Чета новобрачных и приглашенные проследовали в небольшой банкетный зал. Их взору предстало тесное помещение с перекрытием на потолке из почерневших от времени балок. На полу лежал ярко-алый ковер, на который лился свет сквозь стрельчатые витражные окна. Столы были накрыты, шампанское охлаждалось.
Финн Андерсон на правах шафера предложил всем занять свои места. Марго старалась не отставать от него и, мило всем улыбаясь, успешно выступала в роли хозяйки. Наконец все чинно расселись, невеста и жених - поближе к камину. Они почти не разговаривали Рейн пригубила шампанское в надежде, что напиток придаст ей веселости, -- сейчас девушке совсем не хотелось омрачать себя думами о грядущем, о будущей ночи...
При мысли о неотвратимой физической близости с Ником Рейн поежилась. И выпила еще шампанского - теперь она осушила бокал до дна. Очень скоро она почувствовала себя раскованней. Ник принудил меня выйти за него замуж, но это совсем не означает, что я должна спать с ним, думала Рейн. Если его удастся убедить (в чем?) и всем поведением показать (а надо ли?), как ей неприятна близость (раньше была желанна!), то, вероятно, он не станет изображать из себя насильника... Ой ли, не станет?! Ну, во всяком случае, не станет же он насиловать свою жену (размечталась!)...
Ник, без сомнения, ожидает быстрой победы - ишь какой быстроход! А выйдет осечка... Да-да, надо только по-умному сопротивляться... И все время быть начеку. А это так нелегко... Сможет ли она преодолеть его магнетизм?..
- Ты совсем ничего не ешь, - услышала Рейн прямо у себя над ухом голос Ника.
- И что же? - развязно и дерзко вопросила она, потом добавила: - Я не голодна!
Тут к ним подлетела Марта.
-- Вы так дивно смотритесь! - восхищенно произнесла домоправительница. - Ваш отец справедливо вами гордится!
Ральф оказался легок на помине, он подошел к Марте, обнял ее за плечи и увлек за собой к остальным гостям.
- Еще шампанского? - перед молодоженами остановился Финн Андерсон, державший в руке бутылку.
- Думаю, нам достаточно, - ответил за двоих Ник, - у нас мало времени.
- Почему это "у нас мало времени"? - недоуменно вскинула брови Рейн, когда Финн отвернулся, чтобы наполнить ее бокал.
- Потому, что нам предстоит путешествие... Ведь начинается медовый месяц, разве забыла?
Это что, вызов?
- Боюсь, ничего не выйдет... Видишь ли, я не уложила вещи...
- Марта уже все приготовила. Твой саквояж давно лежит в багажнике ожидающего нас такси. Она также предусмотрела твой дорожный туалет. В комнатке, сразу налево по коридору, ты можешь переодеться. - Видя, что Рейн замерла от неожиданности, он вынул у нее из рук бокал и, улыбаясь, предложил: - Если хочешь, я помогу тебе освободиться от этого платья...
Нет! - Ее храбрость, подогретая шампанским, мгновенно улетучилась. Рейн обеспоко- енно окинула взглядом помещение: Марго и Финн о чем-то мило ворковали. - Я сама переоденусь.
- Сомневаюсь, - возразил Ник. Отодвинув подальше пустые бокалы, он бережно взял у нее свадебный букетик и решительно повел ее из зала. Они вошли в небольшую, без окон, комнату, в которой, когда Ник включил свет, увидели длинный узкий обеденный стол, окруженный стульями. Видимо, это был зал для встреч в узком кругу при свечах. Притворив дверь, Ник медленно повернул большой старо? модный ключ.
- Что ты делаешь? - спросила Рейн необычайно высоким голосом.
- Соблюдаю предосторожность. Вдруг кто ненароком вломится сюда, пока ты будешь переодеваться. А ты, наверное, подумала, что сейчас я повалю тебя на этот стол и стану насиловать? Да? И чего, собственно, ты испугалась, Рейн? Девственность ты уже потеряла... благодаря мне...
- Ты долго ждал, чтобы напомнить мне об этом, - зло проговорила она.
Он шагнул к ней.
Она съежилась и выжидательно смотрела на него.
- Разве тебе не ясно, что твое поведение подстрекает к насилию?
