С 1653 года начинаются приезды в Москву грузинских владетелей. В этом году приехал восьмилетний внук Теймураза, Николай Давидович, с матерью Еленою Леонтьевною. За внуком поднимался и сам дед. Когда в 1656 году приехал к Теймуразу государев посланник Жидовинов с ефимками и соболями, то бедный старик встретил его в Имеретии и говорил посланнику:
– Персидский шах выгнал меня из моего государства, и живу я теперь в Имеретинской земле, у зятя своего, царя Александра; но от него помощи мне никакой нет; скуден я всем, а в свое государство от неприятелей ехать не смею. Теперь я с царицею своею, со внуком и со внучкою и со всеми людьми еду служить великому государю в Москву; поедут со мною человек с триста.
В январе 1657 года в Посольском приказе дьяки расспрашивали троих грузин, приехавших из Тушетии, зачем они в Москву приехали.
– Приехали мы бить челом великому государю, чтобы пожаловал нас для православной веры, велел принять под свою высокую руку в вечное подданство.
– А прежде у кого были вы в подданстве, и кто у вас начальные люди, и вера у вас христианская ли, и как далеко вы живете от Терека и в каких местах, и города у вас есть ли, и сколько у вас служилых людей, и какой у вас бой? Кто у вас соседи, и нет ли вам от персидского шаха, от кумык и от черкес какого утесненья? Хлеб у вас родится ли, и если великий государь изволит принять вас под свою высокую руку, то на каких статьях вы хотите быть в подданстве?
– Мы хотим быть у царского величества в вечном холопстве, где велит быть на службе – и мы готовы; вера у нас христианская, живем мы в крепких местах, в горах, в трех станах, а городов и начальных людей у нас нет – всякий владеет своею деревнею; ратных людей у нас восемь тысяч, бой лучной и копейный; все бывают в панцирях; от Терека до Тушинской земли скорого хода четыре дни; прежде мы были подданные Теймураза царя, а как его персидский царь разорил, с того времени живем особо.
Наконец в 1658 году явился в Москву и сам царь Теймураз Давидович. На представлении великий государь велел царю Теймуразу приступить к своему царскому месту и изволил встать. Тут Теймураз стал бить челом, чтобы великий государь дал ему свою царскую руку целовать; но великий государь руки не дал и сказал:
– В Евангелии написано: «идеже будут собрани во имя Мое, ту есмь и Аз посреде их»; и мы воздадим хвалу Всемилостивому Богу, сотворим о Христе целование во уста, ибо ты благочестивой христианской веры.
– Я – твоего царского величества холоп, – говорил Теймураз, – такого великого и пресветлого государя недостойно мне в уста целовать.
– На то Божья воля, что ты у нас в подданстве, – отвечал Алексей Михайлович, – но ты царь нашей благочестивой христианской веры, и по Христовой заповеди сотворим целование в уста.
«Тогда, – говорит историк, – Теймураз, с великим страхом, целовал государя в уста». Государь поручил боярину Хилкову переговорить с Теймуразом. После разговора Теймураз отправился на родину. В 1660 году уехал назад в Грузию и внук его, царевич Николай Давидович, с матерью и с царским посланником Мякининым.
В Астрахани они узнали страшные новости. Имеретинского царя Александра окормили; почувствовав смерть, посадил он на свое место сына, Баграта, и велел ему жениться на внучке Теймуразовой, что и было исполнено. Но молодой царь сидел на престоле только три месяца: царица, жена Александрова, дочь Теймураза, не желая видеть на царстве пасынка, схватила его, выколола ему глаза и вышла замуж за грузина Вахтанга, с которым и начала владеть Имеретью. Говорили, что она это сделала по наговору католикоса. Встала смута; царь Теймураз бежал в персидский город Тифлис. Боярин Ерисгов привел турок, а царицу с мужем ее сослал в глухой город Черного моря. Затем пришла другая весть, что Теймураза взяли и повезли к шаху. Несмотря на эту смуту в Грузии, царевич Николай уехал из Астрахани и остался в Тушинской земле. В 1666 году он возвратился в Москву, а в 1674 году отпущен опять на родину.
Грузия не могла дождаться, чтобы Россия в царствование Алексея Михайловича управилась когда-либо со своими европейскими врагами и могла начать войну в отдаленном Закавказье. Грузинские цари указывали на персиян как на главных врагов своих, от которых русский царь должен оборонить их; но между Персиею и Россиею издавна происходили дружественные отношения, которые невыгодно было порывать. В 1650 году приехал в Москву посол шаха Аббаса, Магмет Кулыбек, и привез в подарок от шаха 4 тысячи батманов[3] селитры. И когда дело дошло до Грузии, до Теймураза, посол так объяснял дело: