А ведь он любит ее! И каково ему будет узнать всю правду? Ник, она не сомневалась, расскажет Кевину всю подноготную...
Но действительно ли отцу грозит банкротство? Они с Ником хорошо ладят, относятся друг к другу с уважением... Ею овладело сомнение.
Если Ральф почувствует, что она принудила себя выйти замуж за Ника, то прекратит с ним всякие отношения - уж отца-то она знает хорошо! Он не потерпит никаких уступок. Так что же ей делать?
Несколько раз взвесив все "за" и "против", Рейн так и не приблизилась к решению проблемы. Вскочив с кровати, она направилась в ванную, приняла душ и оделась, собрав шелковистые черные волосы в пучок. Потом сделала легкий макияж и остановилась в нерешительности. Нужно наконец принять какое-то решение. Ник ждет ответа. Он теперь владеет и делом, и домом - всем, что принадлежало ей и ее отцу. Может быть, и одежда, которая сейчас на ней, тоже принадлежит ему?.. Неужели все именно так? Предположим, он тщательно срежиссировал весь этот спектакль, рассчитывая на то, что она не станет расспрашивать отца о подробностях. Но правда-то все равно всплывет рано или поздно...
Так и не решив, что же ей предпринять, Рейн вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице. Распахнув настежь дверь в ярко освещенную столовую, она обнаружила там отца и обрадовалась: он сидел один и читал воскресную газету, допивая утренний кофе.
Несколько смутившись внезапностью ее появления, Ральф взглянул на дочь поверх очков в роговой оправе и с тревогой спросил:
- Что-нибудь стряслось? У тебя такой вид...
Нет-нет, - успокоила Рейн отца. - Просто мне хотелось побыстрее узнать, проснулся ли ты.
- Проснулся ли я? Конечно, проснулся, ведь уже одиннадцатый час. Ральф отложил газету, снял очки и, дотянувшись до кофейника, снова наполнил свою чашку. - Ты, должно быть, поздно вчера вернулась?
- Да... да, мы вернулись поздно. - Она села за стол рядом с ним.
- Хорошо провели вечер?
- Весьма, - нехотя выдавила она.
- Я рад, что вы наконец-то поладили с Ником. Честно говоря, твое нежелание общаться с ним мне всегда не нравилось, и когда Ник сказал, что хочет лично переговорить с тобой... - Он помедлил и затем осторожно спросил: - Вы достигли... взаимопонимания?
- В чем?
На лице Ральфа отразилось смятение. С минуту поколебавшись, он произнес:
- Ну... кажется, у Ника было намерение обсудить какие-то планы.
Планы! Знал бы он, что это за планы...
- Отец, - Рейн с трудом сдерживала волнение, - мне нужно кое о чем спросить тебя... и, пожалуйста, не криви душой, отвечай прямо, хорошо?
- Валяй, спрашивай.
- Скажи, сколь успешно шли наши дела за последний год?
Он отвел глаза в сторону.
- Вынужден сообщить, не очень, но ты не ломай над этим голову. Сейчас все нормализуется. Ник пожелал сделать вложение в фирму...
Будто железные обручи сдавили ее грудь, не давая вздохнуть. Рейн осторожно спросила:
- На какую сумму?
Ральф, сконфузившись, ответил:
- Надо признаться, на весьма изрядную... - (Так, значит, Ник не блефует!) - Кстати, это одна из причин, побудивших меня пригласить его сюда и предложить взять бразды правления в свои руки, - продолжал отец. - Я думаю, хорошо, когда капитал останется в семье.
- Ожидала это услышать. - Рейн вскинула голову и улыбнулась, - В прошлый вечер Ник предложил мне выйти за него замуж, и я решила принять предложение.
- Ну что ж, я рад! - На лице Ральфа читалось удовлетворение.
- Однако все это так внезапно... - Улыбка Рейн потускнела. - Ума не приложу, как мне сказать Кевину, что наша помолвка - ошибка.
Отец участливо похлопал дочь по руке:
- Лучше с самого начала признать это, чем длить обман.
- Тебе никогда не нравился Кевин, да?
- Просто я всегда полагал, что этот мужчина тебе не пара.
- А Ник пара?
