Ее лицо превратилось в неподвижную маску.
- Все, что ты собираешься мне сказать, наверняка подождет до завтра.
К сожалению, это не так. - Ник повернулся к Кевину и дружески хлопнул его по плечу. - Нам необходимо решить кое-какие семейные проблемы, причем это не терпит отлагательства. Думаю, вы понимаете меня: в таких обстоятельствах мне бы не хотелось, чтобы...
- О, разумеется! - Кевин приготовился уйти.
- Но ведь Кевин скоро станет членом нашей семьи. Разве он не может остаться? - запротестовала Рейн.
- Не волнуйся, дорогая. Мы сходим в ресторан в другой раз. Я сейчас уеду и вернусь завтра рано утром, если ты не возражаешь, - успокоил ее жених.
Она тем не менее ждала, что скажет отец. За него ответил Ник:
- Он может, однако... - в его глазах четко читалось: "Захочешь ли ты сама этого?.."
Ник вел себя так, будто был здесь хозяином. Он обнял Кевина за талию и проводил его до двери. Потом, обернувшись, обменялся с Ральфом многозначительным взглядом и вышел вслед за Кевином.
Рейн рванулась к отцу, полная негодования.
- Что он здесь делает? - вскричала она. -- Я пригласил его.
- Почему ты мне не сказал о его приезде?
- Потому, что ты всячески избегаешь Ника.
- Я не хочу его видеть!
- Знаешь что, упрямая девчонка, ты даже не представляешь, до какого состояния ты его довела. Он неделю здесь околачивается ради тебя, в то время как в Бостоне его ждут неотложные дела. Ник не заслуживает такого отношения к себе. Почему у тебя не хватает такта остаться и выслушать его?
- Меня уже заранее тошнит от всего того, что он скажет. Поэтому знай: сейчас я осталась против своей воли...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В душе Рейн все протестовало, она не хотела видеть Ника. Никогда. Разве не умудрилась она не присутствовать на похоронах дяди, хотя угрызения совести и мучили ее?.. И все лишь потому, что избегала встреч с его приемным сыном...
- Зачем ты его вызвал? - в упор спросила Рейн.
Явно испытывая чувство неловкости, Ральф ответил:
- Лечащий врач настаивает, чтобы я не приступал к работе еще по крайней мере месяца три. - Он дотронулся до грудной клетки.
- Сердце?.. - в ужасе прошептала Рейн.
- Нет, с сердцем все в порядке. Но, видишь ли, я не молодею и...
- Ах, папа... - Она опустилась на колени возле кресла. Страх сковал все ее члены.
- Да не волнуйся ты так. - Он похлопал дочь по руке. - Сейчас же встань, а то вот-вот войдет Ник... Кстати, я хочу, чтобы он взял на время бразды правления в свои руки.
- А разве я не могу их взять? - В голосе Рейн слышался протест. Она поднялась на ноги.
Ральф покачал головой:
- Ты скоро выходишь замуж, и, поскольку Кевин не хочет, чтобы ты работала...
- Но разве твой помощник Дэвид Феррис не справится? Он ведь с тобой в бизнесе уже много лет...
- У Дэвида и так полно забот, - прервал Рейн отец. - Кроме того, мне бы хотелось передать дела человеку, который сумел бы существенно продвинуть наш бизнес...
- А разве сможет Ник управлять и нашими делами не в ущерб своим собственным?
Ну, он умеет правильно перепоручить, если что... У него достаточно симпатичная команда, которая эффективно работает и в его отсутствие... Я понимаю: у вас не сложились отношения, - ласково проговорил Ральф, - однако Ник оказывает нам неоценимую услугу, поэтому попытайся быть лояльной к нему. - (Рейн стиснула зубы. Когда отец говорил с ней таким тоном, она вновь чувствовала себя ребенком, а не двадцатичетырехлетней женщиной.) - Я знаю, ты намеревалась взять отпуск на месяц, чтобы подготовиться к свадьбе, продолжал он, - но не могла бы ты уделить день-два Нику, ввести его в курс дела?
- Ни за что! Я... Извини, отец, у меня нет времени! - отрезала Рейн. Видя его явное огорчение, она поспешно добавила: - Дело в том, что мне необходимо уехать. Леди Сомерсби попросила меня перед свадебными торжествами еще раз выверить все детали на месте... Так что завтра Кевин приедет за мной, и мы отправимся в город вместе.
