Видя, что, похоже, он ничего не добьется от дочери, Ральф лишь вздохнул:
-- Возможно, ты изменишь свое мнение, когда Ник приедет.
- Приедет? - прошептала она со спазмом в горле. - Сюда? И когда же?
Сказал, что очень скоро. Должно быть, на этой неделе.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Так и не сомкнув глаз в течение всей ночи, Рейн, дождавшись первых лучей солнца, встала, собрала небольшой чемодан и присела написать записку: уехала в Лондон на несколько дней. Потом тихо прикрыла за собой входную дверь. Домоправительница Марта еще спала Без сомнения, поступок трусливый, но она не могла остаться и смотреть в лицо Нику. Что побуждало его сюда приехать? Укоры совести? Запоздалое раскаяние в том, что не сказал о своей невесте?..
Что бы он ни говорил и как бы ни вел себя, видеть его ей было невыносимо. Любые его извинения лишь только добавили бы горечи в ее переживания.
Мотор маленького автомобиля завелся сразу, и Рейн, быстро добравшись до станции, оставила машину на пристанционной парковке. Она успела на утренний поезд и уже до завтрака разместилась в одном из тихих отелей Лондона, надеясь немного развеяться в большом городе. Ник, не дождавшись ее, вернется в Штаты, надеялась она Следующие несколько дней Рейн старалась не думать о нем, однако воспоминания навязчиво лезли в голов/ Стоило ей расслабиться, как вспоминались его улыбка, голос, смеющиеся глаза... И другое, о чем лучше было бы забыть навсегда! Она постарается забыть. Она принудит себя не вызывать в памяти прошлое, не станет думать о мужчине, принадлежащем другой женщине. Ею воспользовались - только и всего.
Зная, что сидение в комнате ни к чему не приведет, Рейн решила заполнить дни посещением музеев, картинных галерей - в общем, провести время с пользой.
Однажды, выходя из театра, где она смотрела мюзикл, Рейн столкнулась с идущим навстречу высоким худощавым мужчиной. От неожиданности она сделала шаг назад, ее сумочка расстегнулась, и содержимое раскатилось по асфальту.
- Ой, извините меня. - Хорошо одетый незнакомец тут же бросился собирать выпавшие предметы.
- Это я во всем виновата. Я пыталась поймать такси и засмотрелась, виновато оправдывалась Рейн.
- С вами все в порядке?
- Да, конечно, просто я неудачно отступила, и щиколотка немного болит. Ничего страшного.
- Идти-то вы можете?
- О, конечно. - Рейн опять виновато заморгала.
Мужчина взглянул на нее озабоченно.
- Лучше будет, если я вас подвезу. Моя машина совсем рядом. - Рейн замешкалась в нерешительности, а он добавил: - Быстро такси вы все равно не поймаете.
Он был молод, хорош собой и имел респектабельный вид.
- Ну пожалуй, если только вам по пути... Я живу в отеле "Уиррал" возле Грин-парка.
- Я знаю этот отель, и моя квартира недалеко от него.
- Благодарю. Вы очень добры.
- Ну что вы, - вежливо ответил он и несколько манерно предложил опереться на его руку. Они направились к машине, Рейн слегка прихрамывала. Молодой человек по пути представился: - Меня зовут Кевин... Кевин Сомерсби.
- Рейн Марлоу.
- Рейн? - удивленно переспросил он.
- Это сокращенное от Лорейн, - пояснила она.
- О-о, - протянул он.
Машина была словно бы продолжением своего хозяина: дорогая, сверкающая чистотой снаружи и выдержанная в строгих тонах внутри. Кевин услужливо помог ей сесть: воспитанность и чопорность, казалось, были его природными свойствами. По дороге они дружески беседовали. Рейн узнала, что Кевин служит в Министерстве иностранных дел. Когда они приг ехали к отелю, он проводил ее до холла и пожелал доброй ночи.
- Доброй ночи, - Рейн протянула ему руку, - и еще раз благодарю вас.
Он задержал ее руку в своей и спросил:
- Можно мне позвонить вам завтра и узнать, как ваша щиколотка?
- Конечно, можно.
