Рейн категорически противилась свадебному путешествию, однако Ник и на этот раз отреагировал достаточно убедительно.
- Ты что, хочешь, чтобы твой отец заподозрил что-то неладное?..
- Нет, конечно, не хочу, - произнесла она и закусила губу.
- Тогда что предпочтешь? Францию? Италию? Швейцарию, наконец?
Она пожала плечами:
- Почему бы тебе самому не решить?
- Мне хотелось бы учесть твое пожелание...
- Поверь, мне совершенно все равно, лишь бы не Париж. - (Потому что в Париж она собиралась отправиться с Кевином.) Может, Барбадос? Или Сейшельские острова? ' Повторяю, мне все равно.
В этот момент в комнату вошел отец и, видимо уловив напряженность, вкрадчиво спросил:
- Я не помешал вашему разговору?
- Совсем нет. - Теплой ладонью Ник дотронулся до затылка Рейн, и его пальцы скользнули по нему легким, массирующим движением. - Я как раз пытаюсь выяснить у будущей жены, где бы она хотела провести медовый месяц.
Силясь не задрожать от его прикосновений, она деланно улыбнулась:
- А почему бы тебе не удивить меня?
Шаловливые искорки блеснули в глазах Ника, и он весело произнес:
- Я готов предложить нечто оригинальное! Все рассмеялись и перевели разговор на другую тему - о самочувствии Ральфа. Он в последнее время выглядел помолодевшим, его лицо так и светилось счастьем. Результаты последнего обследования показали, что давление у Ральфа стабилизировалось и проблемы с сердцем не стояли теперь так остро, как раньше. Да к тому же и семейный доктор не без удовольствия отметил, что его пациент находится сейчас в гораздо лучшей, чем прежде, форме. Рейн, безусловно, все это радовало.
Итак, щекотливый вопрос о медовом месяце был снова обойден, и она надеялась, что Ник вообще передумает куда бы то ни было ехать. Наутро он опять ничего не сказал по этому вопросу, и Рейн вздохнула с облегчением: по-видимому, ее будущий муж отказался от поездки. День, на который была назначена свадьба, выдался ясным, солнечным, с утра чувствовался легкий холодок, но потом стало по-летнему тепло.
Сразу после завтрака прибыла Марго Флемминг. Девушка принесла с собой коробку, в которой находился свадебный наряд невесты. Весь вид Марго: раскрасневшееся лицо, широко распахнутые глаза, разметавшиеся волосы выказывал нетерпение.
- Ну, закончили завтракать?
Да я, в общем-то, и не очень голодна, сказала Рейн - последние дни она совершенно лишилась аппетита.
- Тогда не будем терять время, начнем наряжаться. - (Надо отметить, что Марго приняла самое непосредственное участие в покупке свадебного наряда Рейн, она сопровождала ее в поездке по магазинам.) - Сегодня и для меня счастливый день, я ужасно рада, что все так обернулось, - тараторила Марго. - Ник очень привлекательный, он образец настоящего мужчины... И такой сексапильный... - певуче добавила подруга. Заметив, что Рейн покраснела, Марго продолжила: - Я никогда не могла понять, что такого ты нашла в Кевине. Хорош собой? Ну, это на любителя... Да и в остальном... Одна его матушка чего стоит! Так что ты еще должна благодарить Всевышнего...
- Да, затея была не из лучших...
- Я думаю, ты увлеклась Кевином просто от безысходности. - И Марго уточнила: - Ник ведь не выходил из твоей головы, правда? Когда ты в прошлом году вернулась из Штатов, я могла поклясться чем угодно, что с тобой произошло что-то судьбоносное, хотя на этот счет ты не очень-то и распространялась...
Рейн позволила Марго делиться своими умозаключениями и дальше - сама она в основном молчала. Бледная и отрешенная стояла она посреди своей спальни, а Марго хлопотала вокруг нее, не умолкая ни на минуту. И вот уже на ней свадебное платье, на голове -- простенький веночек, фата. Украшений никаких, кроме колечка с изумрудом, которое она по совету Марго, надела на палец правой руки.
В это время послышался звук мотора автомобиля, и Марго стремглав бросилась к окну.
