружу, лагерь немного, но преобразился. Все выглядели более взбудораженными чем обычно — весть о моём прибытии облетела уже весь лагерь и все понимали что может быть уже прямо сейчас будет приказ выдвигаться дальше и спешно заканчивали дела, набивали животы.
— Скронк, успокаивай их, давай. Сегодня не выйдем, я хочу отдохнуть и вымыться. Пусть прихвостни натаскают и подогреет воды.
Только недавно вылез из болот, я уже успел просушить и пропылится так, что готов был вновь нырнуть в воду, в отличие от приближённых, которые продолжали смотреть на неё если не с опаской, то настороженно.
— Лука! Где вы остановились?
Маленький крыс в отделении запрыгал от радости, что я обратил на него внимание и побежал показывать лежку среди камней почти в центре лагеря. Она была так уютно обложена небольшой стеной из камушков, защищающей от ветра, что я только одобрительно похлопал по спине подвернувшегося крысенка. Здесь, немного скрытые от глаз других, мы могли позволить себе отойти от общего вида «господин — подчинённые».
Крысята подбежали, облепили — вот внешне вроде уже тянут на подростков, а всё вешаются на шею. Рассматривая вмятины и царапины на доспехе, они усадили меня и пока рассказывал, жуя набитые кровью и выверенные кишки обитателей пустоши, они смешно раскрывали розовые рты и шевелили ещё не жесткими ушками, пытаясь не пропустить ни единого слова.