Рейн вздрогнула. О нет! Она не может дать себя в обиду!
Ник сделал еще шаг, его лицо было совсем близко, рот - буквально в нескольких сантиметрах от ее рта. Сердце Рейн неистово заколотилось, поднимая жар в крови. Она готова была сопротивляться, но тело, тело предательски жаждало совсем другого...
- Ну что, моя нежная, строптивая жена? улыбаясь, спросил он.
Она вся напряглась. Если Ник попытается, как прежде, начать любовные игры, она вряд ли сможет устоять...
- Я думаю, что, следуя своему правилу не спешить, ты не станешь торопить события, - осторожно произнесла она.
- Ну, я могу делать и исключения...
- Лучше не надо, Ник! - (Как бы ей выскользнуть из этого щекотливого положения?) - Ты, кажется, сулил мне удобную кровать и... - Отчаянно припоминая, что он там еще наобещал, Рейн замешкалась.
Зато он договорил:
- ...и длительное, неспешное соитие... Что ж, хорошо. Если ты хочешь именно так, подождем... А сейчас повернись-ка спиной!
Сняв с ее головы фату, Ник бросил ее на стол, затем начал проворно расстегивать нескончаемую череду мелких пуговичек на платье. Наконец оно с шуршанием упало на пол. Она стояла перед ним в бюстгальтере и тоненьких трусиках - такая беззащитная. Ник наклонился и коснулся губами ее позвоночника, а потом совершил медленное восхождение по нему легкими поцелуями.
Его действия были немыслимо эротичными, по телу Рейн пробежали мурашки. Притянув ее к себе, он обхватил ладонями ее маленькие упругие груди.
Рейн исторгла глухой стон.
Ощущая подступающее желание, она закрыла глаза. Хорошо, что Ник не видит ее лицо, но вот он развернул ее как раз лицом к себе, и теперь ей оставалось лишь беспомощно ждать поцелуя.
Однако Ник не спешил. Он рассматривал Рейн: широкий разлет ее бровей, бархат ресниц, лебединый изгиб шеи... Затем он протянул ей руку и помог выбраться из шуршащих складок шелка.
Маленький саквояж со всей необходимой одеждой в дорогу стоял на стуле. Пока Ник поднимал платье и аккуратно складывал его, Рейн поспешно натянула костюм из тонкой шерсти изумрудно-зеленого цвета, который замечательно гармонировал с красивой блузкой. Коричневые кожаные туфли и сумка через плечо дополнили ансамбль.
- Ну что, готова? - с улыбкой спросил Ник.
Она робко полюбопытствовала:
- Куда мы едем?
- В аэропорт.
- А потом?
- Летим в Бостон.
О Боже, ей предстояло окунуться горькие воспоминания! Она вновь окажется в том самом месте, где испытала однажды горечь обмана!.. Похоже, больнее ранить Ник не мог...
Она процедила сквозь зубы:
- У меня нет при себе паспорта. - Затем с затаенной надеждой, что поездка сорвется, добавила: - Я даже не знаю, где он может быть...
Но Ник невозмутимо-спокойно сообщил:
- Твой паспорт у меня. Единственное, что требуется от тебя, это взять букетик и изобразить из себя счастливейшую из невест. - И он открыл перед нею дверь.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Дальше события развивались в еще более ускоренном темпе: она расцеловала отца, Ник пожал ему руку, они попрощались с гостями и под дождем из риса и лепестков роз прошли по старинной брусчатке к ожидавшему их такси.
Рейн задержалась на мгновение, чтобы бросить букет Марго, затем Ник помог ей сесть на заднее сиденье машины, и они тронулись, приветливо махая остающейся группе людей, освещенных ярким октябрьским солнцем.
Коль скоро время притворства прошло, то тут же спал и флер беспредельного счастья - Рейн знала, что ее брак с Ником не будет безоблачным. Худшим для нее было то, что ее неудержимо влекло к этому человеку. Человеку, который совсем не уважал ее чувства - только похоть двигала им. Как можно сохранить брак, зиждущийся лишь на такой вот основе? Ощущение стыда и приниженности, испытанное Рейн в момент их первой встречи, было свежо еще до сих пор. Но если вы .заходите в камеру пыток и даете согласие подвергнуться истязаниям, вам не пристало жаловаться на боль, с грустью подумала она.