Несмотря на то что это разрывало его изнутри, мужчина выключил телефон и засунул в карман джинсов. Он не имел понятия, как пережить этот полет и остаться в здравом уме. Хантер с силой провел ладонью по лицу, пытаясь не рисовать в своем воображении картину израненной, истекающей кровью одинокой девушки. Умирающей. Черт побери, он должен быть там, чтобы спасти ее. Он поклялся сам себе, что если любимая останется жива, он никогда не оставит ее беззащитной снова, ни на одну секунду!
Звуки выстрелов, прокатившиеся по офису, отразившись от его стен эхом, поразили Кату. Она вскочила и выронила телефон, который тут же скользнул под стул коллеги, в пятнадцати футах от нее, когда она нырнула под тяжелый металлический стол, больно ударяясь коленями и руками о плитку пола.
Откуда выстрелы? Учитывая оглушающие звуки внутри здания, возможно, что стрельба идет в самом помещении.
Из-за выходного дня она была единственным человеком в офисе. Но, Боже, кто мог стрелять в нее? Неужели Кортес Вильярел или его головорезы смогли до нее добраться?
Ее сердце билось в таком бешеном ритме, что Ката, быстро прокручивая варианты к отступлению, боялась, что оно лопнет. Телефон отлетел куда-то в сторону нападавшего. Слишком далеко, чтобы безопасно вернуть его, значит, следует сосредоточиться на побеге. Но от главного входа как раз-таки и стреляли, а аварийный выход был в добрых двадцать футах (прим. пер: примерно 6 метров) справа от нее. Как ей, черт возьми, добраться до двери и не словить при этом пулю? Она должна попытаться. Вдруг в липкой тишине комнаты резким гулом зазвенел ее мобильный. Хантер. Один Бог знает, о чем он мог думать сейчас. Звонок прекратился и повторился снова.
Затем телефон угрожающе замолчал. Тихие, размеренные шаги отдавались эхом от плиток пола в подсобном помещении. Здесь не было никого, кто бы мог спасти ее, и они оба это знали. Если Ката хочет жить, она должна сама спасти себя. Схватившись за ножку стола, она выглянула из-за угла, надеясь понять точное местоположение стрелка и найти другие возможные пути отступления. Все, что она смогла увидеть, было рядами пустых столов, заваленными устаревшими компьютерами и документами. Еще один звук выстрела прорезал комнату, за ним последовал свист металла в дюйме от ее уха. Ката отпрянула и увидела вмятину, которая теперь украшала перегородку офисного стола, напоминая по форме след от пули.
Убийца точно знал, где она находится. Ката подозревала, что ублюдок с ней просто играет. В следующий раз он не промахнется. А ее сумочка с пистолетом, как назло, лежала в верхнем ящике стола. Если она потянется за ней, то станет легкой мишенью для стрелка. Но лучше умереть, пытаясь спастись, чем сидеть и ждать роковой пули.
Проскользнув на животе под столом, она сгруппировалась, присев около ящиков, и осторожно потянулась к верхнему, медленно открывая его. Тишину офиса нарушил скрип. Это должно было его насторожить, поэтому лучше заканчивать с этим и побыстрее. Наконец выдвинув ящик, Ката протянула руку и смогла нащупать свою сумочку.
Совсем рядом раздался еще один выстрел. С резким вздохом Ката дернула руку вниз. И тут же почувствовала, как пуля пролетела над запястьем, и ей пришлось прикрыть рот, чтобы не закричать.
В ней пробудилась ярость. Этот невидимый ублюдок сведет ее с ума от страха, прежде чем убьет. Но будь она проклята, если позволит ему сделать это без боя.
Ката снова потянулась к ящику. После первой попытки она уже точно знала, где искать, и быстро дернула свою сумочку от «Coach» на себя.
Добыча с глухим стуком приземлилась между ее ног, но вместе с этим всего лишь в паре футов от нее стали слышны легкие шаги в проходах между столами. Киллер подбирался ближе.
Порывшись в сумке, она достала небольшой пистолет, сняла его с предохранителя и, пригнувшись, рванула, выстрелив в сторону снайпера, перебегая на один стол ближе к аварийному выходу.
Она снова прислушалась к его шагам, гадая, где он сейчас находится, насколько близок к ее укрытию. Но слышала лишь собственное дыхание, ужасающе громкое в пугающей тишине.
Закусив губу, девушка приподнялась над столом, но нападавший словно исчез.
Ее накрыло новой волной страха. Подонок был где-то здесь, она чувствовала, как он медленно, неумолимо приближается к ней. В ее голове вновь лихорадочно завертелись мысли. Сидеть, ожидая лучшей возможности, или бежать?
Однако нужный момент может никогда не наступить.
Глубоко вдохнув, она метнулась к следующему столу. Новых выстрелов не последовало. Ката сжала оружие в одной руке, прикрыв рот другой, и прислушалась в ожидании. Хотя она и не слышала убийцу, но была уверена, что он идет за ней.
Судорожно вздохнув, она, пригнувшись, побежала к следующему столу. От выхода ее отделял всего лишь один стол. Ката прижалась к холодному металлу так, что ручки ящиков впились ей в спину.
Как ни странно, но боль напомнила, что она еще жива. По крайней мере, сейчас. Она плотно обхватила пистолет, решив бороться за свою жизнь. Перед ее глазами встал образ Хантера.
Несмотря на то, что он больше не звонил, она не сомневалась, что он волнуется. Если ей не удастся спастись, шестым чувством она знала, что мужчина будет оплакивать ее. По каким-то причинам он заботился о ней даже больше, чем Ката могла рассчитывать. Она чертовски сожалела, что возможно никогда не увидит его снова.
Господи, она находится в самом дерьмовом положении за всю свою жизнь, но беспокоится о мужике, которого встретила меньше чем сутки назад. Куда делись ее мозги?
Девушка напряглась, пытаясь услышать шаги или дыхание стрелка, но вокруг стояла тишина. Этот ублюдок, кем бы он ни был, хорош в своем деле. Где он, черт возьми? Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ката была уверена в том, что убийца не ушел. Похоже, он загнал ее в угол. И подонок знал об этом… так же, как и она. Ката пододвинулась к краю стола, решившись медленно выглянуть из своего укрытия и осмотреться, пока не увидела всю правую часть помещения, включая путь к запасному выходу. В зоне ее видимости ни единого шороха или звука. Рискнув, Ката проползла к следующему столу. Аварийный выход был всего в четырех футах (прим. пер. примерно 1,22 м) от нее, но едва она покинет относительно безопасное укрытие у стола, больше ничто не обезопасит ее на пути к выходу.
Ей придется бежать по открытому пространству, затем остановиться, чтобы открыть тяжелую дверь, и это даст кучу времени киллеру, чтобы не позволить ей ускользнуть и завершить свою работу. Но Ката не видела другого выхода.
Судорожно втянув воздух, Ката начала мысленно считать: «Раз… два… тр…».
Вдруг позади, не более чем в нескольких дюймах от себя, она услышала, как взводят курок пистолета. Девушка замерла, ее тело сковал холод.
- Оставайся на коленях, - потребовал он. - Наклони голову.
Нет! Она достаточно читала о преступлениях в течение многих лет и видела массу отвратительных фотографий. Она предположила, что он планирует стрелять в упор. Ката постаралась подавить панику.
- Что Вильярел даст тебе за мое убийство? Я могу заплатить тебе наличными, если позволишь мне уйти.
Он не ответил, а всего лишь надавил холодным дулом своей пушки в ее затылок. Сердце заколотилось от охватившего ее ужаса. Если он был одним из гангстеров Вильярела, то не предаст своих. Все они были друг для друга семьей, не имея собственных родных. Стремились к власти, готовы были пойти на убийство, чтобы завоевать уважение. Убить женщину, дабы помочь “брату”, - ничего не стоило для них, и никакие деньги, что она могла бы предложить убийце, не спасли бы ее из этой ситуации.
- Скажи «прощай», - прорычал он, и его испанский акцент стал особенно заметен.
К черту все! Ката нырнула вперед, распластавшись животом на полу, и ударила со всей силы нападавшего в голень. Громкий скрежет металла и последовавшие за этим проклятия сказали девушке, что обидчик врезался в стол. Секундой позже она услышала лязг оружия, крутившегося по полу.