Ник дотянулся до ее руки. Когда она попыталась отстраниться, он лишь крепче стиснул пальцы.
- Послушай, Рейн, сейчас мы - муж и жена, и нам надо стремиться к улучшению наших отношений.
- Должно быть, ты шутишь! Тебе не кажется, что это равносильно тому, как если бы невинного приговорили к дыбе и посоветовали хорошо провести время?..
Он устало произнес:
- К чему такие крайности? Ты прекрасно знаешь, что мы вполне можем быть счастливы. Нам приятно вдвоем, мы сходимся во вкусах, и в сексуальном плане мы на равных. К чему возводить искусственные преграды?
Рейн бросало то в жар, то в холод, она едва слышала, что он говорит. Внутри у нее все клокотало. Если Ник думает, что она кукла для сексуальных игр, то глубоко ошибается!..
А он тем временем продолжал:
- Что же до остального, то нам просто нужно находить разумный компромисс, обнаруживать обоюдную готовность уступать друг другу и жить в мире. - Он сильно сжал ее руку и ласково закончил: - Почему бы нам не заключить перемирие, а?
Когда Ник взглянул на нее, ища безусловной поддержки, она почувствовала, что готова с ним согласиться. Пора позабыть о пережитых страданиях и найти в этом браке хоть какое-то подобие счастья!
Но можно ли найти счастье с человеком заносчивым и себялюбивым?
Которому нужно во всем потакать?
- А разве такое возможно? - Она отдернула руку.
Он вздохнул:
-- Думаю, да. Если бы, конечно, ты перестала воевать со мною...
- Ага, ты ждешь от меня послушания? Нет уж, благодарствуйте! Я предпочту сражаться!
Его лицо словно окаменело.
- Тогда я гарантирую свою победу.
Так между ними были выстроены боевые редуты.
Самолет на Бостон вылетел без задержки, и Рейн, утомленная суетой дня, была рада наступившим минутам отдыха.
Ник, по-видимому, после разговора в такси решил оставить ее в покое на некоторое время. Он увлеченно рассматривал журнал, купленный в аэропорту перед полетом.
Обстановка в салоне самолета была самой дружелюбной. Стюардесса предложила пассажирам перекусить, но Рейн так и не смогла ни к чему притронуться - напряжение все еще не отпускало ее.
Полет проходил нормально, и вскоре самолет пошел на снижение. Рейн увидела в иллюминатор огоньки Бостона, рассыпанные, словно бриллианты на ковре.
В бостонском аэропорту Ник вызвал такси и, когда машина прибыла, помог Рейн сесть в нее. Усаживаясь рядом, он невольно коснулся ее бедром. Она отодвинулась. В полумраке салона легко было разглядеть, как Ник недовольно поджал губы. Но, не проронив ни слова, он лишь с силой захлопнул дверцу.
Бостон Рейн нравился. Видя мелькающие за окном автомобиля здания, она чувствовала, что начинает испытывать радость от новой встречи с этим городом. Если бы только не было тех горестных переживаний!..
Увы, забыть о них невозможно.
Когда такси подъехало к площади Макленбург, она сразу же узнала дом Ника. У входа все так же горел желтый фонарь. Да, все как в прошлый раз, и вот сейчас должен появиться... дядюшка.
Но появилась миссис Эсплинг, опрятно одетая женщина средних лет с приятным лицом и воздушной копной волос. Она радостно встретила приехавших. Пока Ник расплачивался с таксистом и вынимал вещи из багажника, домоправительница предложила Рейн пройти в холл.
- Рада снова видеть вас, мисс Марлоу... Ах, извините, миссис Марлоу!
- Я тоже. Хотелось бы, чтоб возвращение сюда было более приятным, чем раньше, - ответила Рейн.
- Мы с восторгом узнали о свадьбе, и я от имени всех, кто служит в доме, выражаю вам самые лучшие пожелания.
- Благодарю.
- Перелет не очень утомил вас? - спросила домоправительница и тут же пояснила свой вопрос: - Вы выглядите довольно усталой.
Рейн действительно чувствовала себя не лучшим образом: голова раскалывалась, ноги гудели.