- Наилучший из мужчин и его шафер уже уезжают, - доложила она. - Тебе не следует смотреть. Плохая примета - видеть своего суженого до того, как войдешь под своды церкви... Ой, до чего же хорош! Насколько мне известно, мистер Андерсон припожаловал к нам из Бостона? Его жена приехала с ним?
- Нет. Я не думаю, что он женат, - ответила Рейн, будто очнувшись от забытья.
Глаза Марго загорелись любопытством.
- А долго он здесь собирается пробыть?
На Финна Андерсона нельзя было не обратить внимание. Темноволосый, с карими глазами и правильными чертами лица. Весьма учтивый в общении. Он приехал вчера вечером. Его рукопожатие было теплым, и хотя они с Рейн виделись впервые, его улыбка показалась ей очень знакомой. Да, такой человек не может не вызывать к себе симпатию...
- Кажется, он улетает обратно в Штаты завтра в полдень.
Марго глубоко вздохнула.
- Жаль. Не считая твоего Ника, это один из самых интересных мужчин, которых я вообще когда-либо видела. Ну да ладно... - Марго сунула в руку Рейн маленький букетик из роз и произнесла: - Пойду и я прихорашиваться. Не забудь опустить вуаль, - бросила она уже в дверях.
Когда подруга ушла, Рейн пристально посмотрела на свое отражение в зеркале - перед ней была испуганная незнакомка с очень бледным лицом.
Венчание... Здесь, и совсем скоро.
Послышался стук в дверь. Вошел Ральф, облаченный в светло-серый костюм с белой гвоздикой в петлице.
Взяв дочь за руки, он посмотрел на нее как-то загадочно и с чувством произнес:
- Благословляю тебя... Ты сегодня так похожа на свою мать и столь же прекрасна!
Рейн слышала эти слова будто сквозь туман.
- Что? - еле слышно вымолвила она, а потом торопливо произнесла: Извини, отец, я задумалась... И вообще я очень нервничаю...
- Как бы ты ни нервничала, но пора уже ехать. -- Он вдруг посерьезнел и спросил: - А может, все отменим? Пока не поздно... - (О чем это он? Она отрицательно мотнула головой.) - Ты любишь Ника, да?
Рейн утвердительно кивнула.
- Да, я люблю его. И не переставала любить...
Наконец она хоть в чем-то искренна перед собой! Хотя произнести это оказалось не просто...
- Благодарю Господа! - выдохнул Ральф и твердо добавил: - А коли так, то все сладится!..
Рейн, потянувшись к отцу, поцеловала его в щеку, затем опустила тонкую вуаль и сказала:
- Надеюсь, что сладится. И мне приятно сознавать, что я похожа на маму...
В церкви было много цветов и торжественной музыки. Приглашенные на церемонию гости пришли в самых лучших своих нарядах.
Рейн, как только вошла, сразу же заметила своего жениха. Ник был обворожительно красив в элегантном костюме темно-серого цвета с белой гвоздикой в петлице. Он тоже увидел их с Ральфом и направился к ним. Подойдя, легонько привлек Рейн к себе. Его лицо сияло.
Когда началась церемония венчания, в церкви воцарилась тишина. Священнослужитель торжественно провозгласил начальные фразы брачного обета и строгим голосом произнес, обращаясь к Нику:
- Хочешь ли ты взять в жены эту женщину на законном основании?..
Будто во сне, Рейн услышала, как Ник произнес твердым голосом: -Да.
- Хочешь ли ты взять в мужья?..
У меня нет иного выбора... Мне нужно пройти через это ради отца, хотела она сказать. Но вместо этого подняла голову и четко выговорила:
-Да!
Если бы все сложилось по-другому!.. Если бы Ник проявил к ней больше участия... Ей, возможно, было бы веселее в этот свадебный день...
Надев на ее палец кольцо, он откинул вуаль и поцеловал Рейн.
Потом они вышли на яркое солнце, и откуда ни возьмись возник фотограф и стал запечатлевать свадебную процессию, которая медленно двигалась к кортежу машин.
Дальше все разворачивалось просто стремительно: пять минут - и вереница авто уже ехала вверх по брусчатке мимо здания городской ратуши в сторону старинной харчевни под названием "Летящий скакун".