Минерва улыбнулась.
— Так у Принни действительно не осталось выбора?
— Я мог бы сказать, что он возражал, но не буду, — Ройс внимательно следил за тем, как она аккуратно упаковывает диадему. — Теперь самая старая драгоценность Вариси принадлежит мне, и я дарю ее тебе.
Минерва положила диадему на прикроватный столик, потом повернулась и направилась к нему. Приблизившись, медленно поцеловала его. Когда она подняла голову, оказалось, что девушка устроилась на нем сверху.
— Спасибо, — Минерва улыбнулась шире, заглянув ему в глаза. — И это только начало моей благодарности.
Ройс посмотрел на нее, не скрывая предвкушения.
— Я надеялся, что ты скажешь это, — лег на спину. — Не стесняйся.
И она стала выражать свою благодарность.
Позднее, когда она лежала, приятно утомленная, в его объятиях, то прошептала:
— Знаешь, если бы не Принни и его происки…
Подумав, Ройс покачал головой.
— Нет. Даже если бы у меня было больше времени на раздумья, я все равно отдал бы свое сердце тебе.
Все готово. Он нашел подходящее место, проработал каждую деталь своего плана. Все пойдет, как надо.
Завтра день его триумфа. Завтра он одержит победу.
Завтра он сломает Ройса.
А потом убьет его.
Глава 21.
Шум оглушал.
Ройс наклонился к Генри и сказал:
— Остановись.
Открытый экипаж, украшенный белыми лентами, остановился посреди дороги, идущей через Алвинтон, когда Генри попридержал лошадей.
Люди, стоящие по бокам дороги, махали им руками, выкрикивали поздравления.
Ройс посмотрел на Минерву. Улыбнувшись, девушка встала рядом с ним, вложила свою руку в его ладонь. Герцог поднял высоко их ладони.
— Представляю вам вашу новую герцогиню!
Толпа одобрительно загудела.
Толпа одобрительно зашумела.
Минерва пыталась сдержать эмоции, которые грозили выйти из-под контроля; вокруг она видела множество знакомых лиц, и все они были рады, что она стала невестой Ройса.
Его женой.
Она стояла рядом с ним и махала рукой; ослепительная улыбка, появившаяся в тот момент, когда он повел ее по проходу церкви, не сходила с ее лица.
Под одобрительные крики толпы герцог усадил ее на сиденье; после того, как она удобно устроилась, приказал Генри ехать дальше.
Не прекращая улыбаться, девушка прислонилась к плечу Ройса и мысленно вернулась к свадебной церемонии.
Она прибыла в церковь в экипаже, украшенном лентами и с гербом герцога Вулверстон на дверце. К алтарю ее вел граф Катерхэм. В платье из тончайшего брюссельского кружева, тихо шуршащего при каждом шаге, длинной вуали, которая была закреплена диадемой Вариси, она шла по церковному проходу под руку с графом, не обращая внимания на переговаривающихся гостей.
В изысканно скроенном фраке Ройс ждал ее перед алтарем; и хотя они виделись всего лишь несколько часов назад, казалось, что-то изменилось. Как будто их мир изменился в ту минуту, когда граф Катерхэм вложил ее руку в ладонь герцога, и они повернулись лицом к преподобному Крибхорну.
Венчание прошло гладко, по крайней мере, она так думала. Из-за нахлынувших эмоций Минерва мало что запомнила.
Прилив счастья, нахлынувший в тот момент обмена ими клятвами, достиг своего апогея, когда Ройс одел ей на палец простое золотое кольцо, и она услышала:
— Объявляю вас мужем и женой.
Герцог и герцогиня.
Ройс запечатлел на ее устах целомудренный поцелуй. Поцелуй, который нес в себе обещание большего.
На мгновение встретившись взглядами, они повернулись и направились в совместное будущее. Их окружила толпа гостей, которые хотели поздравить их лично. К счастью, его друзья и члены клуба «Бастион» вместе со своими женами окружили их, образовав что-то вроде оцепления, и помогая, таким образом довольно быстро двигаться по проходу.
Как только они вышли из церкви их встретили приветственные крики толпы. Хэмиш и Молли стояли недалеко от входа; Минерва обняла Молли, затем повернулась к Хэмишу и обнаружила, что он застыл в нерешительности — его привели в восторг ее платье и блеск бриллиантов в ее диадеме. Она сама обняла его, а он неловко погладил ее своими большими руками.