- К чему такой испуг? - Его голос звучал мягко, иронично...
- Я не напугана, - солгала она, - но я не хочу быть здесь, я хочу домой.
- Нам нужно поговорить, Рейн. Она вскинула голову.
- Хорошо, начинай. Скажи, почему ты думаешь, что можешь принудить меня выйти за тебя замуж?
- Потому, что я могу довести до бакротства твоего отца.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Ей захотелось рассмеяться - настолько театрально были произнесены эти слова.
Но при взгляде на серьезное лицо Ника, его поджатые губы она поняла, что он не шутит. В голове Рейн вскачь, словно табун перепуганных коней, пронеслись тревожные мысли. Неужели угроза разорить отца - хорошо выверенная уловка, рассчитанная на ее слабость? Или сведение каких-то старых счетов? Как следует понимать заявление Ника? Ну и попалась же она!..
- Ты думаешь, я шучу? - язвительно спросил он.
- А разве нет? - парировала она с хитрой улыбочкой.
- Предоставляю тебе самой судить обо всем, скажу только: в бизнесе твоего отца лишь благодаря мне что-то еще держится.
Она с недоверием покачала головой.
- Спроси его сама! Хотя я не советовал бы тебе это делать.
- А я и не спешу!
- И причина не та, что ты думаешь...
Ее ладони стали влажными, с волнением в голосе она спросила:
- Сколько отец должен тебе?
- Скажем так: гораздо больше того, что он сможет отдать.
Да нет же, это мало похоже на правду!
Переведя дыхание, она произнесла:
- Я не знала, что дела обстоят так скверно. Ник кивнул головой.
- Твой отец пытался оградить тебя от неприятностей, старался не говорить с тобой на темы бизнеса. Но он уже немолодой человек, с пошатнувшимся здоровьем и...
- С пошатнувшимся здоровьем? - в ужасе переспросила Рейн. - У него что-то с сердцем?
- Нет, конечно же, нет, - поспешно заверил ее Ник.
Его поспешность насторожила Рейн.
- Пожалуйста, Ник, скажи правду, - попросила она.
- Это и есть правда. Поверь мне, нет никаких оснований беспокоиться о здоровье твоего отца. - Для большей убедительности он добавил: - Ты ведь и сама можешь проконсультироваться с его лечащим врачом.
- Я непременно это сделаю. Они помолчали.
- Ты должна знать, - сказал потом Ник, - что я вложил в дело твоего отца столько денег, что теперь фактически владею им.
- Я в это не верю, - прошептала Рейн, - ты лжешь.
В течение всего последнего года она часто видела на лице отца выражение тревоги, но не допускала и мысли, что дела у них обстоят столь плохо... Совсем недавно, когда обсуждались затраты на свадьбу, она задала ему вопрос о состоянии их дел, и отец, как всегда, бодрым тоном произнес:
- Все хорошо. Если ты считаешь, что Кевин именно тот человек, который тебе нужен, ни в чем себя не ограничивай, дочка. Я хочу, чтобы ты выглядела достойно!
Ах, отец! - беззвучно простонала она, как я сожалею...
Теплая ладонь Ника прикоснулась к ее подбородку, он повернул ее лицо к себе.
- Ты все еще думаешь, что я лгу?
- Нет, я склонна поверить тебе. Мне интересно другое: сколь долго ты вынашивал идею принудить меня выйти за тебя замуж?
Хитро улыбнувшись, он предложил:
- Давай лучше ты сама угадаешь это, а?
- С того времени, как отец сообщил тебе о моей помолвке с Кевином и о готовящейся свадьбе?
- Почти угадала. Я не намерен допустить, чтобы ты вышла замуж за кого-то другого. Пусть я применю тактику сильной руки, но ты будешь моей женой! Сомневаешься, Рейн?
Она покачала головой и произнесла:
- Что ж, начинай исполнять свой план захвата, если тебе угодно... Все, что ты получишь, - еще один бизнес. Хотя я и буду с грустью и сожалением наблюдать, как отец теряет все, ради чего трудился...
- Пенсионерам необходима обеспеченная старость.
- Кевин не бедняк, в беде отца не оставит. Послышался легкий смешок.
- Неужели ты думаешь, что Сомерсби станет нести финансовую повинность и оплачивать долги твоего отца, содержать домоправительницу?
Рейн скрежетнула зубами.
- Марту мы не бросим, она неотъемлемая часть нашей семьи.
- Ей к тому же нужно выплачивав пенсию.
- Если я не выйду замуж, то возьму на себя попечительство. Я подыщу хорошую работу и...
- Это должна быть высокооплачиваемая работа.
Реагируя скорее на его тон, чем на слова, она поинтересовалась:
- С какой стати ты об этом заговорил?
- Да потому, Рейн, что тебе нужно будет подыскать еще и место для проживания. Видишь ли, с правами на компанию ко мне переходит и право владения вашим поместьем.
Ее словно парализовало. Когда сознание немного прояснилось, Рейн посмотрела на этого самонадеянного господина в упор и предложила компромисс:
- Допустим, я соглашусь спать с тобой, когда ты захочешь?..
Ник сухо рассмеялся:
- Если ты думаешь, что мне доставит удовольствие каждый раз пробираться в твою комнату тайком, то явно ошибаешься.
- Хорошо, я буду жить с тобой открыто, А это не огорчит твоего отца? С его-то складом характера и представлениями о морали... Ведь ты даже утаила от него события годичной давности...
- Откуда ты знаешь, что я утаила?
- Иначе как объяснить твое бегство и то, что ты где-то пряталась?.. Видя, что происходит, я сам рассказал ему...
- Что?!
- Я сам рассказал ему, - бесстрастно повторил Ник.
- Как ты мог? - Она была в отчаянии. - Ты не имел права это делать.
Ник не согласился:
- Поступить по-другому было бы нечестно.
- Не понимаю.
Он приложил палец к ее губам, как бы останавливая поток сердитых слов.
- Я подумал, что ты могла забеременеть и совершить некую глупость.
- Ты имеешь в виду аборт? Я бы никогда этого не сделала.
- Я не был уверен... Но, будучи занят в Бостоне...
- Своей ненаглядной невестой! - с горечью подхватила Рейн.
Ник стиснул зубы - это свидетельствовало о том, что ее слова нанесли ему сильный удар.
- ...неотложными делами, - продолжил он тем не менее спокойным голосом, - я не мог надолго остаться в Англии. Именно поэтому я обо всем честно рассказал Ральфу. - Затем, будто отвечая на ее немой вопрос, Ник мягко добавил: - Вообще-то он отнесся к этому спокойно. Потом мы вместе выпили, и он рассказал мне о Беатрис... что объяснило многое...
Рейн сидела в оцепенении. Уж ей-то было хорошо известно, что отец никогда и никому не рассказывал о своей любви к младшей сестре. Беатрис не отличалась красотой, но обладала вулканическим характером. Скорее любострастная, чем аморальная, она умерла в девятнадцать лет от неудачного тайного аборта. Глаза Рейн наполнились слезами.
- Поэтому при сложившихся обстоятельствах, - продолжал Ник, - я верю, что ты не дерзнешь огорчить его вторично.
- А если я все же откажусь выйти за тебя?
- Как ты осмеливаешься такое спрашивать?
Она отлично знала: Ник бывает безжалостен, когда дело касается его интересов и желаний. Тут от него можно ожидать всякого.
- А ты не блефуешь? - тем не менее в упор спросила Рейн.
- Я даю тебе шанс, неужели непонятно? - В его голосе звучала сталь.
- Но если я выйду за тебя, что ты сделаешь?
Его губы искривила ухмылка.
- Буду денно и нощно заниматься с тобой любовью, пока...
У нее сжалось сердце, но она нашла в себе силы обронить:
- Я имею в виду отца...
- Коль скоро он станет моим тестем, то вновь обретет право собственности и получит свою долю в бизнесе.
- Очень великодушно, - медленно проговорила она.
- Уверен, ты заслуживаешь такого великодушия, - сардонически парировал Ник.
- И на какой срок ты планируешь женитьбу?
- То есть сколько времени я предполагаю прожить с тобой в браке?.. Знаешь, дорогая, поживем - увидим.
- Это не ответ.