Очень любезный молодой человек, подумалось ей, когда она поднималась в свою комнату, - полная противоположность Нику. Когда Кевин явился на следующее утро сразу после завтрака с букетом роз на длинных стеблях и пригласил ее на ланч, она без колебаний приняла приглашение. Они провели вместе и вечер. Перед тем как попрощаться, Кевин спросил у Рейн, как долго она пробудет в городе.
- Право, не знаю, - задумчиво протянула она, - возможно, еще день-другой...
- Моя матушка хочет пригласить вас завтра на ланч. Окажете такую честь?
Не в силах отказать и не совсем уверенная в том, хочет ли она нанести такой визит, Рейн вежливо ответила:
- Спасибо, мне очень приятно.
- Тогда я подъеду за вами в двенадцать, - довольным тоном произнес Кевин, и Рейн вдруг поняла, что это приглашение, конечно же, обсуждалось на семейном совете.
Леди Сомерсби, высокая сухопарая женщина со сложной прической, церемонно приветствовала Рейн у себя дома на следующий день. После великолепного ланча и осторожных расспросов о ее социальном положении Рейн почувствовала к себе явный интерес - это выразилось в том, что хозяйка предложила сыну показать гостье семейные портреты.
Вечером, после звонка домой, Рейн узнала, что Ник вернулся в Штаты. Когда она сообщила Кевину об отъезде, он не смог скрыть своего огорчения и спросил:
- Ты приехала сюда на машине?
- Нет, на поезде.
- Тогда позволь мне довезти тебя до дома.
- Очень признательна, - ответила она, - но разве тебе не нужно быть на работе?
- Я взял отгулы, - твердо заявил он. Рейн не знала, как отнесется отец к тому, что она явится домой с незнакомым мужчиной, но после недолгого колебания решила ехать с Кевином - он так учтив и предупредителен, что непременно понравится отцу.
С тех пор он стал приезжать к ним часто и ранней весной сделал Рейн предложение. Она ответила согласием. Кевин купил ей колечко с бриллиантом, и они начали говорить о свадьбе и строить планы на будущее. С Кевином все будет идти своим чередом, знала Рейн: спокойно и чинно. У них совпадали взгляды на жизнь, а расходились лишь по двум позициям: должна ли жена работать и где они будут жить. Рейн не хотела бросать свою работу - во всяком случае, сразу, но Кевин заупрямился:
- Милая, моя матушка очень не одобряет эти современные браки, когда жена продолжает работать в ущерб ремейной жизни. Кроме того, тебе будет трудно совершать изнурительные ежедневные поездки, поскольку моя квартира находится слишком далеко отсюда.
- Но мне бы не хотелось бросать отца, - ответила Рейн, - он заботился обо мне с того времени, как умерла моя мама, и я ему обязана всем. - Видя, что Кевин нахмурился, она утешающе добавила: - Здесь, в поместье, места для тебя предостаточно, а до твоего офиса ехать столько же, сколько от лондонской квартиры.
Однако Кевин выказал непреклонность:
- Я всегда полагал, что жена должна жить в доме мужа, а не наоборот.
- Но что я буду делать целый день в замкнутом пространстве лондонской квартиры?
Во взгляде его серых глаз выразилось искреннее удивление:
- Я надеюсь, нам не придется скучать, когда мы поженимся. Кроме того, есть масса возможностей, чтобы развлечь себя. Можно, к примеру, посещать благотворительные комитеты, и вообще... Матушка с готовностью придет тебе на помощь. Да к тому же мы ведь планируем иметь детей, разве не так? Она ухватилась за эту идею:
- Вот именно! Городская квартира далеко не идеальное место для детей!..
-- Придет время, и мы подыщем домик в деревне. Согласна?
Она кивнула и с неохотой произнесла:
- Хорошо, я скажу отцу, что после свадьбы работать не буду.
Получив то, что хотел, Кевин почувствовал необходимость проявить великодушие:
- Если ты хочешь жить недалеко от отца, мы непременно найдем что-нибудь подходящее в этом районе. - Он поцеловал ее в щеку. - А теперь мне нужно идти: матушка просила ог- везти ее на какую-то благотворительную акцию, потом на ланч, но во второй половине дня я вернусь. Кстати, я заказал ужин в "Лопели": ты ведь много раз говорила, что хотела бы там побывать...