- Ты опять убегаешь?
- Ничего подобного, никуда я не убегаю! Мне просто необходимо завершить приготовления к свадьбе.
Тихий звук открываемой двери заставил их разом смолкнуть. Вернулся Ник. Судя по его виду, он подслушал достаточно, чтобы быть в курсе дела.
- Пока ты не приступила к дальнейшим приготовлениям, нам нужно поговорить, - твердым голосом заявил он.
- А я уже знаю, о чем речь, мне отец сказал. Я признательна за помощь, но...
- Твой отец сообщил тебе лишь часть того, что мне хотелось бы обсудить...
Мужчины многозначительно переглянулись.
- Если вы позволите, - Ральф встал с кресла, - я выйду сказать Марте, на сколько человек готовить ужин, иначе его вообще не будет.
Ник очень спокойно произнес:
- Я намеревался отвезти Рейн поужинать в каком-нибудь местечке, если это не противоречит вашим планам...
- Я ничего не имею против, - подобострастно откликнулся Ральф.
На мгновение она просто лишилась дара речи! Но, когда за худощавой фигурой отца закрылась дверь, Рейн резко повернулась к Нику и выпалила:
- Даже если бы ты остался единственным человеком на планете...
- Не очень оригинальное замечание.
- Оригинальное или нет, судить не тебе. Не представляю, какую нужно иметь наглость, чтобы предлагать такое после того, как ты полностью разрушил мои планы на вечер!..
- Вечер еще не кончился, так что будь умницей: иди и переоденься.
- В субботу вечером ты никуда не попадешь без предварительного заказа, разве что в местную харчевню...
Я уже заказал столик на двоих в "Прист-Хаусе". - (Это был самый дорогой и изысканный ресторан в округе.) Как ты смеешь так вести себя? - возмутилась Рейн. - Боюсь, тебе придется ужинать одному! Я скорее умру от голода, чем приму твое приглашение!
Лицо Ника напряглось.
- Моя дорогая Рейн, ты, кажется, не понимаешь, что это... это не приглашение, а приказание.
- Ты считаешь, что вправе приказывать мне? - Она, казалось, захлебывалась от гнева. - Решил, что; помогая отцу, автоматически обрел такое право, да?
- Я все расскажу тебе за ужином. Может, ты все-таки пойдешь и переоденешься? - Когда она повернулась, чтобы уйти, Ник предостерег: - И не беспокой отца, пока не узнаешь реального положения дел.
С дрожью в ногах она поднималась к себе в комнату. "Не беспокой отца..." Что стоит за этими словами Ника? Отец что-то скрывает от нее?.. Надо поговорить с лечащим врачом, решила Рейн. Руки ее все еще дрожали, когда она надевала шелковое сиреневое платье, в тон ему жакет и туфли на высоком каблуке. У нее совсем не было настроения заниматься макияжем, она просто расчесала свои прекрасные шелковистые волосы, взяла сумочку и направилась вниз Ник ждал в холле. Он тоже переоделся - на нем был хорошего кроя легкий костюм, галстук серо-жемчужных тонов, светлая грива волос зачесана на пробор налево.
- Нам надо поторапливаться, иначе наш заказ аннулируют. - Он осторожно взял ее за талию и повел через зал, бросив на ходу в гостиную: - Мы ушли.
- Желаю хорошо провести время, - послышался оттуда голос Ральфа.
На подъездной гравийной дорожке их дожидался "БМВ" серебристого цвета. С ироничной учтивостью Ник приоткрыл дверцу и помог Рейн сесть.
- Пристегни ремень безопасности, - приказал он ей, усаживаясь за руль.
Рейн даже не шевельнулась в ответ. Не тратя больше слов, Ник сам дотянулся до железной застежки и защелкнул ее на ней. Проделывая это, он слегка коснулся груди Рейн.
Она вздрогнула и отвернулась.
- А раньше тебе нравилось, когда я трогал твои груди. - И Ник еще раз, теперь уже намеренно, коснулся ее груди - даже от этого легкого касания соски предательски затвердели. - И, кажется до сих пор нравится...
- Нет! - вскричала Рейн. - Я ненавижу, когда ты прикасаешься ко мне...