- А разве нет? Хотя понадобилось немало времени, чтобы ты разобралась в своих чувствах. - (Эх, папа, если бы ты знал! - беззвучно воскликнула Рейн.) - Зато что касается меня, то я с гордостью назову его своим зятем...
- Отец, - нетерпеливо перебила она, - ты знал, что он был женат?
- Разумеется...
По счастливой случайности Рейн взглянула в это мгновение в окно и увидела Ника, который в сопровождении Калиба шел навстречу Кевину. Сорвавшись со стула, она опрометью бросилась на улицу.
В легких летних брюках и белой рубашке Ник выглядел великолепно, чего не скажешь о Кевине: тот был одет в строгий костюм из твида. На шее у него висел шерстяной галстук.
Рейн подлетела как раз вовремя: мужчины только что обменялись приветствиями. Кевин повернулся к ней, его гладко выбритое лицо выражаю обеспокоенность. Он привлек Рейн к себе и на правах жениха заключил ее в объятия и поцеловал.
Видя, каким недобрым блеском сверкнули глаза Ника, она поспешно произнесла:
- Кевин, мне нужно поговорить с тобой. - Потом, быстро взглянув еще раз на Ника, добавила: - Наедине.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ухватив Кевина за рукав, Рейн потащила его к дому. В гостиной, к счастью, никого не было. Она плотно закрыла дверь и жестом указала ему на кресло перед камином, в котором лежали поленья. Сама села напротив.
Кевин, слегка нахмурившись от непонимания причины ее порывистых действий, спросил:
- Что-нибудь стряслось?
- Нет... Да... - Затем, как бы приободрившись, она произнесла: - Я должна сказать тебе, что не могу выйти за тебя замуж.
Он спокойно, ничуть не смутившись заявлением Рейн (словно она заявила, что ей не нравится его галстук), взглянул на нее.
- Я не могу выйти за тебя замуж, - повторила она более взволнованно.
Не глупи! - будто укоряя шалунью, произнес Кевин. - Что бы ни смутило тебя, я сумею все уладить.
Рейн отрицательно мотнула головой.
- Нет, я...
Благодушное выражение лица Кевина сменилось напряженным.
- Здесь каким-то образом замешан твой кузен, да? Я сразу почувствовал: он - источник беды.
- С Ником это никак не связано, - солгала Рейн. -- Просто я поняла, что наш брак будет ошибкой.
Теперь напряжение на его лице сменилось облегчением.
- Ах вон что. Ну, это просто предсвадебная лихорадка... Пройдет. Кевин произнес эти слова уверенно, как врач, ни на минуту не сомневающийся в диагнозе. - Все так и должно быть, матушка предупреждала меня. Многие невесты перед свадьбой очень волнуются, срываются. Через день-другой ты придешь в себя и тогда...
- Это не предсвадебное волнение! - настойчиво прервала его Рейн. - Мне действительно жаль, но я не могу выйти за тебя.
- В самом деле?.. - Он снял очки, протер их безупречно чистым носовым платком и водрузил обратно. - Значит, ты обеспокоена... физической стороной вопроса?
- Совсем нет, - ответила Рейн, покраснев.
Замешательство овладело Кевином, однако он не отступал:
- Ты прекрасно знаешь, что это не имеет для меня никакого значения...
- Да нет, все не то! - Видя, что Кевин собирается прервать ее в очередной раз, Рейн поспешила объяснить: - Просто я сейчас поняла, что наша помолвка была ошибкой. Мы действительно не подходим друг другу, и я вряд ли когда-нибудь стану хорошей женой.
Обеспокоенный, но все еще отказывающийся верить в серьезность ее тона, он отрицательно помотал головой.
- Нет, ты так не думаешь. До вчерашнего дня все шло...
- Думаю! Я не могу выйти за тебя замуж, Кевин.
Его лицо искривилось, будто от внезапной боли. Не мигая, он смотрел на нее. Она жалобно промямлила:
- Я об одном сожалею: понадобилось слишком много времени, чтобы это понять.
- Но ведь уже разосланы приглашения, - взволнованно произнес Кевин. Его уши стали краснеть, глаза панически забегали. - Это невозможно! Твое решение сумасбродно!