- Да, я и в самом деле немного устала, - вынуждена была признаться она.
- Не хотите ли пройти прямо наверх?
- Пожалуй, так и сделаю.
- Тогда я принесу вам туда что-нибудь поесть.
- О, не беспокойтесь, я не голодна.
- Видимо, сказалась разница во времени, да к тому же день такой особенный, - приговаривала миссис Эсплинг, помогая Рейн подниматься вверх по изящной лестнице. Мгновенно сработала механическая память, и Рейн уже собиралась открыть дверь комнаты, в которой жила раньше, но домоправительница осторожно тронула ее за плечо и показала на дверь слева в спальню хозяина. - Если вам что- нибудь понадобится, позвоните, - добавила женщина.
- Благодарю, вы очень любезны. - Рейн сейчас хотелось только одного: лечь и как следует выспаться.
Пока она окидывала взглядом комнату, весьма элегантно меблированную и выдержанную в кремово-золотистых тонах, молодой светловолосый юноша видимо, сын миссис Эсплинг - внес ее чемодан и поместил его на резную подставку у изножья кровати.
- Мистер Марлоу просил передать вам это, - он вручил ей ключ от чемодана.
- Благодарю. - Рейн натужно улыбнулась.
Юноша учтиво поклонился и вышел. Наконец-то Рейн осталась одна. Она задумчиво разглядывала гигантских размеров кровать, которую ей вскоре придется делить с Ником.
Неужели это та самая кровать, где проходили ночи любви Ника и Тины?..
Рейн поежилась, затем открыла чемодан. Не обращая внимания на кремовую сатиновую сорочку и пеньюар, предусмотрительно положенные Мартой сверху, она продолжала ворошить белье, пока не наткнулась на хлопчатобумажную рубашку и старенький байковый халатик.
Слева находилась отделанная кремовой плиткой ванная комната. Приняв душ и почистив зубы, Рейн вернулась в спальню, погасила свет, забралась в постель и закрыла глаза. Озноб по-прежнему не проходил, думать о будущем не хотелось.
Но, какой бы уставшей она ни была, сон никак не шел к ней. В напряжении Рейн прислушивалась, не идет ли Ник.
Он появился бесшумно - лишь легонько щелкнул дверной замок. Шаги приблизились к кровати. И хотя у Рейн были плотно закрыты глаза и дышать она старалась ровно, изображая безмятежный сон, она знала, что Ник, включив прикрытый плафоном светильник, смотрит на нее. Потом, наклонившись, он коснулся губами мочки ее уха и прошептал:
- Я знаю, что ты не спишь, поэтому нет смысла притворяться... Или ты ждешь, что я отнесусь к тебе как к Спящей Красавице? - Она мгновенно открыла глаза, а он добродушно хихикнул: - Ага, значит, не спишь...
Ник стоял без пиджака и галстука, рукава рубашки закатаны. Густые светлые волосы всклокочены, подбородок покрыт золотистой щетиной, но в целом он выглядел неотразимо. Видимо, неестественно бледное лицо Рейн напугало Ника, и он участливо спросил:
- Болит голова?
-- Да, - кивнула она и замерла в ожидании какой-нибудь пошлой шутки. Однако вместо этого услышала:
- Тогда живо садись!
Когда, едва оторвавшись от подушек, она повиновалась, он сел рядом на край кровати и поднес ей неизвестно откуда взявшуюся кружку горячего молока, изрядно приправленного бренди.
- Я ненавижу горячее молоко! - запротестовала Рейн.
Игнорируя ее капризы, он протянул ей также пару круглых белых таблеток:
- Прими вот это. Они снимут головную боль, и ты быстро уснешь. - Его настойчивость даже немного обескураживала! - Но может, ты намерена ознаменовать сегодняшнюю ночь более запоминающимися действиями? сардонически завершил он.
Она отрицательно мотнула головой.
Теперь Ник наблюдал, как Рейн поспешно проглотила таблетки и начала большими глотками отпивать горячее молоко. После продолжительной паузы он не удержался и заметил:
- А я рассчитывал услышать твое "да". Но поскольку после снотворного ты будешь не в состоянии оказывать сопротивление, то...